Canal de Nyhavn : le front de mer de Copenhague jugé sans complaisance

Ce qu'est vraiment Nyhavn

Le canal de Nyhavn est une voie d'eau de 450 mètres qui traverse la bordure est du centre historique de Copenhague, flanquée de chaque côté de maisons étroites peintes en ocre, en terre cuite et en bleu poudré. Le canal s'étire depuis Kongens Nytorv à son extrémité intérieure jusqu'au port intérieur, où l'eau s'ouvre en direction de l'Opéra de Copenhague et de la mer. Ce que les visiteurs voient aujourd'hui est presque entièrement le fruit d'une restauration post-industrielle : le quartier a passé une grande partie du XXe siècle en tant que faubourg de matelots, et la promenade photogénique désormais associée au tourisme copenhaguois est une réinvention relativement récente.

Le nom se traduit littéralement par « Nouveau Port » (anciennement Den Nye Havn en vieux danois), ce qui en dit long sur la façon dont Copenhague concevait ce lieu en 1673, lors de son achèvement. Le canal fut creusé entre 1671 et 1673, en grande partie par des prisonniers de guerre suédois sous le règne du roi Christian V, en tant que voie maritime pratique reliant la ville à la mer. Pendant des siècles, il fonctionna exactement comme prévu : un port actif bordé de tavernes, de marchands de fournitures navales et de logements pour marins. Les façades colorées ont survécu ; le caractère populaire, lui, n'a pas résisté.

Le lien avec Hans Christian Andersen

Ce que Nyhavn a de plus historiquement significatif n'a rien à voir avec ses restaurants. Hans Christian Andersen, l'auteur le plus célèbre du Danemark, a vécu à trois adresses différentes le long du canal au fil de sa vie : Nyhavn 18, Nyhavn 20 et Nyhavn 67. Une plaque commémorative marque le Nyhavn 67, où il résida pendant près de deux décennies et rédigea certains de ses contes les plus célèbres. La maison paraît modeste de l'extérieur, et c'est là tout le propos : l'homme qui écrivit La Petite Sirène et Poucette n'était pas riche, et Nyhavn au XIXe siècle n'avait rien d'une adresse à la mode.

Pour quiconque souhaite retracer les pas d'Andersen à travers la ville, Nyhavn est un point de départ naturel. Il vaut la peine de mieux comprendre l'ensemble de sa vie à Copenhague avant d'arriver — le guide sur Le Copenhague de Hans Christian Andersen détaille les connexions à travers toute la ville.

Nyhavn au fil de la journée

L'expérience de Nyhavn varie considérablement selon l'heure à laquelle vous arrivez. Tôt le matin, entre 7h et 9h environ, le canal est suffisamment calme pour entendre l'eau clapoter contre les coques des vieux voiliers amarrés le long du quai. Les pavés sont encore humides du nettoyage, les meubles de terrasse sont en train d'être installés, et la lumière venant de l'est tombe directement sur les façades nord, révélant les enduits peints d'une façon qu'aucune photo touristique de la mi-journée ne saurait capturer.

En milieu de matinée, notamment de mai à août, les foules grossissent régulièrement. Les groupes en circuit, les passagers de croisières et les visiteurs de la journée venus de toute la Scandinavie envahissent le quai sud (localement surnommé le côté ensoleillé) à partir de la fin de matinée. Les terrasses affichent complet rapidement dès que le temps s'y prête, et l'ambiance sonore passe du doux bruit du port à un brouhaha continu de conversations et de couverts. C'est le Nyhavn de plein régime : spectaculaire visuellement, guère reposant.

En fin d'après-midi et en soirée, l'atmosphère change à nouveau. Les bateaux de croisière qui opèrent depuis le quai de Nyhavn tout au long de la journée se font moins nombreux, la lumière se réchauffe nettement vers l'heure dorée, et les restaurants passent du service du déjeuner à celui du dîner. En été, les gens s'installent sur les quais en pierre avec des plats à emporter achetés dans les boutiques alentour, les jambes pendantes au-dessus de l'eau. Les soirées d'hiver sont plus silencieuses, avec du givre sur les pavés et des fenêtres illuminées qui se reflètent à la surface du canal.

Se promener le long du canal : ce que vous verrez vraiment

Le quai sud, qui longe Kongens Nytorv vers le port, est là où la plupart des visiteurs passent leur temps. C'est le côté le plus ensoleillé la plupart des après-midis, presque entièrement occupé par des terrasses de restaurants qui se disputent tous les mêmes vues sur le canal. Les menus penchent vers les classiques danois (smørrebrød, plateaux de harengs, boulettes de viande) et les incontournables internationaux destinés aux touristes, avec des prix à la hauteur de l'emplacement. Ce n'est pas là qu'on cherchera la gastronomie copenhaguoise de pointe, mais le cadre justifie un long déjeuner si la météo coopère.

Le quai nord est un peu plus calme et offre de meilleures vues sur les façades peintes de l'autre côté. C'est le côté à emprunter si vous préférez regarder plutôt que manger. À l'extrémité côté port, le canal s'ouvre sur un panorama qui englobe l'Opéra de Copenhague sur la rive opposée et le début de la promenade du port intérieur qui descend vers Christianshavn. La transition entre le canal et le grand large est brutale et mérite qu'on s'y arrête : après les 450 mètres du chenal étroit, l'ampleur du port est saisissante.

Le long du quai, plusieurs grands voiliers en bois et bateaux historiques sont amarrés de façon permanente ou semi-permanente. Ce sont parmi les plus anciens navires visibles sur n'importe quel front de mer urbain de Scandinavie, et ils ancrent visuellement l'ensemble de la composition. Certains appartiennent à des particuliers, d'autres à des associations. Des panneaux près des embarcations expliquent leur histoire, selon les cas.

Croisières sur le canal : informations pratiques

Nyhavn est le principal point de départ des croisières sur les canaux de Copenhague, qui constituent un moyen à la fois agréable et efficace de découvrir une grande partie de la ville depuis l'eau — notamment Christianshavn, le port intérieur et les abords du palais de Christiansborg. Plusieurs opérateurs partent du quai de Nyhavn ; les prix et les itinéraires varient, alors renseignez-vous directement auprès des prestataires avant votre départ.

Si vous possédez un Copenhagen Card, vérifiez auprès de l'opérateur concerné si la croisière est bien incluse avant d'embarquer, car la couverture peut varier. Le guide du Copenhagen Card détaille les transports et attractions inclus dans le pass.

Bilan honnête : à voir, mais avec quelques réserves

Nyhavn est objectivement l'un des endroits les plus photographiés de Scandinavie, et ce statut est mérité : la combinaison de façades peintes, d'eau, de bateaux historiques et de ciel tient vraiment ses promesses par rapport aux images. Mais c'est aussi l'une des zones touristiques les plus commercialisées de Copenhague. Les prix des restaurants sur le quai figurent parmi les plus élevés de la ville pour une qualité équivalente. Les foules en haute saison (de juin à août) peuvent rendre une visite confortable et sans bousculade difficile si vous ne calculez pas bien votre timing.

Pour les voyageurs ayant peu de temps, Nyhavn s'envisage mieux comme une promenade de 30 minutes combinée à un départ en croisière que comme une destination gastronomique. Les restaurants du bord de canal sont pratiques et le cadre est indéniablement plaisant, mais Copenhague regorge d'adresses bien plus intéressantes à quelques pas. Le guide gastronomique de Copenhague vous indique où se trouvent vraiment les meilleures tables de la ville.

Les visiteurs qui n'apprécieront pas Nyhavn : ceux que les zones touristiques très commercialisées mettent mal à l'aise, ceux qui espèrent un front de mer tranquille en été, et les voyageurs déjà familiers de quartiers de canaux similaires à Amsterdam ou Hambourg, qui trouveront peut-être l'atmosphère davantage familière que révélatrice. En octobre ou en novembre, avec beaucoup moins de monde et une lumière rasante, Nyhavn est une tout autre expérience.

Comment y accéder et s'y déplacer

L'accès le plus direct se fait depuis la station de métro Kongens Nytorv, desservie par les lignes M1, M2, M3 et M4. La marche depuis l'entrée de la station jusqu'au début du canal prend moins de deux minutes. Des bus de port s'arrêtent également près de l'entrée du canal, offrant une liaison pittoresque depuis d'autres points du front de mer, notamment Islands Brygge et Christianshavn.

Nyhavn se trouve en bordure d'Indre By et s'intègre naturellement dans une promenade plus large à travers le centre-ville. Kongens Nytorv, la grande place à l'extrémité intérieure du canal, permet de rejoindre Strøget, l'axe du palais d'Amalienborg et la promenade nord du port vers la Petite Sirène. Un itinéraire logique depuis Nyhavn part vers le nord-est le long du front de mer jusqu'à Langelinie, enchaînant plusieurs des sites les plus importants de Copenhague.

Note d'accessibilité : les quais sont entièrement pavés de pavés ronds, avec des surfaces irrégulières notamment côté nord. Les personnes en fauteuil roulant et celles ayant des difficultés de mobilité peuvent accéder à la zone, mais doivent s'attendre à un revêtement inégal plutôt qu'à des allées lisses. L'accessibilité à bord des croisières varie selon l'opérateur et l'embarcation — renseignez-vous directement auprès du prestataire choisi avant de réserver.