Palacio Bhuphing: La Residencia Real de Invierno en Chiang Mai

Qué es realmente el Palacio Bhuphing

El Palacio Bhuphing no es un palacio que se recorre por dentro. Es importante tenerlo claro antes de subir el Doi Suthep. Los edificios de la residencia real están cerrados al público en todo momento, y lo que atrae a los visitantes son los jardines formales que lo rodean, varios pabellones y el entorno de montaña en sí. Quienes llegan esperando suntuosas salas interiores suelen marcharse decepcionados. Quienes llegan sabiendo que se trata de una de las mejores experiencias de jardines públicos de Tailandia, salen encantados.

El palacio fue construido en 1961 como residencia oficial de invierno de la familia real en el norte de Tailandia, para que tuviera una base desde la que visitar las comunidades de tribus de las colinas y los proyectos de desarrollo agrícola de la región. Los terrenos abarcan una superficie considerable y están impecablemente mantenidos por la Oficina de la Casa Real. Los jardines combinan tradiciones formales tailandesas y europeas, con setos cuidadosamente recortados, terrazas de rosas y arriates florales que transmiten un cuidado genuino, sin ninguna artificialidad turística.

Los jardines: qué va a encontrar

El recorrido por los jardines del Palacio Bhuphing sigue un circuito aproximado por varias zonas de plantación diferenciadas. Los jardines de rosas son el sector más fotografiado, con decenas de variedades que florecen en arriates formales delimitados por setos bajos. En plena floración, normalmente entre noviembre y febrero, las rosas ofrecen un colorido intenso sobre el telón de fondo de pinos y eucaliptos. Fuera de esa temporada, los arriates siguen siendo ordenados, pero el impacto visual es notablemente menor.

Más allá de las rosas, los jardines incluyen grutas de helechos integradas en formaciones rocosas naturales, estanques ornamentales con lotos y nenúfares, y largos senderos sombreados bajo altos pinos tropicales. Hay varios pabellones abiertos donde los visitantes pueden sentarse y contemplar el valle. En una mañana despejada, esas vistas abarcan toda la cuenca de Chiang Mai, con la ciudad visible como una pálida cuadrícula gris muy abajo. A mediodía, la neblina suele reducir la visibilidad de forma significativa.

Una sección de los jardines alberga una colección de cactus y suculentas, que sorprende a esta latitud pero tiene sentido dado el clima seco de la temporada sin lluvias a esta altitud. La jardinería en sí misma merece atención: el personal claramente dedica un esfuerzo serio a guiar las plantas por paredes y enrejados de una manera que rara vez se ve en los jardines públicos tailandeses.

Cómo llegar: la carretera hacia el Doi Suthep

El Palacio Bhuphing se encuentra unos 4 kilómetros más arriba del Wat Phra That Doi Suthep por la misma carretera de montaña, a mayor altitud. La mayoría de los visitantes combinan ambos lugares en una sola excursión de media jornada, parando primero en el templo y luego continuando hasta el palacio. La carretera se estrecha considerablemente en el tramo superior, y las motos deben tomar las curvas con precaución. El trayecto en sí, a través del denso bosque del parque nacional, ya forma parte de la experiencia.

Las camionetas rojas songthaew salen desde las cercanías del Zoológico de Chiang Mai, en las laderas bajas, y se pueden contratar para un viaje de ida y vuelta que incluya ambos lugares. Negocie el precio antes de salir. Desde el centro de la ciudad, el trayecto completo suele durar entre 45 y 60 minutos. Si planea una excursión más amplia por la zona, la guía de excursión al Doi Inthanon ofrece un contexto útil sobre cómo funcionan logísticamente los templos de montaña y los sitios naturales de la región de Chiang Mai.

Hay estacionamiento para vehículos privados cerca de la entrada. La moto es una opción popular entre los viajeros independientes, pero la carretera superior al palacio tiene curvas cerradas y puede volverse resbaladiza tras la lluvia. Solo para conductores con experiencia.

El código de vestimenta: aquí se toma en serio

El código de vestimenta en el Palacio Bhuphing se aplica con más rigor que en la mayoría de los templos tailandeses. Al tratarse de una propiedad real, los guardias en la entrada negarán el acceso a quienes vistan pantalones cortos, camisetas sin mangas o ropa considerada demasiado informal. Tanto hombres como mujeres deben llevar los hombros y las rodillas cubiertos. El pantalón largo y una camisa con mangas es la combinación más segura. En la entrada hay sarongs y pareos de préstamo o alquiler para quienes lleguen sin la indumentaria adecuada, aunque la selección es limitada y la espera en horas pico puede resultar frustrante.

Las normas sobre el calzado son menos estrictas que en el interior de los templos, ya que la mayor parte de la visita transcurre en jardines abiertos y no en espacios sagrados interiores. Se recomienda llevar calzado cómodo para caminar en lugar de sandalias, dado que los senderos son irregulares y hay algunos escalones a lo largo del recorrido.

Horarios y consideraciones según la temporada

El Palacio Bhuphing abre al público todos los días de 8:30 a 16:30 cuando la familia real no está en residencia, aunque algunas fuentes indican que el horario de visita es solo hasta las 15:30; en cualquier caso, conviene verificarlo antes de ir. Los jardines están en su mejor momento durante la temporada fresca, aproximadamente de octubre a febrero, cuando las temperaturas a esta altitud de montaña pueden resultar genuinamente frías para los estándares tailandeses, bajando a veces hasta los 10 o 15 grados Celsius en las mañanas despejadas. Lleve una chaqueta ligera; el aire de montaña es un mundo aparte del calor de la ciudad vieja que queda abajo.

Durante la temporada calurosa, de marzo a mayo, los jardines pierden parte de su esplendor floral y la calidad del aire en toda la región puede verse afectada por las quemas agrícolas. La guía de la temporada de quemas explica en detalle la situación del humo y vale la pena leerla si planea visitar entre febrero y abril. En los días de mucho humo, las vistas al valle desde los pabellones del jardín desaparecen por completo.

La temporada de lluvias, de junio a septiembre, devuelve a los jardines todo su verdor exuberante, y el bosque en la carretera de acceso es espectacular en este período. Sin embargo, los jardines de rosas lucen menos impresionantes y la carretera de montaña puede estar resbaladiza. Las visitas tempranas en los días despejados de temporada lluviosa ofrecen una perspectiva diferente pero igualmente valiosa, con la niebla deslizándose entre los pinos.

Fotografía y normas de comportamiento

La fotografía en las zonas del jardín está permitida y es bienvenida. La geometría del jardín formal, los estanques y la luz de la montaña hacen de este uno de los mejores lugares para fotografiar en el área del Doi Suthep, al margen de las tomas más conocidas del templo que queda abajo. La guía de fotografía de Chiang Mai abarca las oportunidades de fotografía de paisaje y arquitectura en toda la ciudad, útil si está construyendo un itinerario centrado en contenido visual.

La fotografía de los edificios del palacio en sí está restringida. Hay señalización clara que indica las zonas donde no se permiten cámaras, y estas normas se cumplen. También se desaconseja fotografiar al personal o al personal de seguridad sin permiso. Las zonas del jardín, los pabellones y los miradores son de libre fotografía.

El nivel de ruido aquí es generalmente menor que en el templo de abajo, y los visitantes suelen moverse de forma más contemplativa. El ambiente invita a caminar despacio, sin prisas. Lleve agua, ya que las opciones para refrescarse dentro del recinto son limitadas.

Combinar el Palacio Bhuphing con otras atracciones del Doi Suthep

La combinación más lógica para la mayoría de los visitantes es el Wat Phra That Doi Suthep más el Palacio Bhuphing en una sola mañana. Empiece en el templo cuando abra, recórralo con calma y luego continúe por la carretera hasta el palacio. Así aprovecha las horas frescas de la mañana y regresa a la ciudad antes del calor y el tráfico de la tarde.

Una opción menos conocida en la misma zona es el Wat Pha Lat, un templo en el bosque situado en el sendero de peregrinaje bajo el Doi Suthep que recibe muchos menos visitantes y ofrece una atmósfera más tranquila y meditativa. Visitar los tres lugares en un solo día es ambicioso, pero posible para quienes madrugan.

La zona más amplia del área del Doi Suthep también incluye la aldea hmong de Doi Pui, un poco más arriba por la carretera, que algunos visitantes añaden al itinerario, aunque la aldea en sí funciona principalmente como mercado turístico.