Où séjourner à Zanzibar : les meilleurs quartiers et hôtels

Comment choisir votre point de chute à Zanzibar

La plupart des premiers visiteurs commettent l'erreur de considérer Zanzibar comme une petite île où l'emplacement n'a pas grande importance. C'est une erreur. La côte ouest donne sur le canal de l'océan Indien et offre une eau calme et plate, mais peu de sable blanc immaculé. La côte nord propose la meilleure combinaison de plages et de services. La côte est a le sable poudreux et les vastes étendues de sable découvertes à marée basse que l'on voit sur la plupart des photos promotionnelles, mais l'eau peut disparaître complètement à marée basse par endroits. Stone Town est la seule zone urbaine et ne possède pas de plage.

Se déplacer à Zanzibar prend bien plus de temps que les cartes ne le laissent penser. La qualité des routes est inégale et les minibus partagés (dala-dalas) sont lents. Un trajet de l'aéroport international Abeid Amani Karume (ZNZ) jusqu'à Nungwi, au nord, dure environ 75 à 90 minutes en voiture. Les voyageurs à petit budget doivent intégrer les frais de transport dans leur choix d'hébergement : s'installer loin de tout et prendre un taxi tous les jours peut annuler les économies réalisées sur la nuit. Notre guide sur se déplacer à Zanzibar couvre tous les aspects de la question.

Stone Town : histoire, culture et énergie urbaine

Stone Town est le cœur historique de la ville de Zanzibar et un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est la base idéale pour les voyageurs qui souhaitent comprendre l'histoire complexe de l'île, explorer le marché Darajani, bien manger aux jardins de Forodhani le soir, et rayonner vers le reste de l'île en excursions. Ce n'est pas une destination balnéaire.

Les hôtels occupent ici d'anciennes demeures de marchands omanais et des bâtiments de l'époque coloniale restaurés, ce qui donne des chambres pleines de caractère avec leurs portes en bois sculpté et leurs jardins intérieurs, mais aussi des ruelles étroites, des bruits d'appels à la prière par moments, et l'absence de piscine dans la plupart des établissements milieu de gamme. Le Tembo House Hotel sur Forodhani Street représente bien cette catégorie, avec des tarifs indicatifs d'environ 104 $ la nuit hors taxes. Les pensions bon marché dans les ruelles démarrent en dessous de 40 $. Les boutique-hôtels de luxe existent mais sont vraiment rares ; la plupart des prestations cinq étoiles se trouvent sur la côte.

Stone Town convient aux voyageurs qui combinent un itinéraire culturel avec la plage, plutôt qu'à ceux qui ne cherchent que le farniente balnéaire. C'est aussi le point de départ pratique pour les tours des épices, les excursions dauphins à Kizimkazi et les visites de la forêt de Jozani. Si vous passez une semaine à Zanzibar et souhaitez varier les expériences, commencer par deux ou trois nuits ici avant de rejoindre la côte est tout à fait logique. Consultez le guide de balade à Stone Town pour un circuit auto-guidé des sites incontournables.

Nungwi et Kendwa : la vie de plage sur la côte nord

La pointe nord de l'île concentre la majorité des hôtels de plage de Zanzibar, et ce n'est pas un hasard. La plage de Nungwi conserve de l'eau à marée basse grâce à sa position à la pointe nord de l'île, ce qui permet de se baigner à toute heure quelle que soit la marée. Le village lui-même abrite une communauté de pêcheurs active et des chantiers de construction de boutres en activité, juste à côté des complexes touristiques.

Les hébergements vont des bungalows de plage bon marché à environ 60-80 $ la nuit aux établissements milieu de gamme comme le My Blue Hotel aux alentours de 190 $ la nuit, jusqu'aux complexes tout inclus réservés aux adultes à partir de 420 $. La côte nord est aussi la plus développée en termes de restaurants, bars et services, ce qui compte si vous ne séjournez pas dans une formule tout inclus. La contrepartie, c'est que Nungwi attire les plus grandes foules touristiques de l'île, notamment de décembre à février et de juillet à août.

Kendwa, à environ 3 kilomètres à l'ouest de Nungwi en longeant la plage, offre une atmosphère légèrement plus posée tout en bénéficiant du même avantage par rapport aux marées. Elle est connue pour la fête de la pleine lune de Kendwa, qui a lieu chaque mois et attire une foule festive jusqu'au bout de la nuit. Si ça vous tente, Kendwa est parfaite. Sinon, mieux vaut le savoir avant de réserver une chambre en bord de plage.

Paje, Jambiani et la côte sud-est : kitesurf et voyage au ralenti

La côte sud-est, c'est un autre Zanzibar. Les plages de Paje et de Jambiani comptent parmi les plus photographiées de l'île : sable blanc finement poudré bordé de palmiers, eau turquoise à marée haute, et un vaste récif à nu à marée basse. Le lagon peu profond soumis aux marées et les vents de sud-est réguliers en font le principal spot de kitesurf de la région de l'océan Indien.

Le rythme de la côte sud-est est bien plus lent que celui du nord. La communauté des routards et des voyageurs au long cours y est très présente, avec des pensions, des retraites de yoga et des écoles de kitesurf qui priment sur les grands complexes hôteliers. Comptez à partir de 35-50 $ la nuit dans les pensions basiques, de 80 à 150 $ pour des bungalows confortables milieu de gamme, et davantage dans quelques boutique-hôtels. Le principal inconvénient pratique, c'est la marée basse : à l'étiage, l'eau peut se trouver à 500 mètres, ce qui vaut le coup d'être vu une fois mais devient vite frustrant si vous voulez vous baigner à la demande.

• Paje La capitale du kitesurf, avec la plus forte concentration d'écoles et une clientèle jeune et sportive. De nombreux restaurants le long de la rue principale. Idéale pour les voyageurs sportifs et ceux qui n'ont pas de mal à adapter leurs baignades aux horaires des marées.
• Jambiani Plus calme et plus étendue que Paje, avec une communauté de pêcheurs locale bien visible et des cultures d'algues marines le long du rivage. Mieux adaptée aux voyageurs qui aiment prendre leur temps et aux couples en quête de paysages magnifiques sans vie nocturne particulière.
• Michamvi et Pingwe Des coins de la péninsule sud-est avec moins de touristes et une atmosphère plus préservée. Le Rock Restaurant, perché sur un affleurement corallien juste au large, attire les visiteurs d'un jour quel que soit leur hébergement.

Matemwe et Kiwengwa : accès aux récifs sur la côte nord-est

La côte nord-est est moins fréquentée que le nord ou le sud-est, et c'est précisément ce qui en fait l'attrait pour certains voyageurs. Matemwe est situé juste en face de l'atoll de Mnemba, l'un des meilleurs sites de plongée et de snorkeling d'Afrique de l'Est. Si l'accès au récif est votre priorité, c'est la base la plus judicieuse de l'île.

L'offre d'hébergement penche davantage vers les boutique-hôtels et les établissements haut de gamme que vers les options bon marché. La contrepartie de cette proximité avec le récif, c'est un choix restreint de restaurants et de services en dehors de votre hôtel. La plupart des établissements incluent les repas ou disposent d'une bonne cuisine sur place. Kiwengwa, légèrement plus au sud, a connu un développement plus important et propose une gamme de prix plus large, des options économiques aux grands complexes tout inclus gérés par des opérateurs italiens.

Saisons, tarifs et quand réserver

Zanzibar a un climat tropical de mousson avec deux saisons des pluies distinctes. Les grandes pluies vont de la mi-mars à fin mai ; les petites pluies tombent en novembre. De juin à octobre, c'est globalement la saison sèche et la période la plus agréable, avec des températures quotidiennes autour de 25-27 °C. C'est aussi la haute saison touristique, notamment en juillet et août, quand les vacances estivales européennes font grimper la demande et les prix au plus haut.

Décembre et début janvier constituent un second pic, surtout pour le marché du luxe et des lunes de miel. Si vous cherchez la meilleure période pour visiter Zanzibar avec un budget serré, janvier à début mars offre un temps agréable et des tarifs moins élevés avant l'arrivée des grandes pluies. De mars à mai, les prix chutent le plus fortement, de l'ordre de 30 à 40 % sous les tarifs de haute saison, mais avril et mai apportent des pluies abondantes et persistantes qui perturbent sérieusement les activités de plage. Notre guide sur la meilleure période pour visiter Zanzibar entre dans le détail mois par mois.

• Juillet-août : tarifs les plus élevés, meilleur temps, réservez 3 à 4 mois à l'avance pour les complexes de la côte nord
• Décembre-janvier : second pic ; Nungwi et Kendwa affichent complet rapidement dès la semaine de Noël
• Juin et septembre-octobre : excellent temps, tarifs légèrement inférieurs au pic de juillet-août
• Janvier-mars : beau temps, tarifs compétitifs, moins de monde en dehors des vacances scolaires
• Avril-mai : grandes pluies ; tarifs les plus bas mais perturbations réelles pour les activités de plage et de plein air

Les prix affichés sur les plateformes de réservation sont souvent hors taxes. Un tarif annoncé à 130 $ la nuit peut monter à 155-165 $ une fois les taxes touristiques tanzaniennes et les frais de service appliqués. Pensez toujours à afficher le coût total avant de comparer des établissements sur différentes plateformes. Expedia, Booking.com et Agoda référencent tous des hôtels à Zanzibar ; KAYAK agrège les résultats de plusieurs plateformes pour des comparaisons rapides. À noter que le même hôtel peut afficher des tarifs sensiblement différents selon les sites pour les mêmes dates.