Kongens Nytorv (Place du Nouveau Roi) : le grand cœur baroque de Copenhague

Qu'est-ce que Kongens Nytorv ?

Kongens Nytorv — littéralement « la Nouvelle Place du Roi » — est la plus grande place publique de Copenhague et l'un des espaces architecturalement les plus cohérents de Scandinavie. Tracée en 1670 sous le roi Christian V dans le cadre d'une grande extension de la ville fortifiée, elle est aujourd'hui un véritable carrefour : le point où la rue piétonne commerçante Strøget rejoint le quartier du front de mer de Nyhavn, et où quatre lignes de métro convergent sous vos pieds.

Contrairement à bien des places européennes vidées de leur substance par la circulation ou transformées au point d'être méconnaissables, Kongens Nytorv a conservé une bonne partie de son caractère baroque originel. Les bâtiments qui l'encadrent datent pour l'essentiel des XVIIe au XIXe siècles, le jardin central est resté presque inchangé depuis 1688, et la statue équestre de Christian V domine toujours l'espace comme prévu. C'est l'un de ces endroits qui récompense ceux qui prennent le temps de s'arrêter et de lever les yeux.

L'architecture autour de la place

Se tenir au centre de Kongens Nytorv et pivoter lentement sur soi-même est l'un des exercices architecturaux les plus discrets — et les plus saisissants — que Copenhague ait à offrir. Chaque section du périmètre raconte un chapitre différent de l'histoire danoise, et pourtant l'ensemble forme un tout d'une cohérence remarquable.

Le palais de Charlottenborg, achevé en 1683 sur le côté sud-est de la place, est le plus ancien bâtiment de l'ensemble et abrite aujourd'hui l'Académie royale des beaux-arts du Danemark. Sa lourde maçonnerie baroque hollandaise et ses proportions formelles ont donné le ton que les constructions ultérieures ont globalement respecté. Le palais Thott (1683), aujourd'hui siège de l'ambassade de France, occupe le côté nord avec une gravité similaire. Le Théâtre royal danois, ajouté en 1874 dans le style néoclassique, confère au côté ouest une qualité plus monumentale et civique.

L'Hôtel d'Angleterre, le plus célèbre palace de Copenhague, occupe une position en angle et anime la vie sociale de la place depuis le milieu du XVIIIe siècle. Le Magasin du Nord, grand magasin qui occupe une autre section du périmètre, date des années 1890 et témoigne de la confiance commerciale des années de prospérité copenhaguoise de la fin du XIXe siècle. La juxtaposition de palais royaux, de théâtres civiques, d'hôtels de prestige et de grands magasins animés dans un espace unique et cohérent — voilà ce qui rend Kongens Nytorv véritablement à part.

La statue et le jardin : le Krinsen

Au centre de la place se dresse la statue équestre du roi Christian V, inaugurée en 1688 et reconnue comme la plus ancienne statue équestre de Scandinavie. L'original, coulé en plomb, s'est dégradé avec le temps ; la statue actuelle a été refondue en bronze en 1946. Christian V y est représenté en armure romaine — une convention typique de l'iconographie royale de l'époque — monté sur un cheval fier, le regard dirigé vers l'ouest, en direction de Strøget.

Autour de la statue s'étend le jardin baroque à la française connu sous le nom de Krinsen (« le cercle »). Tracé en 1688, sa géométrie de base — haies basses disposées en cercle avec des allées en gravier — est restée pratiquement inchangée depuis plus de trois siècles. C'est un jardin formel en miniature, conçu pour être lu d'en haut autant que parcouru à pied. En été, les haies sont taillées et les allées animées par les passants qui traversent la place. En hiver, la géométrie disparaît sous une surface de glace.

La place au fil de la journée

Kongens Nytorv a un caractère très différent selon l'heure à laquelle on la visite — le savoir aide à choisir le bon moment. Tôt le matin, avant 8h, la place appartient presque exclusivement aux navetteurs qui sortent du métro et aux cyclistes qui la traversent pour aller travailler. La lumière à cette heure tombe, plate et nette, sur les pavés, et les façades de Charlottenborg et du Théâtre se dégagent sans être encombrées par la foule. C'est le meilleur moment pour photographier avec des lignes de fuite nettes.

À partir du milieu de la matinée, la place se remplit progressivement. Les groupes de touristes arrivent et se rassemblent près de la statue pour les présentations. Les clients entrent et sortent du Magasin du Nord en flux continu. Le trottoir devant l'entrée du métro devient l'un des carrefours piétons les plus fréquentés de Copenhague. Au déjeuner en été, Kongens Nytorv est un endroit franchement animé — pas désagréable, mais loin d'être tranquille.

La fin d'après-midi est souvent la plus atmosphérique. La lumière basse du nord que Copenhague reçoit en automne et au printemps rase les façades des palais à un angle qui fait ressortir chaque corniche et chaque pilastre. Les habitants s'installent sur les bancs du jardin. Les étudiants de l'Académie des beaux-arts traversent la place avec leurs portfolios. Le canal de Nyhavn est à cinq minutes à pied vers l'est, et beaucoup de visiteurs profitent de la lumière de fin de journée là-bas avant de repasser par la place en rentrant vers le centre-ville.

En hiver : la patinoire et l'atmosphère de Noël

Kongens Nytorv en hiver est une expérience radicalement différente de toutes les autres saisons. Quand le jardin du Krinsen se transforme en patinoire, la place prend une chaleur inattendue : l'odeur du vin chaud flotte depuis les stands alentour, les familles se regroupent au bord de la patinoire, et les façades baroques en arrière-plan sont souvent illuminées par les guirlandes des marchés de Noël voisins. Cette alliance d'architecture palatiale du XVIIe siècle et de patinage sur glace est l'une des images hivernales les plus emblématiques de Copenhague.

Si vous prévoyez une visite pendant les mois froids, le guide de Noël à Copenhague couvre les marchés saisonniers et les événements dans toute la ville, y compris ce qui se passe du côté de Kongens Nytorv.

Kongens Nytorv comme point de départ pour explorer la ville

L'un des atouts les plus pratiques de la place, c'est sa situation. Depuis Kongens Nytorv, vous pouvez rejoindre le canal de Nyhavn en moins de cinq minutes en remontant la rue Nyhavn. Strøget, la principale rue piétonne commerçante de Copenhague, commence au bord ouest de la place et s'étend jusqu'à la place de l'Hôtel de Ville. Le Designmuseum Danmark est à quelques minutes à pied vers le nord, et le château de Rosenborg est accessible à pied en une quinzaine de minutes.

Pour les voyageurs en métro, Kongens Nytorv est la principale station de correspondance de la ville, où les lignes M1 et M2 croisent les lignes M3 Cityringen et M4 Orientkaj. Presque tout trajet en métro à Copenhague passe par ou à proximité de cette station, ce qui en fait un repère quasi incontournable pendant votre séjour.

Qui pourrait ne pas apprécier de s'y attarder ? Les voyageurs en quête d'une expérience calme et hors des sentiers battus trouveront Kongens Nytorv trop centrale et trop fréquentée aux heures de pointe. La place n'a pas d'attraction phare au sens d'un musée ou d'un palais — elle récompense ceux qui ont le sens de l'architecture et la volonté de simplement observer. Ceux qui recherchent des expériences intérieures feront mieux de la considérer comme un point de passage et de se diriger rapidement vers les lieux qui l'entourent.

Photographie et informations pratiques

La place est suffisamment grande pour que les objectifs grand angle soient bien plus utiles que les téléobjectifs. La meilleure composition est obtenue depuis le centre de la place en regardant vers le nord-ouest, avec la façade du Théâtre royal danois en arrière-plan et la statue au premier plan — il faudra toutefois bien choisir son moment pour éviter un flot de piétons dans le cadre. Tôt le matin un jour de semaine est la fenêtre la plus fiable.

Le pavage de la place est plat et dégagé, et la station de métro en sous-sol dispose d'ascenseurs sur tous les côtés. Des bancs sont installés près du jardin, et plusieurs cafés et restaurants dans les bâtiments alentour proposent des places assises à l'intérieur par mauvais temps. Le climat copenhaguois est frais et changeant une grande partie de l'année — un coupe-vent imperméable vaut la peine d'être glissé dans le sac, quelle que soit la saison.