Squero di San Trovaso : au cœur de l'un des derniers chantiers navals de gondoles de Venise

Qu'est-ce que le Squero di San Trovaso ?

Le Squero di San Trovaso est un chantier naval de gondoles encore en activité, l'un des rares à subsister dans toute la cité lagunaire. Un squero, c'est le terme vénitien pour désigner ce type d'atelier spécialisé. Celui-ci est installé le long du Rio San Trovaso, dans le sestiere de Dorsoduro, coincé entre le canal et une petite cour de bâtiments en bois qui ressemblent davantage à une ferme alpine qu'à un atelier au cœur de Venise.

À son apogée, Venise comptait des dizaines de squeri produisant les milliers de gondoles qui servaient alors de principal moyen de transport urbain. Aujourd'hui, on en dénombre environ 430, et les chantiers ont suivi la même décrue. San Trovaso est généralement daté du XVIIe siècle, ce qui en fait un survivant rare d'une tradition artisanale qui a façonné l'identité de la ville plus que presque toute autre.

Le squero se trouve à quelques minutes à pied du pont de l'Accademia, ce qui en fait une étape naturelle dans toute promenade à travers Dorsoduro. Il ne nécessite ni billet ni réservation pour être observé de l'extérieur, ce qui est la façon dont la plupart des visiteurs le découvrent.

L'architecture : pourquoi on se croirait à la montagne

Ce qui frappe d'abord au Squero di San Trovaso, c'est son apparence. Le bâtiment principal est une construction basse à ossature en bois, avec un toit en pente et un large débord de toiture — le genre d'architecture qu'on associe aux Dolomites ou aux contreforts du Frioul, pas à un atelier en bord de canal au cœur de l'une des villes les plus denses d'Europe.

Ce n'est pas un hasard. Les artisans qui travaillaient historiquement dans les chantiers vénitiens venaient souvent de la vallée du Cadore et d'autres communautés alpines de la région de la Vénétie, et ils construisaient leurs ateliers dans le style qu'ils connaissaient chez eux. La conception était aussi très pratique : le large toit permettait de faire sécher le bois et de travailler la coque asymétrique délicate d'une gondole à l'abri de la pluie.

Le chantier descend doucement vers l'eau, ce qui permet de hisser les gondoles hors du canal et de travailler directement sur la cale. Depuis l'autre rive, on distingue clairement ce tablier de bois incliné, généralement occupé par des gondoles ou des sandoli en cours de réparation. Les murs alentour sont usés et fonctionnels, sans rien de l'ornement des palazzi à quelques rues de là. C'est exactement à quoi doit ressembler un chantier naval en activité.

L'artisanat de la gondole : ce que fait vraiment le chantier

Une gondole n'est pas une embarcation simple. Chacune est construite à partir de huit types de bois différents, façonnés en une coque asymétrique qui compense le poids du gondolier debout et permet d'avancer en ligne droite avec une seule rame. La construction d'une gondole demande environ deux mois de travail qualifié et repose sur un ensemble de mesures précises affinées au fil des siècles.

À San Trovaso, les artisans s'occupent à la fois des constructions neuves et des cycles d'entretien réguliers qui maintiennent les gondoles en service. Les bateaux nécessitent des soins constants : calfatage, application de la traditionnelle peinture noire mate, remplacement périodique de pièces structurelles. Par une bonne matinée, on peut observer tout cela depuis l'autre rive : une coque de gondole renversée sur la cale, un ouvrier qui applique du brai ou ponce une planche, l'odeur du vernis et de la sciure dérivant sur l'eau.

Si vous souhaitez en savoir plus sur la gondole avant votre visite, le guide de la gondole retrace en détail l'histoire et les tarifs des promenades en gondole.

Comment visiter : observer depuis le canal

L'approche classique consiste à longer la Fondamenta Bonlini, le quai situé en face du chantier de l'autre côté du Rio San Trovaso. De là, vous avez une vue dégagée et sans obstacle sur l'ensemble du site : le bâtiment principal, la cale, et les bateaux actuellement en chantier. Aucune clôture ni aucun mur ne vient obstruer la vue, et le canal est suffisamment étroit pour distinguer l'intérieur de l'atelier quand les portes sont ouvertes.

La distance est assez faible pour qu'un téléobjectif isole des détails précis, mais un objectif standard ou même l'appareil photo d'un téléphone capte très bien l'ensemble de la scène. La meilleure lumière pour la photographie arrive le matin. En fin de journée, surtout en été, le chantier est dans l'ombre et les contrastes s'aplatissent. En cas d'acqua alta dans le quartier, le quai peut être partiellement inondé ; mieux vaut vérifier les conditions en automne et en hiver.

On peut aussi aborder le site depuis le Campo San Trovaso, où se dresse l'église du même nom. Cela offre un angle différent sur l'ensemble et permet de saisir la relation entre le chantier et le quartier qui l'entoure. Le campo lui-même est tranquille et sans prétention — un bon endroit pour s'asseoir et observer si vous souhaitez vous attarder plus de quelques minutes.

Comment y aller et la promenade alentour

Depuis l'arrêt de vaporetto Accademia, traversez le pont de l'Accademia, tournez à droite le long de la fondamenta et suivez le canal vers le sud pendant environ cinq minutes. Vous pouvez aussi descendre à l'arrêt Zattere et remonter vers le nord à travers Dorsoduro sur une distance similaire. Aucun itinéraire n'est compliqué, même si les panneaux de rue vénitiens demandent un peu d'attention. Le squero est indiqué dans le quartier et la plupart des cartes le localisent avec précision.

Le quartier environnant se prête volontiers à une plus longue balade. La promenade des Zattere sur le canal de la Giudecca est à quelques minutes au sud et offre des vues sur l'eau à ciel ouvert, en contraste avec les rios étroits qui longent le chantier. Les Gallerie dell'Accademia, la principale collection de peinture vénitienne de la ville, se trouvent à quelques pas vers le nord. Associées au squero, elles forment une boucle naturelle pour une demi-journée à Dorsoduro.

Dorsoduro est bien moins fréquenté que San Marco et vraiment agréable à parcourir à pied. Les rues proches du squero sont résidentielles et vivantes, avec des boulangeries locales et un ou deux bars à vin nichés entre les sotoporteghi. On y sent beaucoup mieux le pouls de la ville qu'autour du Rialto ou de la Piazza San Marco.

En résumé

Le Squero di San Trovaso n'est pas une expérience interactive. On ne peut pas entrer, assister à une démonstration guidée, toucher les outils ou échanger avec les artisans lors d'une simple visite. Ce qu'on obtient, c'est une vue sur un chantier authentique en activité depuis l'autre rive — et selon le jour, cette vue peut montrer du travail en cours ou un chantier vide.

Pour les voyageurs avant tout intéressés par l'histoire culturelle de Venise et son rapport à l'eau, cela a une vraie valeur. Voir un espace où des gondoles sont encore réellement fabriquées et réparées, dans un bâtiment qui a traversé les siècles depuis le XVIIe, est quelque chose de sincèrement émouvant. Pour ceux qui ont besoin d'interaction et de récit pour s'approprier un lieu, le squero risque de ressembler à un détour.

Si vous voyagez avec de jeunes enfants, la visite du squero est brève et peu stimulante. Combinez-la avec quelque chose de plus animé à proximité, comme une promenade jusqu'au Campo Santa Margherita, qui offre de l'espace et une atmosphère de marché animée. Pour ceux qui s'intéressent sérieusement à l'artisanat vénitien, les ateliers de verre de Murano proposent le genre de démonstration au plus près que San Trovaso ne peut offrir.