Le Tiergarten : le poumon vert de Berlin, au cœur de tout

Le Tiergarten, c'est quoi exactement ?

Le Großer Tiergarten est un parc public de 210 hectares situé au centre géographique et symbolique de Berlin. On n'en fait pas le tour en 20 minutes comme dans un jardin à la française. C'est une véritable forêt urbaine : canopée dense, sentiers enchevêtrés, prairies ouvertes, étangs et longues avenues rectilignes ponctuées de sculptures et de monuments. Le parc s'étend d'est en ouest depuis les abords de la porte de Brandebourg jusqu'au secteur du Zoologischer Garten, et il est assez large pour perdre de vue la ville entière dès que l'on s'y enfonce de quelques centaines de mètres.

C'est précisément cette qualité — pouvoir disparaître de la ville tout en restant en son cœur — qui fait la valeur du parc. Les lignes de transport, les ambassades et les grands bâtiments gouvernementaux s'alignent à sa périphérie. Mais à l'intérieur de la ligne des arbres, les sons dominants sont le vent, le chant des oiseaux et le grondement lointain du S-Bahn qui longe le périmètre nord.

De la réserve de chasse royale au parc public

Les origines du Tiergarten expliquent beaucoup de choses sur ce qu'il est aujourd'hui. Le nom signifie littéralement « jardin des animaux » en allemand, une référence directe à son usage initial comme réserve de chasse royale. À la fin du XVIIe siècle, l'électeur Frédéric III ouvrit le site au public comme espace de promenade, bien qu'il soit resté longtemps un espace baroque très formel.

Le paysage tel qu'on le voit aujourd'hui doit sa forme fondamentale à Peter Joseph Lenné, directeur des jardins royaux prussiens, qui remodela le parc entre 1833 et 1838. Lenné le réimagina dans le style du jardin à l'anglaise : courbes informelles, plantations naturalistes, prairies ponctuées de plans d'eau et longues perspectives brisées par des arbres savamment positionnés. Cette philosophie reste lisible dans le tracé, malgré tout ce que le parc a traversé depuis lors.

La Seconde Guerre mondiale laissa le Tiergarten gravement endommagé. En 1945, une grande partie du couvert arboré avait disparu, rasée en partie par les bombardements, en partie par des Berlinois désespérés qui cherchaient du bois de chauffage pour survivre aux hivers impitoyables de l'après-guerre. La replantation débuta en 1949, avec des arbres offerts par des villes et des communautés de toute l'Allemagne. La forêt mature que les visiteurs parcourent aujourd'hui est donc relativement jeune pour un parc européen — 70 à 80 ans pour l'essentiel — ce qui explique pourquoi la canopée paraît luxuriante, mais pas séculaire.

La position du parc a également marqué l'histoire de la Guerre froide. La Colonne de la Victoire de Berlin se dresse au rond-point central du parc, le Großer Stern, où le régime nazi la déplaça en 1939 depuis son emplacement d'origine devant le Reichstag. En parcourant la Straße des 17. Juni, l'axe est-ouest central du parc, on traverse en un seul kilomètre des strates d'histoire prussienne, nazie, de Guerre froide et de l'Allemagne réunifiée.

L'atmosphère du parc selon l'heure de la journée

Tôt le matin, avant 8h, le Tiergarten appartient aux joggeurs et aux promeneurs de chiens. La lumière filtre en teintes vertes à travers la canopée, et les étangs du centre la reflètent. Les chemins de gravier sont humides et sentent la terre et les feuilles mortes. Le silence n'est troublé que par les pas et les oiseaux. C'est sans conteste le meilleur moment pour la photographie : une lumière douce, l'absence de foule, et le sentiment d'être dans un espace à part entière, hors de toute ville.

En milieu de matinée en semaine, les cyclistes commencent à affluer — principalement des navetteurs qui traversent le parc plutôt que des touristes. Le Tiergarten joue un rôle concret dans les déplacements cyclistes du centre de Berlin. De larges chemins, pour la plupart plats, le traversent en plusieurs directions, et le parc constitue un raccourci légitime entre Mitte et Charlottenburg. Cyclistes et piétons se partagent généralement l'espace sans friction, mais restez attentif au trafic vélo sur les axes principaux.

Les après-midi de week-end, surtout en été, c'est une tout autre ambiance. Les prairies se couvrent de groupes en pique-nique, le beer garden du Café am Neuen See tourne à plein régime, et les pelouses autour du Großer Stern se remplissent. Par beau temps de mai à août, le parc prend un air de fête : barbecues, couvertures, ballons de foot et odeurs de cuisine qui s'échappent de dizaines de petits rassemblements. Pour qui cherche la solitude, c'est le mauvais moment. Pour qui veut voir comment les Berlinois vivent leurs loisirs, ça vaut le coup d'être vécu au moins une fois.

Ce qu'il y a à voir dans le parc

Le parc est suffisamment grand pour qu'une visite sans plan approximatif risque de passer à côté des sections les plus intéressantes. Le rond-point du Großer Stern, au centre, est le repère d'orientation le plus direct. Cinq grandes avenues en rayonnent, et la Colonne de la Victoire s'élève à 67 mètres au-dessus du carrefour. Monter son escalier en colimaçon intérieur (billet séparé, sous réserve des horaires d'ouverture) offre la meilleure vue aérienne sur la géométrie du parc.

À l'est du Großer Stern, la Straße des 17. Juni mène directement vers la porte de Brandebourg et le Reichstag. L'avenue est large et solennelle, bordée de marronniers, et sert de cadre aux grands événements nationaux, dont la Love Parade dans sa version originale et, plus récemment, des retransmissions publiques et des festivals.

Au nord du Großer Stern, l'intérieur du parc devient plus dense et plus calme. Un réseau de petits chemins traverse des boisements jusqu'au Neuer See, le plus grand lac du parc. Le café et beer garden sur sa rive ouest, le Café am Neuen See, est l'un des meilleurs endroits du centre de Berlin pour s'asseoir en terrasse, et louer une barque sur le lac est une façon agréable de passer une heure sans se ruiner.

Des sculptures commémoratives et des monuments sont disséminés dans tout le parc, dont des statues de poètes et de compositeurs qui ornaient autrefois la Siegesallee, une avenue de souverains prussiens aujourd'hui démantelée. Plusieurs d'entre elles ont été repositionnées à l'intérieur du parc, où elles se dressent avec une certaine incongruité entre les arbres. Le Mémorial soviétique de la guerre, près de la lisière est du parc sur la Straße des 17. Juni, a un caractère bien distinct et mérite un petit détour.

Comment y accéder et s'y déplacer

Le parc n'a pas d'entrée principale. Il est accessible depuis les rues qui l'entourent par des dizaines de points, aucun ne comportant de grille. Depuis l'est, la plupart des visiteurs arrivent à pied depuis la porte de Brandebourg — 5 minutes de marche sur l'avenue principale jusqu'au cœur du parc. Depuis le nord, la station S Tiergarten du S-Bahn (lignes S3, S5, S7, S9) vous dépose à la lisière nord du parc, à environ 3 minutes à pied des premiers arbres.

La station U Hansaplatz sur la ligne U9 donne accès au parc par le nord-ouest et s'avère pratique si vous combinez le Tiergarten avec le quartier Hansaviertel, qui abrite des exemples notables d'architecture moderniste d'après-guerre. Pour les visiteurs venant de Charlottenburg, l'extrémité ouest du parc rejoint directement le secteur du zoo à Breitscheidplatz.

Le vélo est un excellent moyen de parcourir le parc. Les pistes sont larges et bien entretenues sur les axes principaux, même si certains chemins secondaires sont en gravier non compacté ou en terre battue et peuvent être boueux après la pluie. Le terrain est plat partout, ce qui le rend accessible à presque tous les cyclistes. Des vélos sont disponibles à la location auprès de plusieurs prestataires dans le secteur, notamment via les options en station et en free-floating du réseau BVG.

Photographie, accessibilité et informations pratiques

Pour la photographie, la meilleure lumière du parc se trouve dans les deux heures qui suivent le lever du soleil et dans l'heure qui précède le coucher. Les étangs de l'intérieur du parc — notamment le Neuer See et le petit étang de la Löwenbrücke — reflètent la lumière matinale avec netteté les jours sans vent. L'avenue de la Straße des 17. Juni est particulièrement belle en automne, quand les marronniers rougissent, et la Colonne de la Victoire au rond-point offre un point d'ancrage compositif fort depuis plusieurs angles d'approche.

L'accessibilité dans le parc est globalement bonne sur les axes principaux, larges et de plain-pied. La Straße des 17. Juni est entièrement goudronnée. Les chemins secondaires et forestiers varient : certains sont en gravier compacté, praticables en fauteuil roulant ; d'autres sont en terre irrégulière et difficiles pour les personnes à mobilité réduite. Le parc ne comporte aucune marche à ses entrées de plain-pied depuis la rue, et le terrain est plat sur l'ensemble du site.

Les visiteurs qui combinent le Tiergarten avec des attractions voisines noteront que le Mémorial de l'Holocauste est à 10 minutes à pied à l'est de la lisière du parc, et la Gemäldegalerie se trouve à environ 15 minutes à pied vers le sud. Le parc constitue un itinéraire de liaison naturel entre ces deux sites.

Ce que le Tiergarten est — et n'est pas

Le Tiergarten n'est pas un parc vitrine soigneusement entretenu, avec des parterres de fleurs, des pelouses impeccables et une esthétique design revendiquée. C'est un espace vert urbain fonctionnel qui sert avant tout les habitants de Berlin, et les touristes en second lieu. Par endroits, il est un peu négligé. Certains chemins secondaires sont peu entretenus. L'avenue principale peut sembler vide et exposée les jours froids et gris.

Les visiteurs qui s'attendent à quelque chose comme Hyde Park à Londres ou le Jardin du Luxembourg à Paris trouveront le Tiergarten plus naturaliste et moins poli. Ce n'est pas une critique. C'est précisément ce qui fait que le parc fonctionne. Cela dit, les voyageurs disposant de peu de temps à Berlin et qui privilégient les attractions culturelles trouveront peut-être le Tiergarten plus utile comme agréable itinéraire piéton entre la porte de Brandebourg et le Zoologischer Garten que comme destination en soi.

Pour ceux dont le séjour berlinois est axé sur l'histoire et les mémoriaux, le parc jouxte directement plusieurs des sites les plus importants de la ville. Le guide des mémoriaux de Berlin couvre l'ensemble de ce qui se trouve à distance de marche de la lisière est du Tiergarten.