Colonne de la Victoire de Berlin (Siegessäule) : tout savoir avant de grimper

Ce qu'est vraiment la Siegessäule

La Colonne de la Victoire de Berlin, connue en allemand sous le nom de Siegessäule, est une colonne triomphale d'environ 67 mètres trônant au cœur du Großer Stern, un grand rond-point au centre du Tiergarten. Elle a été érigée pour commémorer les victoires militaires de la Prusse : les travaux ont débuté en 1864 et la colonne a été achevée en 1873, avec trois tambours de grès rougeâtre et de granit représentant chacun une guerre victorieuse de la Prusse contre le Danemark, l'Autriche et la France. Un quatrième tambour fut ajouté plus tard, lorsque la colonne fut déplacée et rehaussée sur ordre d'Adolf Hitler entre 1938 et 1939, dans le cadre du projet d'Albert Speer de transformer Berlin en capitale mondiale baptisée Germania — projet qui ne verra jamais le jour.

Au sommet trône Victoria, une déesse de la victoire en bronze doré de 8,3 mètres pesant environ 35 tonnes. Les Berlinois lui ont affectueusement donné le surnom de « Goldelse » — que l'on pourrait traduire par « Élise la Dorée ». La base intérieure, tapissée de mosaïques que les visiteurs traversent pour accéder à l'escalier, représente des scènes de la guerre franco-prussienne dans un style typique de l'art nationaliste de la fin du XIXe siècle. La colonne n'est guère subtile sur ce qu'elle célèbre, et il vaut la peine de garder ce contexte à l'esprit tout au long de votre visite.

La montée et le panorama

On accède à la base de la colonne par un tunnel piéton souterrain qui passe sous le rond-point — l'entrée se trouve côté sud de la Straße des 17. Juni. Les billets s'achètent à un petit guichet juste après l'entrée. L'intérieur de la base est tapissé des panneaux de mosaïque mentionnés plus haut, qui méritent qu'on s'y attarde avant de commencer la montée.

L'escalier est un colimaçon serré qui s'enroule vers le haut à travers le fût de la colonne. La plupart des visiteurs mettent entre 10 et 15 minutes à un rythme tranquille. Les marches sont en pierre et peuvent être glissantes par temps humide ; tenez-vous bien à la rampe centrale. Près du sommet, le passage se rétrécit encore, et il faudra laisser passer les personnes qui descendent en file indienne — la patience est de mise.

La plateforme d'observation se trouve juste sous les pieds de Victoria, à environ 51 mètres de hauteur. La vue vaut vraiment l'effort. Vers l'est, la longue avenue rectiligne de la Straße des 17. Juni traverse la canopée du Tiergarten en direction de la Porte de Brandebourg, avec la Tour de télévision de Berlin visible à l'horizon au-delà. Au nord et au sud, le parc se déploie en une masse verte que l'on a tendance à sous-estimer quand on le parcourt à pied. Par temps clair, on distingue le clocher de l'église du Souvenir de l'Empereur-Guillaume vers l'ouest. La plateforme est en plein air et entourée d'une grille métallique, mais les interstices sont suffisamment larges pour photographier sans obstacle.

Comment l'expérience varie selon l'heure

La colonne ouvre généralement tous les jours à 9 h 30. Arriver tôt en semaine est la meilleure façon de visiter dans le calme. À cette heure-là, le tunnel souterrain est frais et presque silencieux, la file au guichet est courte et la plateforme accueille souvent moins d'une dizaine de personnes à la fois. Le parc en contrebas est animé par les joggeurs et les cyclistes, ce qui donne de la vie au panorama sans pour autant générer de bruit sur la plateforme.

En milieu de journée le week-end, notamment en été, la file d'attente pour l'escalier peut s'allonger sensiblement. La plateforme devient assez bondée pour que faire un tour complet à 360 degrés demande de la patience. Par forte chaleur estivale, la chaleur à l'intérieur du fût est bien réelle : la pierre accumule la chaleur et l'escalier n'est pas ventilé. Pensez à emporter de l'eau.

L'heure de fermeture varie selon les saisons. En hiver, elle est généralement autour de 17 h 30, tandis qu'en été les horaires sont prolongés jusqu'en début de soirée. Il n'y a pas de session en soirée tardive, ce qui constitue une vraie contrainte : en été, la lumière dorée arrive souvent près de ou après l'heure de fermeture. Si vous rêvez de coucher de soleil sur le Tiergarten depuis les hauteurs, la Siegessäule n'est pas le bon endroit. En revanche, les points de vue gratuits le long de la Straße des 17. Juni, au niveau du sol, restent accessibles à toute heure.

Comment s'y rendre et naviguer autour du rond-point

Le rond-point du Großer Stern n'est pas conçu pour être traversé à pied en surface. Le tunnel d'accès est le seul moyen d'y accéder pour les piétons, et l'entrée est facile à rater si l'on arrive du mauvais côté. Les bus 100 et 187 s'arrêtent au Großer Stern et vous déposent à deux pas de l'entrée du tunnel. Si vous préférez venir à pied depuis le centre de Berlin, l'itinéraire le long de Unter den Linden puis vers l'ouest à travers le Tiergarten depuis la Porte de Brandebourg prend environ 20 minutes à allure tranquille — et c'est en soi une belle approche.

Il n'y a pas de parking dédié à la colonne, mais on trouve quelques places et des parkings aux alentours du Tiergarten. Les cyclistes peuvent attacher leur vélo près de l'entrée du tunnel. Le tunnel piéton lui-même est éclairé mais sans charme particulier — fonctionnel, c'est tout.

La colonne dans son contexte plus large

La Siegessäule n'est pas un monument isolé. Elle se dresse au centre d'un réseau d'avenues rayonnantes qui traversent le parc du Tiergarten, le plus grand parc urbain de Berlin et l'un des plus vastes parcs citadins d'Allemagne. Le parc mérite à lui seul une demi-journée : il abrite le Mémorial soviétique de la guerre, des jardins de roses, des lacs où l'on peut se promener en barque, et de longs sentiers boisés qui donnent l'impression d'être loin de tout, alors que les bâtiments gouvernementaux sont à quelques minutes à peine.

La colonne est également devenue une référence culturelle qui dépasse ses origines militaires. C'est ici que Barack Obama a prononcé son célèbre discours berlinois en 2008, devant une foule estimée à 200 000 personnes. La Siegessäule a aussi donné son nom à l'un des plus anciens magazines LGBTQ+ d'Allemagne, lui aussi intitulé Siegessäule, publié à Berlin depuis 1984. Pour une vue d'ensemble de la géographie LGBTQ+ berlinoise, le guide LGBT de Berlin couvre en détail les quartiers et événements à connaître.

Informations pratiques

• Horaires : ouvert en général tous les jours, avec des variations saisonnières (environ 9 h 30–17 h 30 en hiver, prolongé jusqu'en début de soirée en été)
• Entrée : 4,50 € plein tarif, 3,50 € tarif réduit — espèces uniquement, aucun paiement par carte
• Adresse : Großer Stern, 10557 Berlin
• Ni ascenseur ni toilettes accessibles sur place
• Pas de consigne — voyagez léger si possible
• L'escalier est étroit ; les personnes claustrophobes pourraient trouver la montée inconfortable
• Portez des chaussures à semelles adhérentes ; les marches en pierre peuvent être glissantes par temps humide

À qui ce site ne convient pas

Si les 285 marches sans ascenseur représentent un obstacle, la colonne n'offre rien au niveau du sol que vous ne puissiez voir depuis les allées du parc. Les mosaïques de la base sont visibles par tous, et l'extérieur de la colonne se lit très bien depuis la rue. La vue depuis la plateforme, bien que belle, n'est ni la plus haute ni la plus spectaculaire de Berlin. Les voyageurs principalement intéressés par l'histoire berlinoise du XXe siècle — le Mur, la Guerre froide, la période nazie — trouveront le dôme du Reichstag ou le Mémorial du Mur de Berlin bien plus directement liés à ces récits.

Les familles avec de jeunes enfants doivent bien réfléchir avant d'entreprendre la montée. Les enfants à l'aise sur leurs jambes et dans les espaces confinés peuvent y arriver, mais l'escalier étroit et la grille ouverte de la plateforme exigent une surveillance constante. Pour une journée berlinoise pensée pour les familles, le guide Berlin en famille propose des alternatives mieux adaptées aux jeunes visiteurs.