Le parc national de Jozani-Chwaka Bay couvre environ 50 kilomètres carrés dans le sud-est d'Unguja, protégeant le dernier grand massif forestier indigène de l'île ainsi qu'une baie marémotrice bordée de mangroves. C'est le seul parc national de Zanzibar et le meilleur endroit de l'île pour observer le colobe rouge de Zanzibar en liberté, une espèce menacée d'extinction.
Situé à Zanzibar
À Jozani-Chwaka Bay, Zanzibar tourne le dos aux complexes balnéaires. Place à la forêt, aux zones humides et à la baie marémotrice : un véritable intérieur sauvage que la plupart des visiteurs ne font qu'entrevoir depuis une vitre de voiture en filant vers la côte sud-est, mais qui récompense largement ceux qui s'arrêtent et marchent.
Jozani-Chwaka Bay occupe le quart sud-est d'Unguja, l'île principale de l'archipel de Zanzibar. La zone protégée s'étend sur environ 50 kilomètres carrés, depuis la dense forêt de nappe phréatique autour du village de Jozani à l'intérieur des terres jusqu'aux vasières et chenaux de mangroves de la baie de Chwaka sur la côte de l'océan Indien. L'entrée principale et le poste des rangers se trouvent sur la route centrale qui traverse l'île entre Stone Town et les villages de la côte sud-est.
Stone Town est à environ 35 kilomètres au nord-ouest. Les villages de Paje et Jambiani se situent à 15 à 20 kilomètres vers le sud le long de la côte. Cette position géographique fait naturellement de Jozani une étape intermédiaire entre Stone Town et les plages du sud-est, et la plupart des excursions organisées sont construites exactement sur ce modèle. La baie de Chwaka elle-même s'ouvre vers le nord-est, en direction de l'océan ouvert, et ses communautés riveraines ont longtemps vécu de la pêche et de la culture d'algues plutôt que du tourisme.
Le parc ne possède ni centre-ville ni rue principale au sens habituel du terme. Les infrastructures d'accueil se concentrent à l'entrée principale, près du village de Jozani : une billetterie, un petit centre d'information, des points de départ pour les randonnées guidées par les rangers, et un parking. Tout le reste, y compris la passerelle de mangroves et les sentiers côté baie, s'explore à pied depuis ce point central. Pour situer cette zone dans le cadre d'un itinéraire plus large à Zanzibar, le guide une semaine à Zanzibar explique comment intégrer une visite du parc à votre itinéraire côtier.
Le changement d'atmosphère est immédiat et presque physique dès que vous quittez la route côtière pour entrer dans la forêt de Jozani. La canopée se referme au-dessus de vous, la température baisse de quelques degrés, et la lumière passe de l'éclat blanc dur de la plage à quelque chose de plus doux, teinté de vert. Le sol forestier est fait d'une terre rouge foncé, souvent humide même en saison sèche, car Jozani est posé sur une lentille d'eau douce qui maintient la forêt de nappe phréatique en vie pendant les mois où le reste de l'île semble desséché.
Le matin est le meilleur moment pour visiter. Avant 9 heures, les sentiers forestiers sont calmes, les oiseaux chantent à plein volume, et les troupes de colobes rouges ont tendance à être actives et à se déplacer dans la partie basse de la canopée. En fin de matinée, les groupes organisés commencent à affluer depuis Stone Town et les hôtels de la côte nord, et l'entrée peut devenir encombrée autour des zones où les singes sont le plus souvent observés. Si vous voyagez en indépendant, arriver à l'ouverture vaut largement le réveil matinal.
Les après-midis en forêt ont une tout autre qualité. Les cars de touristes sont généralement repartis vers 14 heures, et les sentiers retrouvent leur silence. La lumière à travers la canopée prend des reflets dorés dans l'heure qui précède le crépuscule, et la passerelle de mangroves, parfois bondée à midi, devient presque méditative. Du côté de la baie, loin des sentiers forestiers principaux, les visiteurs se font rares à toute heure, et les chenaux marémoteurs à marée basse ont ce silence particulier des paysages faits d'eau, de vase et d'oiseaux.
Ce n'est pas un quartier au sens urbain du terme. Il n'y a ni restaurant, ni bar, ni hébergement à l'intérieur du parc. Les communautés riveraines, notamment les villages de pêcheurs de la baie de Chwaka, vivent à un rythme et à une échelle qui n'ont pas grand-chose à voir avec l'économie touristique, même si le parc figure parmi les sites naturels les plus visités de Zanzibar. Ce contraste contribue largement à rendre l'endroit vraiment différent de la côte saturée de complexes hôteliers.
💡 Conseil local
Arrivez à l'entrée du parc avant 9 heures pour observer les troupes de colobes rouges avant le rush des groupes organisés. Les rangers commencent les visites guidées dès l'ouverture, et les groupes sont les plus réduits pendant la première heure.
Le colobe rouge de Zanzibar est la principale raison de venir, et le parc tient sa promesse avec constance. Cette sous-espèce est introuvable ailleurs sur Terre, et Jozani abrite la plus grande population survivante. Les troupes se déplacent dans la canopée et descendent fréquemment au niveau du sol près du sentier principal, assez près pour qu'on n'ait pas besoin de jumelles. L'entrée du parc comprend une balade forestière guidée par un ranger, et ces derniers sont véritablement compétents sur le comportement des colobes, les essences d'arbres et l'écologie forestière. La page Parc national de Jozani-Chwaka Bay regroupe tous les détails pratiques sur les tarifs d'entrée et le déroulement de la visite guidée.
La passerelle de mangroves est un sentier distinct qui part de la lisière de la forêt pour s'avancer sur une plateforme en bois surélevée au-dessus des chenaux de mangroves. Il faut environ 20 à 30 minutes pour le parcourir et il offre un écosystème radicalement différent de la forêt : marémoteur, adapté au sel, peuplé de crabes, de hérons, de martin-pêcheurs et de l'occasional varan qui se prélasse sur un système racinaire en bordure d'eau. La passerelle est incluse dans le billet d'entrée standard et est accessible sans guide, bien que les rangers puissent vous accompagner sur demande.
Au-delà des principales infrastructures d'accueil, le parc comprend des zones de forêt de calcaire corallien, un habitat plus rare et plus sec que la forêt de nappe phréatique autour de l'entrée principale, ainsi que les vasières de la baie de Chwaka elle-même. La baie constitue un important frayère pour les poissons et est reconnue dans le cadre du Programme de l'UNESCO sur l'homme et la biosphère, qui a distingué le parc national. L'observation des oiseaux dans les habitats en lisière de baie est particulièrement fructueuse, notamment pour les limicoles et les hérons à marée basse.
Si vous souhaitez regrouper plusieurs sites naturels en une seule journée, le parc est souvent combiné avec une visite d'une plantation d'épices sur le trajet au départ de Stone Town, ou avec une halte sur l'une des plages de la côte sud-est en fin de journée. Le trajet entre Jozani et Paje ou Jambiani prend environ 20 à 30 minutes.
⚠️ À éviter
Ne nourrissez pas les colobes. Le règlement du parc l'interdit, les rangers le font respecter, et la nourriture humaine est réellement nocive pour leur système digestif. Maintenez une distance d'au moins trois mètres en permanence et évitez de vous accroupir ou de faire des gestes brusques près d'une troupe.
Il n'y a aucun restaurant ni café à l'intérieur du parc, et les environs immédiats offrent très peu d'options pour se nourrir. Un petit kiosque de rafraîchissements près de l'entrée principale vend généralement de l'eau, des boissons non alcoolisées et des en-cas de base. Ce n'est pas un endroit où prévoir un repas digne de ce nom.
Si vous venez de Stone Town en voiture, le plus simple est de manger avant de partir ou d'emporter de quoi grignoter. Ceux qui poursuivent vers la côte sud-est trouveront un bien meilleur choix à Paje et Jambiani, où les guesthouses et restaurants face à la plage servent aussi bien des fruits de mer grillés que des pizzas au feu de bois, à des prix nettement inférieurs à ceux de Stone Town. Le trajet entre l'entrée du parc et les premiers restaurants de Paje prend environ 20 à 25 minutes.
Pour ceux qui souhaitent relier la visite du parc à la culture culinaire zanzibarite au sens large, le guide gastronomique de Zanzibar explore en détail les traditions culinaires de l'île, notamment la cuisine swahilie aux épices que le paysage agricole de la région a contribué à façonner.
💡 Conseil local
Prévoyez au minimum 1,5 litre d'eau par personne. La forêt paraît fraîche comparée à la plage, mais l'humidité est élevée et les sentiers sont plus longs qu'ils n'y paraissent sur la carte. Ne comptez pas acheter de l'eau à l'intérieur du parc.
Depuis Stone Town, l'option la plus simple est un taxi privé ou un transfert préarrangé. Le trajet prend environ 45 minutes à une heure selon l'état des routes et la circulation autour de Zanzibar Town. Les taxis ne fonctionnent pas au compteur ; négociez le prix avant de partir et précisez si le chauffeur vous attend pendant votre visite ou revient à une heure convenue. Un aller-retour avec une attente de deux à trois heures est une formule courante.
Les dala-dala, minibus collectifs, sont l'option économique. Les lignes 309 et 310 desserviraient la zone de Jozani depuis Stone Town, mais les numéros de lignes et les arrêts peuvent changer. Le trajet en dala-dala est nettement plus long qu'en taxi en raison des arrêts fréquents et vous déposera généralement à proximité de la route menant au parc plutôt qu'à l'entrée elle-même. Pour tout ce qui concerne les déplacements en dala-dala à travers l'île, le guide des transports à Zanzibar explique le fonctionnement du réseau de minibus collectifs et ce à quoi s'attendre.
Les excursions d'une journée organisées depuis Stone Town et les hôtels de la côte nord incluent généralement le transport, l'entrée au parc et un guide dans un forfait unique. Vous pouvez les réserver via votre hébergement, n'importe quelle agence de voyage à Stone Town ou l'un des nombreux opérateurs sur le front de mer de Stone Town. L'avantage d'une excursion organisée est la simplicité ; l'inconvénient est d'être tributaire du programme du groupe et d'arriver à l'heure de pointe avec les autres véhicules.
Louer un scooter ou une voiture offre le plus de liberté : vous pouvez arriver tôt, rester aussi longtemps que vous le souhaitez, et continuer directement vers la côte sud-est sans repasser par Stone Town. La route de Stone Town à Jozani est asphaltée et en état raisonnable. À l'intérieur du parc, tous les déplacements se font à pied sur les sentiers balisés.
Le parc s'intègre naturellement dans une excursion à la journée depuis Stone Town, ou peut servir de pivot à un circuit plus long incluant l'observation des dauphins à Kizimkazi au sud et un séjour sur la côte est.
Il n'existe aucun hébergement à l'intérieur du parc. La base la plus proche pour les visiteurs souhaitant passer plus de quelques heures dans le secteur est la côte sud-est, notamment les villages de Paje et Jambiani, tous deux à 20 à 30 kilomètres de l'entrée du parc. Séjourner sur la côte est permet d'atteindre le parc facilement pour une demi-journée et de combiner la visite avec la plage ainsi que les paysages de mangroves et de cultures d'algues qui caractérisent ce tronçon de littoral.
Pour un panorama complet des possibilités d'hébergement à travers l'île, le guide hébergement à Zanzibar compare les principales zones, dont la côte sud-est, les plages du nord et Stone Town. Si le parc national est votre priorité, les hébergements de la côte sud-est sont la base la plus pratique, et certaines petites guesthouses de Jambiani et Paje organisent des transferts matinaux pour leurs hôtes.
Les voyageurs dont l'intérêt principal est la faune sauvage plutôt que les plages pourraient envisager de coupler une visite de Jozani avec un safari en Tanzanie continentale, car le parc, aussi remarquable soit-il pour les primates et les oiseaux, reste modeste en superficie et se comprend mieux comme un élément d'un itinéraire naturaliste plus riche. Le guide combiné Zanzibar et safari en Tanzanie explique comment structurer ce type de voyage.
Le parc est ouvert tous les jours de l'année. Les droits d'entrée se paient à l'entrée en dollars américains pour les non-résidents. Le barème tarifaire ayant évolué au fil du temps, vérifiez les tarifs en vigueur à l'entrée ou auprès de votre hébergement avant d'établir votre budget. Les enfants bénéficient généralement d'un tarif réduit.
Chaussez des chaussures fermées ou des sandales solides pour les sentiers forestiers. Les chemins peuvent être boueux après la pluie, et la passerelle de mangroves présente parfois des zones humides même par temps sec. Des vêtements légers à manches longues sont utiles : la forêt abrite des moustiques, et certaines sections exposées de la passerelle nécessitent une protection solaire. Chapeau et répulsif anti-insectes sont indispensables.
Le parc est généralement considéré comme sûr, et les rangers accompagnent les visiteurs sur les sentiers principaux. Le contexte général de sécurité sur l'île est abordé dans le guide sécurité à Zanzibar, qui traite des questions pratiques pertinentes pour la plupart des voyageurs.
La photographie est autorisée dans tout le parc. La luminosité sous la canopée est faible, aussi un appareil performant en basse lumière donnera de meilleurs résultats qu'un simple téléphone. Les colobes sont habitués aux visiteurs et restent souvent immobiles de longues minutes, ce qui facilite grandement la prise de vue par rapport à d'autres espèces plus vives.
ℹ️ Bon à savoir
Jozani-Chwaka Bay a été classée Réserve de biosphère par l'UNESCO et est devenu le seul parc national de Zanzibar en 2004. Le parc protège la plus grande forêt de nappe phréatique subsistante de l'île et constitue l'habitat central d'une population totale estimée à 5 862 colobes rouges de Zanzibar, une sous-espèce introuvable nulle part ailleurs dans le monde.
Le parc national de Jozani Chwaka Bay est le seul parc national de Zanzibar. Il protège une forêt ancienne alimentée par les nappes phréatiques, des mangroves côtières et le colobe rouge de Zanzibar — une espèce en danger — sur environ 50 kilomètres carrés dans le sud d'Unguja. C'est une vraie destination naturelle, pas un parc d'attractions, qui récompense les visiteurs patients arrivant tôt et avançant sans bruit.
Découvrir
Niché au bord de la route reliant Stone Town à Paje, le Zanzibar Butterfly Centre au village de Pete permet aux visiteurs d'observer de près des papillons tropicaux dans un jardin enclos. Une étape tranquille et sans prétention, idéale à combiner avec une visite du parc national de Jozani Chwaka Bay tout proche.
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