Puerta del Sol : le cœur de Madrid

Ce qu'est vraiment la Puerta del Sol

La Puerta del Sol est une place publique en demi-cercle située au cœur géographique et symbolique de Madrid. Son nom signifie « Porte du Soleil », en référence à une porte de la muraille médiévale tournée vers l'est qui se dressait ici au XVe siècle, ornée d'un soleil levant. Cette porte a depuis longtemps disparu, mais le nom est resté, et la place est devenue bien plus que ce que ses origines médiévales laissaient imaginer.

Incrustée dans le pavé devant la Casa de Correos, sur le côté sud de la place, une petite plaque en laiton indique : Kilómetro Cero, le point à partir duquel toutes les routes radiales d'Espagne sont mesurées. C'est aussi le centre symbolique de Madrid. Historiquement, toutes les grandes routes nationales radiales espagnoles étaient réputées partir de là, du moins en théorie — et la plupart des visiteurs traverseront la place plusieurs fois sans même l'avoir prévu.

La place est entièrement piétonne et de plain-pied, ce qui la rend naturellement accessible aux personnes à mobilité réduite. Elle est reliée directement au grand axe commercial de la Gran Vía au nord-ouest et ouvre sur les chemins menant à la Plaza Mayor, à quelques minutes à pied au sud-ouest. Concrètement, la Puerta del Sol est moins une destination en soi qu'un nœud central qui structure toute la ville.

L'architecture qui structure la place

Le bâtiment dominant est la Casa de Correos, imposante construction néoclassique sur le bord sud de la place. Érigée entre 1766 et 1768, elle abritait à l'origine la poste centrale de Madrid — d'où son nom, « Maison de la Poste ». Aujourd'hui, elle est le siège de la présidence de la Communauté de Madrid. La tour de l'horloge sur sa façade est sans doute plus célèbre que le bâtiment lui-même : chaque réveillon du Nouvel An, toute l'Espagne regarde ses cloches sonner les douze dernières secondes de l'année.

Cette tradition de l'horloge remonte à la retransmission du 31 décembre 1962, première diffusion nationale télévisée. L'usage est de manger un raisin à chacun des douze coups de minuit, censé porter bonheur pour l'année à venir. La place se remplit de foules immenses ce soir-là, et la retransmission télévisée est un rendez-vous incontournable du calendrier espagnol, faisant de l'horloge de la Casa de Correos l'une des images les plus emblématiques du pays.

La place abrite également la statue de l'Ours et de l'Arbousier (El Oso y el Madroño), sculpture en bronze qui est le symbole officiel de Madrid depuis l'époque médiévale. L'image d'un ours se dressant contre un arbousier figure sur les armoiries de la ville, et la statue est le point de rendez-vous habituel des habitants comme des touristes. Si vous explorez le quartier Sol-Centro, cette statue en est le point de départ naturel.

Une place qui change au fil de la journée

Tôt le matin, avant 9h, la Puerta del Sol est méconnaissable. Les livreurs circulent dans les rues alentour, les pigeons s'approprient le pavé et les rares personnes qui traversent sont surtout des navetteurs en route vers le métro. La lumière arrive bas depuis l'est à cette heure-là et illumine bien la façade de la Casa de Correos. C'est le seul moment où cette place approche quelque chose de calme.

De la mi-matinée à l'après-midi, l'affluence monte progressivement. Artistes de rue, guides touristiques avec leur parapluie levé, visiteurs faisant la queue aux kiosques d'information, cyclistes du vélo en libre-service de Madrid : tout le monde converge ici. Le bruit est un mélange continu d'espagnol, d'anglais et d'une dizaine d'autres langues, sur fond de bourdonnement des bouches de ventilation du métro. En été, le pavé à découvert renvoie une chaleur accablante. Avoir de l'eau et de la crème solaire n'est pas facultatif de juin à août.

Le soir, l'atmosphère change encore. Au fil du calme qui s'installe dans les rues commerçantes, la place se remplit de gens partant dîner, boire un verre, ou rejoindre les environs de la Calle de las Huertas et de La Latina. Vers 21h ou 22h en été, la place est à son plus beau : éclairée artificiellement sous un ciel encore doux, avec les terrasses des cafés alentour bondées. En hiver, quand les illuminations de Noël de Madrid sont allumées, toute la place est couverte de lumières et les marchés saisonniers attirent un grand nombre de visiteurs.

Un peu d'histoire à connaître

La Puerta del Sol a été un lieu de portée politique autant que civique. En mai 1808, les combats près de la place marquèrent le début du soulèvement de Madrid contre l'occupation napoléonienne, un événement immortalisé par Francisco Goya dans son tableau Le Deux Mai 1808 (aujourd'hui au Prado). Depuis lors, la place a servi de point de rassemblement pour les manifestations, les célébrations et les protestations tout au long de l'histoire espagnole.

En 2011, elle est devenue mondialement connue comme épicentre du mouvement 15-M (aussi appelé mouvement des Indignés), lorsque des dizaines de milliers de manifestants ont campé sur la place pendant plusieurs semaines pour protester contre l'austérité et la corruption politique. Le rôle de la place comme espace d'assemblée populaire est inscrit dans son architecture et dans sa position centrale. Pour ceux qui souhaitent explorer plus en profondeur les couches politiques et culturelles de Madrid, le guide architectural de Madrid offre un éclairage utile sur l'évolution des grands espaces publics de la ville.

Comment s'y rendre et circuler

La station de métro Sol se trouve directement sous la place, desservie par les lignes 1 (bleu clair), 2 (rouge) et 3 (jaune), ce qui en fait l'une des stations les mieux connectées du réseau. Les lignes de Cercanías C-3 et C-4 s'arrêtent également à Sol, ce qui permet d'atteindre la place directement depuis les gares d'Atocha et de Chamartín sans correspondance. Les bus de ville 3, 50 et 51 desservent aussi les rues avoisinantes.

La place étant piétonne, les taxis et les véhicules de VTC déposent leurs passagers dans les rues adjacentes plutôt qu'à la place elle-même. Si vous venez en voiture, les parkings les plus proches se trouvent dans les rues voisines — mais il est généralement déconseillé de conduire dans cette partie du centre en raison des zones à accès réglementé et de l'efficacité du métro.

La Puerta del Sol est le point de départ naturel des visites à pied du centre de Madrid. De là, il faut environ 10 minutes à pied vers l'est par la Carrera de San Jerónimo pour atteindre le Musée du Prado, et 5 minutes vers l'ouest pour rejoindre la Plaza Mayor. Le guide des transports à Madrid détaille les tarifs du métro et le système de zones.

Photographie et conseils pratiques

Pour la photographie, la meilleure lumière tombe sur la Casa de Correos tôt le matin, quand le soleil est encore bas à l'est et que la place est relativement vide. La statue de l'Ours et de l'Arbousier est difficile à photographier proprement l'après-midi, en raison du flux constant de personnes qui souhaitent se faire prendre en photo à ses côtés. Un objectif grand angle est utile compte tenu des proportions de l'espace.

La place est suffisamment grande pour que l'on ne se sente pas vraiment pris en étau dans la foule en dehors des heures de pointe touristique ou des grands événements, mais les rues adjacentes sont étroites et peuvent vite sembler encombrées. La Calle del Arenal, la Calle Mayor et la Calle Montera partent toutes de la place et deviennent nettement moins fréquentées au bout de deux ou trois pâtés de maisons.

L'accessibilité ne pose aucun problème. La place est plate, piétonne et sans marches. La station de métro Sol dispose d'un ascenseur entre la rue et les quais. Des stations de vélos en libre-service sont situées en périphérie de la place.