Palazzo Bhuphing: dentro la residenza invernale reale di Chiang Mai

Cos'è davvero il Palazzo Bhuphing

Il Palazzo Bhuphing non è un palazzo che si visita dall'interno. È bene chiarirlo prima di affrontare la salita sul Doi Suthep. Gli edifici della residenza reale vera e propria sono sempre chiusi al pubblico: l'attrazione qui sono i giardini formali che li circondano, i padiglioni e il contesto montano. Chi arriva aspettandosi sontuose sale interne se ne va perplesso. Chi invece lo affronta come una delle più belle esperienze di giardino pubblico della Thailandia, torna soddisfattissimo.

Il palazzo fu costruito nel 1961 come residenza invernale ufficiale della famiglia reale nel nord della Thailandia, per offrire una base da cui visitare le comunità delle tribù montane e seguire i progetti di sviluppo agricolo della regione. I giardini si estendono su una superficie considerevole e sono mantenuti con grande cura dall'Ufficio della Casa Reale. Lo stile attinge sia alla tradizione giapponese sia a quella europea del giardino formale: siepi rifilate con precisione, terrazze di rose e bordure fiorite che trasmettono un senso di genuina attenzione, senza nulla di trascurato o di puramente turistico.

I giardini: cosa vedrai davvero

Il percorso nel giardino del Palazzo Bhuphing segue un anello che attraversa diverse zone di coltivazione distinte. I giardini di rose sono la sezione più fotografata: decine di varietà fioriscono in aiuole formali bordate da siepi basse. Al momento della piena fioritura, di solito tra novembre e febbraio, le rose creano squarci di colore intenso sullo sfondo di pini ed eucalipti. Fuori da quel periodo le aiuole restano ordinate, ma l'impatto visivo si riduce notevolmente.

Oltre alle rose, i giardini includono grotte di felci costruite attorno a formazioni rocciose naturali, laghetti ornamentali con loti e ninfee, e lunghi viali ombreggiati sotto alti pini tropicali. Ci sono diversi padiglioni aperti dove sedersi e guardare la vallata. Con il cielo limpido del mattino, la vista spazia sull'intera piana di Chiang Mai, con la città visibile come un reticolo grigio pallido lontano in basso. Nel corso della giornata la foschia riduce spesso la visibilità in modo significativo.

Una sezione dei giardini ospita una collezione di cactus e piante succulente, che sorprende a questa latitudine ma ha senso dato il clima secco della stagione secca in quota. Vale la pena osservare da vicino il lavoro di giardinaggio: il personale dedica chiaramente grande impegno ad addestrare le piante lungo i muri e sui graticci in modi che si vedono raramente nei giardini pubblici thai.

Come arrivare: la strada sul Doi Suthep

Il Palazzo Bhuphing si trova circa 4 chilometri oltre il Wat Phra That Doi Suthep, sulla stessa strada di montagna, a quota più elevata. La maggior parte dei visitatori abbina le due tappe in una mezza giornata, fermandosi prima al tempio e poi proseguendo verso il palazzo. La strada si restringe considerevolmente nel tratto finale, e in moto bisogna affrontare le curve con attenzione. La guida attraverso la densa foresta del parco nazionale è già di per sé parte dell'esperienza.

I songthaew rossi partono dalla zona dello Zoo di Chiang Mai sui pendii inferiori e possono essere noleggiati per un viaggio andata e ritorno che include entrambe le tappe. Contratta il prezzo prima di partire. Dal centro città il tragitto completo richiede in genere circa 45–60 minuti. Se stai pianificando una giornata più ampia nella zona, la guida alla gita al Doi Inthanon offre un utile quadro di riferimento su come funzionano logisticamente i templi di montagna e i siti naturali della regione di Chiang Mai.

È disponibile un parcheggio per i veicoli privati vicino all'ingresso. Lo scooter è una scelta diffusa tra i viaggiatori indipendenti, ma la strada superiore verso il palazzo ha curve a gomito strette e può essere scivolosa dopo la pioggia. Solo per chi è davvero a proprio agio in moto.

Il codice abbigliamento: qui lo prendono sul serio

Il codice abbigliamento al Palazzo Bhuphing è applicato con più rigore che nella maggior parte dei templi thai. Trattandosi di una proprietà reale, le guardie all'ingresso respingono i visitatori in pantaloncini, canottiere o abiti ritenuti troppo casual. Spalle e ginocchia devono essere coperte, sia per gli uomini che per le donne. Pantaloni lunghi e camicia con le maniche sono la combinazione più sicura. All'ingresso sono disponibili sarong e copricapi a prestito o noleggio per chi arriva impreparato, ma la scelta è limitata e nei momenti di punta l'attesa può essere frustrante.

Le regole per le calzature sono meno rigide che all'interno dei templi, visto che la visita si svolge principalmente nei giardini aperti e non in spazi sacri. Si consigliano scarpe comode da camminata piuttosto che sandali, data la presenza di sentieri irregolari e gradini sparsi per il sito.

Orari e stagioni: quando andare

Il Palazzo Bhuphing è aperto al pubblico tutti i giorni dalle 8:30 alle 16:30 nei giorni in cui la famiglia reale non è in residenza, anche se alcune fonti indicano la chiusura alle 15:30; gli orari possono cambiare e andrebbero verificati prima della visita. I giardini sono al meglio nella stagione fresca, grossomodo da ottobre a febbraio, quando le temperature a questa quota possono sembrare davvero fredde per gli standard thai, scendendo talvolta tra i 10 e i 15 gradi Celsius nelle mattine limpide. Porta una giacca leggera: l'aria di montagna è un altro mondo rispetto alla calura della città vecchia in basso.

Durante la stagione calda, da marzo a maggio, i giardini perdono parte della loro intensità fiorita e la qualità dell'aria in tutta la regione può risentire dei roghi agricoli. La guida alla stagione degli incendi spiega la situazione del fumo nel dettaglio ed è da leggere se stai pianificando una visita tra febbraio e aprile. Nelle giornate con molto smog, le vedute sulla valle dai padiglioni del giardino scompaiono del tutto.

La stagione delle piogge, da giugno a settembre, riporta i giardini a un verde rigoglioso, e la foresta lungo la strada d'accesso è spettacolare in questo periodo. Tuttavia, i giardini di rose sono meno belli e la strada di montagna può essere scivolosa. Le visite mattutine nelle giornate serene della stagione delle piogge offrono una prospettiva diversa ma ugualmente suggestiva, con la nebbia che si insinua tra i pini.

Fotografia ed etichetta

La fotografia nelle aree del giardino è consentita e assolutamente benvenuta. La geometria dei giardini formali, le fontane e la luce di montagna rendono questo uno dei migliori posti per fotografare nella zona del Doi Suthep, diverso dai classici scatti al tempio sottostante. La guida fotografica a Chiang Mai copre le opportunità fotografiche di paesaggio e architettura in tutta la città, utile se stai costruendo un itinerario incentrato sui contenuti visivi.

La fotografia degli edifici del palazzo è invece vietata. Segnaletica chiara indica le aree in cui le fotocamere non sono permesse, e le regole vengono fatte rispettare. È sconsigliato fotografare il personale o gli addetti alla sicurezza senza autorizzazione. Le aree del giardino, i padiglioni e i belvederi sono invece tutti accessibili agli obiettivi.

Il livello di rumore qui è generalmente più basso che al tempio sottostante, e i visitatori tendono a muoversi con più raccoglimento. L'atmosfera premia una passeggiata lenta rispetto a un giro veloce. Porta dell'acqua: le opzioni di ristoro all'interno dei giardini sono limitate.

Abbinare il Palazzo Bhuphing ad altre attrazioni del Doi Suthep

La combinazione più logica per la maggior parte dei visitatori è Wat Phra That Doi Suthep più Palazzo Bhuphing in una singola mattinata. Si inizia al tempio all'apertura, si visita il sito religioso e poi si prosegue su per la strada verso il palazzo. Così si sfruttano al meglio le ore fresche del mattino e si rientra in città prima del caldo e del traffico del pomeriggio.

Un'opzione meno conosciuta nella stessa area è il Wat Pha Lat, un tempio nella foresta lungo il sentiero dei pellegrini sotto il Doi Suthep, che riceve molti meno visitatori e offre un'atmosfera più silenziosa e meditativa. Fare tutte e tre le tappe in un giorno è ambizioso ma fattibile per chi si alza presto.

La più ampia area del Doi Suthep comprende anche il villaggio Hmong di Doi Pui, un po' più su lungo la strada, che alcuni visitatori aggiungono all'itinerario, anche se il villaggio funziona principalmente come mercato turistico.