Mosquée Eyüp Sultan : le lieu de pèlerinage le plus sacré d'Istanbul

Ce qu'est vraiment la mosquée Eyüp Sultan

La mosquée Eyüp Sultan n'est pas simplement un lieu de culte. C'est la mosquée la plus chargée d'émotion d'Istanbul — et sans doute de toute la Turquie — pour des raisons qui vont bien au-delà de l'architecture ou de l'ancienneté. Le complexe est construit autour du tombeau présumé d'Abu Ayyub al-Ansari (connu en turc sous le nom d'Eyüp Ensari), compagnon et porte-étendard du Prophète Muhammad, mort lors du siège arabe de Constantinople au VIIe siècle. Pour les musulmans, la proximité de ce tombeau revêt une profonde dimension spirituelle.

Le sultan Mehmed II ordonna la construction de la mosquée en 1458, cinq ans seulement après la conquête ottomane de Constantinople. Le choix du lieu était délibéré : en honorant une figure des premières heures de l'islam aux portes mêmes de l'ancienne capitale byzantine, les Ottomans ancrait leur nouvel empire dans une légitimité sacrée. Les sultans ottomans y étaient traditionnellement ceints de l'épée d'Osman avant de monter sur le trône, une cérémonie qui se perpétua pendant des siècles.

La mosquée que vous voyez aujourd'hui n'est pas le bâtiment d'origine. L'édifice de 1458 étant tombé en grave délabrement, il fut entièrement reconstruit en 1800 dans un style baroque ottoman sous le sultan Selim III. Le résultat : un extérieur en pierre pâle flanqué de deux minarets élancés, une coupole centrale d'environ 17,5 mètres de diamètre soutenue par des demi-coupoles et des travées voûtées, et un intérieur où les faïences mêlent les motifs classiques d'Iznik au goût décoratif plus flamboyant de la fin de la période ottomane. Pour en savoir plus sur l'architecture des mosquées d'Istanbul, consultez notre guide des plus belles mosquées d'Istanbul.

L'approche : ce que l'on remarque avant même d'entrer

La marche depuis le débarcadère du ferry d'Eyüp jusqu'à la mosquée prend environ cinq minutes et vous indique d'emblée que vous n'êtes pas dans une zone touristique au sens habituel du terme. Les rues se resserrent, le rythme ralentit, et la composition du public change. On croise des familles venues de toute la Turquie et de l'étranger, beaucoup avec des chapelets en main, certains en tenue traditionnelle. Des marchands vendent de l'eau de rose, des livres religieux et des simit depuis des chariots près de l'entrée. Un parfum d'encens s'échappe des petites boutiques d'articles de prière.

Le portail principal s'ouvre sur une grande cour ombragée par un platane centenaire qui, selon bien des sources, aurait plusieurs centaines d'années. Des pigeons s'y attroupent en grappes. Le sol de la cour est en marbre, poli par des millions de pas, et peut devenir légèrement glissant par temps humide. Les vendredis et pendant le Ramadan, cette cour se remplit jusqu'au dernier centimètre carré.

À l'intérieur de la mosquée et du complexe du tombeau

Les visiteurs non musulmans sont les bienvenus à l'intérieur de la mosquée en dehors des heures de prière. L'intérieur est plus calme et plus intime que les grandes mosquées impériales de Sultanahmet. La lumière y est plus douce, filtrée par des vitraux enchâssés dans les murs inférieurs, et les faïences autour du mihrab sont d'une grande finesse, avec de profondes plaques d'Iznik bleu cobalt et turquoise datant de la période de restauration. Le tapis est épais et l'acoustique feutrée, conférant à l'espace une qualité recueillie et concentrée.

Le tombeau d'Abu Ayyub al-Ansari se trouve dans un mausolée séparé, directement attenant à la mosquée, accessible depuis la cour. C'est là que se concentre l'intensité émotionnelle du site. Les visiteurs font la queue pour s'approcher de la chambre funéraire ornée, enfermée derrière des grilles dorées et éclairée par des lampes suspendues. Beaucoup prient en silence, certains pleurent. Quelle que soit votre propre foi, l'atmosphère est saisissante : c'est un endroit où le deuil, la dévotion et l'espoir se rejoignent.

La photographie à l'intérieur de la mosquée et du mausolée est techniquement autorisée dans de nombreux espaces, mais requiert du discernement. Les photos grand angle de l'architecture sont généralement acceptables. Photographier des personnes en train de prier ne l'est pas. La cour, le platane et les détails extérieurs des minarets offrent de belles images sans pénétrer dans des espaces sensibles.

Le cimetière et la montée vers la colline Pierre Loti

Derrière la mosquée, le flanc de la colline est occupé par l'un des cimetières les plus envoûtants d'Istanbul : un paysage en strates de pierres tombales ottomanes qui grimpe à travers les cyprès. Des stèles en marbre coiffées de turbans, datant des XVIIIe et XIXe siècles, côtoient des tombes plus récentes. Les inscriptions en ottoman, que la plupart des visiteurs turcs d'aujourd'hui ne peuvent pas non plus déchiffrer, ajoutent une couche de distance historique qui semble tout à fait appropriée.

La promenade à travers le cimetière mène à la colline Pierre Loti, baptisée ainsi en hommage au romancier français Julien Viaud, qui écrivait sous le pseudonyme Pierre Loti et qui aimait s'attarder au café du sommet avec vue sur la Corne d'Or. Un téléférique (teleferik) relie la colline au front de mer en contrebas, pratique pour redescendre sans rebrousser chemin à travers le cimetière. La vue depuis le sommet sur la Corne d'Or et la péninsule historique compte parmi les panoramas les plus apaisants de la ville, loin de l'agitation autour de la tour de Galata.

La traversée du cimetière prend environ 20 à 30 minutes à allure tranquille. Le chemin est en partie non pavé et modérément pentu, avec un sol inégal dû aux racines et aux vieilles dalles. Il est donc difficile à parcourir en fauteuil roulant et ardu avec une poussette. Portez des chaussures à semelles adhérentes, surtout si la pluie est possible.

Une expérience qui change selon l'heure de la journée

En début de matinée, vers 8h ou 9h, la mosquée et ses abords ont un tout autre caractère. La cour est silencieuse, souvent occupée seulement par quelques hommes âgés qui achèvent leur prière du matin et quelques pigeons. La lumière à cette heure est basse et rasante, elle fait ressortir les détails sculptés des minarets et réchauffe les façades pâles. Si vous souhaitez observer sans vous sentir intrusif, c'est le meilleur créneau.

En fin de matinée et à midi, le site devient nettement plus fréquenté. Des groupes de touristes du circuit classique d'Istanbul s'y arrêtent parfois, mais les visiteurs sont plus souvent des touristes turcs, des pèlerins venus d'autres pays à majorité musulmane, et quelques voyageurs indépendants. La file d'attente pour le tombeau peut s'étirer considérablement. Vers 14h, l'énergie est à son apogée et la densité sensorielle — le bruit des rues environnantes, l'encens des marchands voisins, l'appel à la prière lancé depuis les minarets — atteint son point culminant.

En fin d'après-midi, après 16h environ, la foule se disperse à nouveau. La lumière de la Corne d'Or vire à l'ambre et les ombres des minarets s'allongent sur la cour. C'est un bon moment pour photographier et pour s'asseoir sur les murets de pierre autour du platane, à observer l'espace sans se sentir pressé.

Comment y aller et informations pratiques

La façon la plus agréable de rejoindre Eyüp est de prendre le ferry sur la Corne d'Or. Ce dernier part d'Eminönü et de Karaköy, côté européen, et s'arrête à plusieurs débarcadères avant d'atteindre Eyüp. La traversée depuis Eminönü dure environ 30 à 40 minutes et coûte le tarif standard du ferry, payable avec une Istanbulkart. Ce trajet vous offre une perspective à ras de l'eau sur la Corne d'Or que la plupart des visiteurs en bus ou en taxi ratent complètement. Pour en savoir plus sur les déplacements dans la ville, consultez notre guide pour se déplacer à Istanbul.

Des bus desservent également le quartier d'Eyüp depuis plusieurs points de la rive européenne, et les taxis peuvent vous déposer directement devant l'entrée de la mosquée. Les rues alentour sont étroites, et la circulation près de la mosquée peut être lente le week-end. Si vous prenez un taxi, demandez à être déposé à Eyüp İskelesi (le débarcadère du ferry d'Eyüp) et faites le court trajet à pied depuis là.

La mosquée Eyüp Sultan se trouve dans le quartier d'Eyüp, techniquement adjacent mais distinct du quartier de Fener-Balat. Les deux quartiers sont reliés par une agréable promenade sur le front de mer de la Corne d'Or, qui prend environ 15 minutes. Beaucoup de visiteurs les combinent : matinée à la mosquée, après-midi à explorer les maisons colorées et les rues de cafés de Balat.

À qui ce site ne conviendra peut-être pas

La mosquée Eyüp Sultan est un lieu de culte actif, pas un musée. Les visiteurs qui l'abordent purement comme une case à cocher sur leur liste touristique, en s'attendant au même type d'accès libre et de présentation neutre que dans un site du patrimoine, risquent de trouver l'expérience plus complexe que prévu. La file pour voir le tombeau peut être longue et émotionnellement intense. Le quartier est conservateur, et l'atmosphère à l'intérieur du complexe est véritablement dévotionnelle, pas mise en scène.

Les visiteurs ayant des difficultés de mobilité importantes doivent savoir que la montée du cimetière vers la colline Pierre Loti implique un terrain pentu et irrégulier. La cour de la mosquée est accessible de plain-pied, et le téléférique offre une alternative pour atteindre le sommet, mais l'ensemble du site n'est pas conçu avec des aménagements d'accessibilité.

Si votre intérêt principal est l'architecture ottomane impériale dans toute sa grandeur, la mosquée Süleymaniye ou la Mosquée Bleue à Sultanahmet offrent des intérieurs bien plus immédiatement spectaculaires. La valeur d'Eyüp Sultan est avant tout historique et spirituelle, et non architecturalement grandiose — ceux qui comprennent cette distinction y trouvent généralement l'un des sites les plus saisissants d'Istanbul.