Une semaine à Istanbul : l'itinéraire définitif en 7 jours

Avant d'arriver : la logistique qui structure votre semaine

Istanbul dispose de deux aéroports internationaux. L'aéroport d'Istanbul (IST) se trouve côté européen, à environ 35-40 km au nord-ouest de Sultanahmet et de Taksim. Sabiha Gökçen (SAW) est côté asiatique, à environ 45 km du centre historique selon le trafic. Depuis IST, la ligne de métro M11 relie directement le réseau métro de la ville à Gayrettepe. Des navettes aéroport (Havaist/İETT) desservent également Taksim et Sultanahmet. Depuis SAW, la ligne M4 rejoint Kadıköy côté asiatique, et des lignes de bus vont jusqu'à Taksim. Changez toujours vos devises dans les bureaux de change agréés en ville plutôt qu'aux comptoirs de l'aéroport — les taux sont nettement plus avantageux. La livre turque fluctue, vérifiez les cours à votre arrivée.

Procurez-vous une Istanbulkart aux distributeurs jaunes dans les stations de métro ou aux principaux embarcadères de ferry. Cette carte rechargeable sans contact est valable sur les tramways, lignes de métro, bus, funiculaires et la plupart des ferries — indispensable pour un séjour d'une semaine. Pour un aperçu complet des différents quartiers où séjourner, le guide des hébergements à Istanbul couvre toutes les gammes de prix et tous les quartiers. Les primo-visiteurs ont généralement intérêt à s'installer à Sultanahmet ou Karaköy pour les premières nuits — les deux sont à distance à pied des principaux sites historiques.

Jours 1-2 : Sultanahmet et la péninsule historique

La péninsule historique est l'endroit où la plupart des primo-visiteurs passent le plus clair de leur temps, et pour cause : la concentration de monuments de classe mondiale y est sans égale. Commencez par Sainte-Sophie tôt le matin — avant 9h, l'affluence à l'intérieur reste gérable. Sainte-Sophie fonctionne désormais comme une mosquée en activité, ce qui signifie que l'entrée est gratuite pour les fidèles, mais la section musée de la galerie supérieure nécessite un billet payant vendu par le ministère de la Culture et du Tourisme. Prévoyez un foulard si vous comptez entrer pendant les heures de prière.

Face à Sainte-Sophie se dresse la Mosquée Bleue (Mosquée Sultan Ahmed), dont l'entrée est gratuite mais qui ferme aux touristes lors des cinq prières quotidiennes — tenez-en compte dans votre organisation. Passez l'après-midi au palais de Topkapı, cœur administratif et résidentiel de l'Empire ottoman pendant près de quatre siècles. Comptez 3 à 4 heures sur place, harem compris — la section harem nécessite un billet séparé mais en vaut vraiment la peine. Le billet combiné palais et harem tourne autour de 1 800 TRY — vérifiez les tarifs en vigueur avant de partir, car ils évoluent avec les fluctuations monétaires.

Le deuxième jour, plongez dans la Citerne Basilique (Yerebatan Sarnıcı) — cette citerne souterraine du VIe siècle restaurée est l'un des espaces les plus envoûtants d'Istanbul, avec ses colonnes à tête de Méduse et son éclairage dramatique. Réservez vos billets à entrée horodatée en ligne à l'avance ou achetez-les sur place. Enchaînez avec l'Hippodrome de Constantinople et le Musée des Arts turcs et islamiques sur la même place. Terminez l'après-midi au Grand Bazar — il compte plus de 4 000 boutiques, et la plupart des visiteurs y passent 1 à 2 heures. Ce n'est pas qu'un marché à souvenirs : bijoux, tapis noués à la main, textiles et produits du quotidien pour les habitants remplissent nombre de ses ruelles. Le Bazar est fermé le dimanche.

Jour 3 : Eminönü, Karaköy et le Bazar aux épices

Le secteur autour d'Eminönü et la Corne d'Or se prête à un départ matinal. Le Bazar aux épices (Mısır Çarşısı) ouvre vers 8h et la première heure, avant l'arrivée des groupes de touristes, est le meilleur moment pour parcourir ses étals de fruits secs, épices, loukoums et thés. Sortez et traversez le pont de Galata à pied — le niveau inférieur est bordé de marchands de sandwichs au poisson et de stands à thé, et la traversée prend environ 10 minutes.

Sur la rive nord, le quartier de Karaköy est devenu l'une des meilleures adresses de la ville pour les cafés, pâtisseries et boutiques de design. Prenez le funiculaire Tünel ou montez à pied jusqu'à la tour de Galata — la vue sur la Corne d'Or et le Bosphore est authentique et vaut le prix d'entrée, surtout dans la lumière du matin avant que les nuages ne déferles depuis la mer Noire. De là, vous êtes à quelques minutes à pied de l'avenue İstiklal et de Beyoğlu.

Jour 4 : Beyoğlu, Taksim et les institutions culturelles d'Istanbul

Consacrez ce quatrième jour au quartier de Beyoğlu au nord de la Corne d'Or. L'avenue İstiklal est une rue piétonne de 1,4 km bordée d'immeubles du XIXe siècle, de consulats, d'églises et d'un flot continu de cafés et d'enseignes commerciales. Arpentez-la, mais ne vous attardez pas trop sur l'artère principale — l'intérêt réside surtout dans les rues adjacentes. Çukurcuma, juste à l'écart de l'avenue, est le quartier des antiquaires d'Istanbul : des ruelles étroites bourrées de brocanteurs, de marchands de meubles vintage et du Musée de l'Innocence, l'extraordinaire musée littéraire d'Orhan Pamuk installé dans une maison de ville du XIXe siècle.

Pour l'art, le musée de Péra sur Meşrutiyet Caddesi propose de solides expositions temporaires aux côtés de sa collection permanente de poids et mesures anatoliens. Si l'art contemporain est votre priorité, Istanbul Modern à Galataport est la principale institution d'art moderne du pays, installée dans un bâtiment remarquable en bord de Bosphore. Le soir, les meyhanes (tavernes traditionnelles) de Beyoğlu s'animent pleinement — le genre d'endroits où le raki et les mezes s'étirent sur plusieurs heures.

• Musée de Péra Expositions temporaires de qualité et collection de peintures orientalistes. Emplacement central, près de l'avenue İstiklal.
• Istanbul Modern à Galataport Le temple de l'art contemporain turc. Le cadre au bord du Bosphore est aussi impressionnant que la collection.
• SALT Galata Entrée gratuite, dans un ancien bâtiment bancaire ottoman. Belle salle d'archives d'architecture et expositions tournantes.
• Musée des Derviches de Galata (Galata Mevlevi) Ancienne loge de derviches avec une belle cour intérieure. Des cérémonies de derviches tourneurs y ont lieu certains jours.

Jour 5 : La rive asiatique et le Bosphore

La rive asiatique d'Istanbul attire bien moins de touristes que le cœur historique européen, ce qui en fait l'une des meilleures journées de la semaine. Prenez le ferry Şehir Hatları depuis Eminönü ou Karaköy pour rejoindre Kadıköy — la traversée dure environ 25 minutes et coûte un seul trajet Istanbulkart. Les rues du marché de Kadıköy (notamment Moda Caddesi et les ruelles environnantes) sont celles où les Stambouliotes font vraiment leurs courses et mangent. Le marché alimentaire, les étals de poisson et les boulangeries ici sont l'antidote aux tarifs touristiques.

Depuis Kadıköy, prenez un autre ferry vers le nord pour rejoindre Üsküdar, le rivage asiatique historique en face de la vieille ville. La Tour de la Jeune Fille se dresse sur un petit îlot au large et se contemple idéalement depuis le bord de mer d'Üsküdar. Montez jusqu'à la colline de Çamlıca pour le panorama le plus élevé sur la ville et le Bosphore — comptez environ 20 minutes en taxi depuis le front de mer. Si vous souhaitez une immersion plus longue sur le Bosphore, les croisières publiques sur le Bosphore opérées par Şehir Hatları partent d'Eminönü selon un horaire fixe. La grande excursion remonte jusqu'à Anadolu Kavağı près de la mer Noire et revient dans l'après-midi — un excellent moyen de découvrir les villages du Bosphore sans payer des tarifs d'agence.

Jour 6 : Fener, Balat, Eyüp et la Corne d'Or

Les quartiers de l'ouest longeant la Corne d'Or comptent parmi les plus envoûtants d'Istanbul et les moins fréquentés par les touristes internationaux. Fener et Balat sont deux quartiers voisins aux histoires bien distinctes — Fener fut le centre de la communauté grecque orthodoxe, tandis que Balat fut historiquement le cœur de la communauté juive d'Istanbul. Les deux ont été partiellement restaurés ces dernières années, et leurs paysages de maisons en bois peintes, façades ornementées et ruelles pavées en pente invitent à une exploration lente à pied.

Le Patriarcat œcuménique de Constantinople se trouve à Fener et est ouvert aux visiteurs respectueux. Depuis Balat, rejoignez à pied ou en taxi la mosquée Eyüp Sultan, l'un des lieux les plus saints de Turquie et un véritable lieu de pèlerinage. Prenez le téléphérique ou montez à pied à travers le cimetière sur la colline jusqu'au café Pierre Loti pour un thé avec vue sur la Corne d'Or. Ce n'est pas un piège à touristes — les habitants font ce même pèlerinage depuis des siècles. Terminez la journée à la mosquée Süleymaniye, la plus grande mosquée d'Istanbul, conçue par l'architecte impérial Sinan et perchée sur une colline surplombant la Corne d'Or.

Jour 7 : Excursion d'une journée ou dernières explorations

Si vous avez de l'énergie pour une excursion, Büyükada — la plus grande des îles des Princes — est l'option la plus prisée. Les ferries partent de Kabataş et Eminönü, et la traversée dure environ 90 minutes. Les voitures sont interdites aux visiteurs sur l'île, et les transports en commun utilisent désormais des véhicules électriques et des minibus plutôt que les anciens calèches. L'île vaut une demi-journée : promenez-vous sur le front de mer, montez jusqu'au monastère sur la colline, mangez du poisson face au port. Des ferries de retour circulent tout l'après-midi. Pour un autre type d'excursion, les excursions d'une journée depuis Istanbul incluent la forêt de Polonezköy, les plages de la mer Noire à Şile et Kilyos, et la ville historique de Bursa de l'autre côté de la mer de Marmara.

Vous pouvez aussi utiliser ce septième jour pour revisiter les parties de la ville qui vous ont semblé trop rapides en début de semaine. L'église de Chora (mosquée Kariye) dans le quartier d'Edirnekapı abrite certaines des mosaïques byzantines les mieux conservées au monde et échappe souvent aux visiteurs qui restent collés à Sultanahmet. Le complexe des musées d'Archéologie d'Istanbul, juste à l'entrée de la première cour du palais de Topkapı, abrite le Sarcophage d'Alexandre et est systématiquement sous-estimé. Pour une dernière soirée, les meyhanes autour d'Asmalımescit à Beyoğlu ou un bar en rooftop à Karaköy pour une dernière vue sur le Bosphore s'imposent.

• Ayez du liquide sur vous pour les petits vendeurs, les étals des bazars et les cafés de quartier — les terminaux de paiement ne sont pas universels en dehors des zones touristiques.
• Habillez-vous de façon pudique lors de la visite des mosquées : épaules et genoux couverts, chaussures retirées à l'entrée. Les femmes doivent porter un foulard.
• L'eau du robinet à Istanbul est traitée, mais beaucoup de visiteurs préfèrent l'eau en bouteille ou filtrée pour la consommation.
• Le numéro d'urgence turc est le 112, valable pour les ambulances, pompiers et police.
• Uber opère à Istanbul en partenariat avec des taxis agréés. Les applications locales BiTaksi et iTaksi sont également fiables pour des courses au compteur.
• Changez vos devises dans les bureaux de change agréés (döviz bürosu) en ville pour des taux généralement plus avantageux qu'à l'aéroport, et n'échangez jamais avec des rabatteurs dans la rue.
• Istanbul est à l'heure de Turquie (TRT), UTC+3 toute l'année, sans changement d'heure.