Cretto di Burri : le linceul de béton d'une ville sicilienne disparue

Qu'est-ce que le Cretto di Burri ?

Sur une colline aride de la province de Trapani, une immense forme blanche s'étale dans le paysage comme un glacier fissuré. C'est le Grande Cretto di Gibellina, l'œuvre de land art monumentale conçue par l'artiste Alberto Burri en mémorial de la ville de Gibellina, rasée par le séisme du Belice le 15 janvier 1968. La catastrophe fit plus de 200 morts et réduisit en ruines une vallée entière de villages.

La réponse de Burri fut radicalement simple : plutôt que de déblayer les décombres pour repartir de zéro, il a coulé du béton blanc sur ce qui restait de la vieille ville, conservant le tracé des rues sous la masse. Les étroits passages entre les blocs de béton suivent exactement le plan des anciennes voies et ruelles, si bien qu'arpenter le Cretto revient, au sens propre, à marcher dans le fantôme d'une cité disparue.

L'échelle défie toute description par la photographie. La structure couvre environ 85 000 mètres carrés de flanc de colline, ce qui en fait l'une des plus grandes œuvres de land art jamais réalisées dans le monde. Les murs de béton s'élèvent à environ 1,6 mètre — juste au-dessus du regard — si bien qu'une fois dans les allées, le paysage environnant disparaît et l'on se retrouve enfermé dans un silence blanc.

L'histoire derrière le béton

Le séisme de la vallée du Belice a frappé aux premières heures du matin, alors que la plupart des habitants dormaient. Quatorze communes de l'ouest de la Sicile furent endommagées ou détruites. Gibellina fut parmi les plus durement touchées : la vieille ville perchée sur sa colline fut déclarée inhabitable, et ses habitants survivants furent finalement relogés dans une cité de remplacement construite de toutes pièces, Gibellina Nuova, édifiée à environ 11 kilomètres de là, dans le fond de la vallée.

Gibellina Nuova devint une expérience singulière de mécénat artistique public. Le maire de l'époque commanda à de grands artistes italiens et internationaux des œuvres pour l'architecture et les espaces publics de la nouvelle ville, créant ainsi un étrange musée à ciel ouvert du modernisme des années 1970 et 1980. Mais c'est l'ancien site, laissé à l'abandon, qui devint le lieu de l'œuvre la plus marquante de Burri.

Burri conçut le Cretto en 1984 et 1985, et les travaux débutèrent en 1985. Des difficultés de financement interrompirent le chantier en 1989, avec environ un tiers de la surface prévue encore inachevée. Le projet resta ainsi en suspens pendant près de trente ans — une inachèvement qui ajouta, sans l'avoir voulu, une couche de sens à un mémorial centré sur l'incomplétude et la perte. Les travaux reprirent finalement, et le Cretto fut achevé en 2015, année du centenaire de la naissance de Burri.

Ce que l'on ressent vraiment sur place

En arrivant en voiture, le Cretto apparaît depuis la route comme une masse blanche sur la colline, abstraite et déstabilisante dans le maquis sec de la campagne sicilienne. De loin, on pourrait presque le confondre avec un accident géologique — une carrière ou un affleurement de roche pâle. L'échelle réelle ne s'impose qu'en s'en approchant à pied.

Une fois dans les allées, l'atmosphère change du tout au tout. Les murs de béton de chaque côté étouffent les sons et instaurent un silence qui semble voulu. La texture du béton est rugueuse et patinée par des décennies de pluie et de soleil. En été, les surfaces blanches rayonnent de chaleur et les corridors étroits piègent l'air chaud. L'inconfort physique qui en résulte paraît approprié : ce n'est pas un endroit conçu pour le bien-être.

Les allées varient en largeur. Certaines sont assez larges pour que deux personnes marchent de front ; d'autres ne laissent passer qu'une seule personne. Certaines se terminent brusquement face à un mur aveugle. D'autres s'ouvrent sur de petits élargissements qui correspondent aux anciennes piazzas ou carrefours. Si l'on sait quoi chercher, la logique de l'ancien plan de rue reste lisible. Sinon, cela ressemble à un labyrinthe.

Le sol est en pente et irrégulier, épousant le relief originel de la colline. Des chaussures fermées à semelle antidérapante sont vivement recommandées. Le site ne comporte aucune signalétique interne, aucun panneau d'interprétation à l'intérieur du Cretto, et aucun personnel sur place. Vous serez vraisemblablement seul ou presque, surtout en semaine le matin.

Quand y aller

Le Cretto est un site en plein air, gratuit et sans portail d'entrée. L'accès est possible de jour. Les visites matinales au printemps et en automne offrent l'expérience la plus saisissante : le soleil bas effleure les arêtes des blocs de béton et projette de longues ombres dans les allées, accentuant la géométrie et la profondeur de l'œuvre d'une manière que la lumière plate du milieu de journée ne permet pas.

Les visites estivales entre fin juin et août demandent une bonne préparation. Le béton blanc amplifie considérablement la chaleur, et dès le milieu de la journée, les allées deviennent étouffantes. Emportez de l'eau, portez un chapeau, et envisagez d'arriver avant 9 h ou après 17 h. La crème solaire est indispensable : il n'y a pas un seul coin d'ombre dans le Cretto.

Octobre et novembre offrent un temps stable et souvent des ciels dramatiques, avec des lumières d'orage qui s'accordent parfaitement au caractère sombre du lieu. Les visites printanières d'avril et mai sont agréables, avec les collines environnantes encore vertes avant que l'été ne les dessèche en ocre et brun.

Si vous préparez un itinéraire dans l'ouest de la Sicile, le Cretto s'associe bien à une visite du parc archéologique de Sélinonte au sud ou des salines près de Trapani au nord-ouest, toutes deux accessibles en moins d'une heure en voiture. Consultez notre guide sur se déplacer en Sicile en voiture pour des conseils de planification d'itinéraire.

Photographie et points de vue

L'image emblématique du Cretto est la vue aérienne ou en hauteur qui révèle la surface blanche fissurée s'étendant sur la colline, ses fractures dessinant le fantôme de l'ancien plan de ville. Cette perspective est impossible à obtenir à pied depuis l'intérieur de l'œuvre. Pour voir le Cretto d'en haut, repérez les belvédères sur les routes des collines environnantes en approchant en voiture. Certains arrêts en hauteur le long de la SS119 offrent la perspective utilisée par la plupart des photographies.

Dans les allées, la photographie récompense la patience. Le jeu de lumière et d'ombre sur les murs de béton évolue de façon spectaculaire au fil de la journée. Les objectifs grand-angle captent la compression des couloirs étroits. Une allée photographiée en enfilade vers une ouverture lointaine, avec le ciel bleu sicilien visible au bout, est l'une des compositions les plus saisissantes que le site offre.

L'utilisation de drones est soumise à la réglementation de l'autorité italienne de l'aviation civile. Renseignez-vous sur les règles en vigueur avant d'en apporter un ; les vols non autorisés au-dessus de sites du patrimoine culturel peuvent entraîner des amendes.

Le contexte : Gibellina et la vallée du Belice

Le Cretto n'existe pas en vase clos. Gibellina Nuova, la ville de remplacement, est à quelques minutes en voiture et mérite une courte visite si l'art public contemporain vous intéresse. Elle abrite des œuvres d'artistes majeurs de l'époque, même si la ville en elle-même a quelque chose de légèrement désolé — sous-peuplée et architecturalement inachevée — ce qui lui confère une poésie accidentelle bien à elle.

La vallée du Belice dans son ensemble porte encore les traces du séisme sur de nombreux sites. D'autres villes touchées ont connu des destins différents : certaines ont été reconstruites sur place, d'autres déplacées, d'autres encore sont restées partiellement abandonnées. Ce coin de l'ouest de la Sicile a été façonné par cette seule nuit de janvier 1968 d'une manière qui reste lisible dans le paysage, pour qui sait où regarder.

Les voyageurs attirés par les strates culturelles de la Sicile voudront peut-être explorer d'autres facettes de la région. Le guide de voyage complet sur la Sicile couvre tout ce que l'île a à offrir, des temples grecs antiques aux cités baroques perchées sur leurs collines. Pour l'ouest de la Sicile en particulier, Trapani reste la base la plus pratique pour visiter le Cretto.

À qui ce site est-il vraiment destiné ?

Le Cretto n'est ni une attraction confortable ni un site pittoresque au sens classique du terme. Il ne propose ni café, ni ombre, ni toilettes, et aucune interprétation au-delà de ce que vous apportez avec vous. Les visiteurs en quête d'une expérience patrimoniale sicilienne traditionnelle, ou ceux qui voyagent avec de jeunes enfants qui ont besoin d'activité et de stimulation, risquent de repartir déçus. Le site est aussi réellement difficile d'accès sans voiture, ce qui le rend impraticable pour les voyageurs qui dépendent entièrement des transports en commun.

En revanche, ceux que le land art touche, que l'architecture aux prises avec une histoire difficile émeut, ou qui sont sensibles à l'atmosphère particulière des lieux construits autour de l'absence, trouveront dans le Cretto une expérience profonde. Mais il exige un investissement en temps et en effort que tous les itinéraires siciliens ne peuvent pas forcément absorber.