Gran Vía Madrid : architecture, énergie et bien plus encore

Ce qu'est vraiment la Gran Vía

La Gran Vía n'est ni un parc ni un musée. C'est un boulevard urbain à part entière, d'environ 1,3 kilomètre de long, qui traverse en diagonale le centre de Madrid depuis le carrefour avec la Calle de Alcalá, près de la Plaza de Cibeles, jusqu'à la Plaza de España. Ce qui le rend remarquable, c'est la rangée quasi ininterrompue de bâtiments du début du XXe siècle qui bordent les deux côtés, chacun rivalisant en hauteur et en ambition décorative — construits en plusieurs phases entre 1910 et 1929 à un coût colossal, plus de 300 immeubles ayant été démolis pour les accueillir.

Le boulevard constitue l'épine dorsale commerciale de Madrid : grandes enseignes de mode, cinémas historiques, théâtres de spectacle vivant, grands magasins et terrasses d'hôtels cohabitent sur le même trottoir. L'atmosphère peut être étouffante un samedi après-midi lorsque l'affluence est à son comble, mais l'architecture au-dessus des vitrines récompense quiconque résiste à l'appel des devantures et lève les yeux.

Brève histoire d'un très long chantier

L'idée de percer un boulevard moderne à travers le tissu médiéval serré du centre de Madrid remonte à 1862, mais le projet définitif n'a été approuvé qu'en 1899. Les travaux ont débuté le 4 avril 1910, lorsque le roi Alphonse XIII a symboliquement donné le premier coup de pioche, et le chantier s'est déroulé en trois sections distinctes sur les deux décennies suivantes. La première section, de la Calle de Alcalá à la Red de San Luis, a été inaugurée en 1910. La deuxième a atteint Callao en 1917. Le troisième et dernier tronçon jusqu'à la Plaza de España a été achevé en 1931, et l'ensemble du boulevard a officiellement reçu le nom de Gran Vía en 1981.

Pendant la guerre civile espagnole, la Gran Vía a été lourdement endommagée par les tirs d'artillerie provenant de la Casa de Campo. Plusieurs bâtiments portent encore les traces de cette période, bien que les visiteurs occasionnels ne s'y attardent guère. Le nom Gran Vía lui-même n'est devenu sa désignation officielle et permanente qu'en 1981, ayant auparavant porté plusieurs noms à connotation politique.

Connaître cette chronologie permet de lire le boulevard architecturalement. Les bâtiments varient du classicisme Beaux-Arts à l'Art déco, reflet des goûts changeants à travers trois périodes de construction distinctes. Pour une vue d'ensemble sur la façon dont ce type d'urbanisme ambitieux a façonné Madrid, le guide de l'architecture madrilène replace la Gran Vía dans son contexte aux côtés des autres bâtiments emblématiques de la ville.

L'architecture : section par section

Le bâtiment le plus célèbre de la Gran Vía est sans conteste l'Edificio Metropolis, qui ancre l'extrémité est du boulevard à l'angle de la Calle de Alcalá. Achevé en 1911 et conçu par les architectes français Jules Février et Raymond Février, il est coiffé d'un dôme en zinc et d'une figure ailée dorée visible depuis plusieurs angles. Il a été construit à l'origine pour une compagnie d'assurances française, et les sculptures allégoriques de la façade reflètent cette origine corporative — même si la plupart des visiteurs le reconnaissent simplement comme le bâtiment le plus photographié du centre de Madrid.

L'Edificio Metropolis se photographie de préférence tôt le matin depuis le trottoir de la Calle de Alcalá, avant l'arrivée de la circulation et des groupes de touristes. Le dôme doré capte la lumière rasante du matin avec un effet particulièrement saisissant entre mars et septembre.

Plus loin en direction de Callao, le Bâtiment Telefónica s'élève à 89 mètres. Achevé en 1929 sur les plans de l'architecte américain Louis S. Weeks en collaboration avec Ignacio de Cárdenas, il a été l'immeuble le plus haut d'Espagne pendant plusieurs décennies. Ses étages supérieurs relativement sobres contrastent fortement avec les niveaux inférieurs ornementaux, et son gabarit confère à la section centrale de la Gran Vía une qualité de canyon les jours de ciel gris.

La section occidentale vers la Plaza de España a un caractère légèrement différent : trottoirs plus larges, détails Art déco plus présents, et façades de cinémas historiques dont l'immeuble Capitol, dont la tour incurvée et les enseignes au néon rappellent l'âge d'or de l'entre-deux-guerres, quand la Gran Vía était le premier quartier de divertissement de Madrid.

La Gran Vía au fil de la journée

Le petit matin, entre 7h et 9h environ, est le moment le plus sous-estimé pour être ici. La rue est suffisamment calme pour flâner à son propre rythme, la lumière est douce et directionnelle plutôt qu'à plat comme en plein midi, et les façades se lisent avec netteté. Les rares personnes présentes sont essentiellement des travailleurs qui avancent d'un pas décidé, et il n'y a presque rien du chaos animé qui caractérise les foules de la mi-journée et de l'après-midi. Si vous souhaitez photographier les bâtiments sans une forêt de passants dans le cadre, arrivez avant 9h.

En milieu de matinée, la foule des acheteurs gonfle régulièrement. Les après-midi en semaine sont chargés mais gérables. Le samedi après-midi, entre 13h et 19h environ, c'est la période la plus dense de la semaine : le trottoir se rétrécit psychologiquement sous le volume de personnes, et avancer dans n'importe quelle direction demande de la patience. Si vous êtes sensible à la foule, un mercredi matin ou un dimanche avant midi vous offre une version du même boulevard qui semble radicalement différente.

À la nuit tombée, la Gran Vía développe une atmosphère bien à elle. Les marquises des théâtres et cinémas s'illuminent, les bars en terrasse se remplissent de gens qui observent la ville en contrebas, et le bruit de la rue passe du brouhaha commercial à quelque chose de plus festif. En été, cette période du soir s'étire au-delà de minuit. Les enseignes au néon et à LED des bâtiments anciens créent une densité visuelle qui se prête à la photographie même avec un appareil basique, à condition de gérer l'exposition pour le contraste entre les façades éclairées et le ciel sombre.

Que faire le long du boulevard

Le shopping sur la Gran Vía est essentiellement mainstream : Zara, H&M, Primark, El Corte Inglés et autres enseignes similaires dominent les rez-de-chaussée. Si vous cherchez des commerces indépendants ou à l'ancrage local, la Gran Vía n'est pas la bonne adresse — les quartiers alentour offrent bien plus. En revanche, là où la Gran Vía excelle, c'est dans le théâtre et le spectacle vivant. Le boulevard accueille de grands théâtres commerciaux, avec une programmation allant des productions en espagnol de comédies musicales internationales à des spectacles de flamenco destinés aux visiteurs.

Les bars en terrasse installés sur plusieurs hôtels de la Gran Vía offrent des vues panoramiques constamment appréciables sur la ville, notamment vers les montagnes au nord et le dôme de la cathédrale de l'Almudena à l'ouest. Pour un aperçu complet des meilleurs points de vue en hauteur à Madrid, consultez le guide sur les plus beaux panoramas de Madrid.

Si vous souhaitez prolonger la promenade par un itinéraire plus long à travers le centre de Madrid, la Gran Vía se raccorde naturellement vers l'est à la Plaza de Cibeles et vers l'ouest à la Plaza de España, ce qui vous permet de parcourir à pied une large portion du centre historique sans jamais rebrousser chemin.

Infos pratiques : comment y accéder et circuler

L'accès en métro le plus commode est la station Gran Vía, desservie par les lignes 1 et 5, qui vous dépose à peu près au centre du boulevard. La station Callao, sur les lignes 3 et 5, dessert la moitié ouest. Vérifiez la disponibilité des ascenseurs avant de compter sur l'une ou l'autre station si vous avez des besoins en mobilité.

Depuis novembre 2018, la Gran Vía est semi-piétonnisée, ce qui signifie que la circulation automobile privée y est fortement restreinte et que les trottoirs ont été considérablement élargis. Il en résulte une expérience de marche nettement plus agréable qu'avant la rénovation, avec plus d'espace, davantage de bancs et une meilleure végétalisation. L'affluence reste extrême les après-midi de pointe, mais les aménagements se sont nettement améliorés.

La promenade complète de la Calle de Alcalá à la Plaza de España fait environ 1,3 kilomètre et prend une vingtaine de minutes à allure soutenue sans s'arrêter — ou la majeure partie d'une matinée si vous faites des pauses pour l'architecture, un café et la photographie. Des chaussures confortables sont vivement conseillées ; le trottoir est plat, mais long.

Le verdict

La Gran Vía mérite d'être parcourue au moins une fois, de préférence dans les bonnes conditions — mais ce n'est pas une expérience reposante ou intime. L'architecture est frappante et historiquement significative, le rôle du boulevard dans l'histoire urbaine et culturelle de Madrid est bien réel, et le quartier des théâtres fonctionne toujours comme un pôle de divertissement vivant. Cela dit, l'offre commerciale se résume presque entièrement à des enseignes internationales, les foules de la mi-journée peuvent être épuisantes, et les bars en terrasse pratiquent des prix largement supérieurs à ce qu'ils proposent.

Les voyageurs qui s'attendent à quelque chose comme un grand boulevard parisien avec des cafés indépendants à chaque coin de rue trouveront l'endroit bien plus commercial que cela. En revanche, ceux qui arrivent avec des attentes réalistes, qui abordent le boulevard comme un spectacle architectural et une observation urbaine plutôt que comme une destination shopping, et qui choisissent de venir tôt le matin ou en fin de soirée, repartiront satisfaits.

Si c'est votre premier jour à Madrid et que vous cherchez à vous orienter, une promenade sur la Gran Vía combinée à une halte à la Puerta del Sol et à la Plaza Mayor couvre efficacement la géographie essentielle du centre historique. L'itinéraire Madrid en 3 jours intègre cette promenade dans un itinéraire logique pour le premier jour.