Newbury Street : huit blocs dans le Back Bay qui méritent vraiment le détour

Ce qu'est vraiment Newbury Street

Newbury Street est une rue publique ordinaire, pas un centre commercial ni une attraction à entrée payante. Cette distinction est importante. Il n'y a pas d'entrée, pas d'expérience orchestrée, et aucune autorité unique qui décide de ce qui a sa place ici. Ce que vous trouverez à la place, c'est environ un mile et demi de bâtiments à façade en brownstone, construits pour la plupart à la fin du XIXe siècle dans le cadre du projet de remblaiement du Back Bay de Boston, aujourd'hui reconvertis en une concentration de boutiques indépendantes, d'enseignes nationales, de galeries d'art, de salons de coiffure, de restaurants et de cafés.

La rue traverse Back Bay d'est en ouest, depuis Arlington Street côté Public Garden jusqu'à Massachusetts Avenue à la frontière de Fenway-Kenmore. Ce gradient est-ouest est l'une des choses les plus utiles à comprendre avant d'arriver. Les blocs les plus proches d'Arlington sont plutôt occupés par des enseignes de mode haut de gamme et des galeries au calme feutré. À mesure que l'on avance vers l'ouest, après Exeter et Gloucester Streets, l'ambiance se décontracte, les loyers baissent vraisemblablement, et le mélange évolue vers les friperies, les salons de tatouage, les disquaires et les petites restaurations.

L'architecture au-dessus de vos têtes

Les bâtiments de Newbury Street sont en grande majorité des brownstones victoriens bien conservés, et ils constituent la vraie constante de la rue. Le Back Bay a été construit sur des terres gagnées sur les marais de la Charles River, un projet qui a transformé un terrain marécageux en l'un des quartiers les plus systématiquement planifiés de l'Amérique du XIXe siècle. La trame en damier, la régularité des hauteurs de corniche, l'alternance de façades en bow-window et de façades plates — tout cela reflète un aménagement urbain délibéré mené des années 1850 aux années 1880.

La plupart des rez-de-chaussée ont été ouverts avec de plus grandes vitrines ou des entrées de plain-pied découpées dans la maçonnerie d'origine, mais les étages supérieurs sont restés largement inchangés. Levez les yeux au-dessus des enseignes et vous découvrirez les ornements en pierre sculptée, les rambardes en fer forgé et les bow-windows peu profonds qui définissent le caractère du quartier. Un studio de yoga au deuxième étage, un dentiste au troisième, un appartement en haut — le feuilletage vertical des usages à l'intérieur de ces immeubles est tout aussi intéressant que le commerce en bas.

Cette cohérence architecturale se retrouve dans les rues environnantes, faisant de Newbury Street un point de départ naturel pour quiconque souhaite comprendre comment le Back Bay s'articule. Le Commonwealth Avenue Mall un bloc au nord offre le même contexte en brownstone sans l'agitation commerciale, et constitue un agréable retour en parallèle.

Comment la rue change au fil de la journée

Les matins tôt, avant 9h, appartiennent aux promeneurs de chiens, aux camionnettes de livraison qui déchargent devant les boutiques et aux gens qui attrapent un café avant l'ouverture des commerces. Les trottoirs sont assez larges pour que même une foule modérée reste gérable, mais c'est la fenêtre la plus calme si vous souhaitez photographier la rue sans trop de monde.

La fin de matinée jusqu'au début d'après-midi en semaine est le moment le plus pratique pour faire du shopping. Les boutiques sont pleinement ouvertes, le personnel a le temps de vous accueillir, et les habitués des bureaux voisins qui déjeunent tendent à se concentrer sur les blocs de restauration plutôt qu'à se disperser sur les huit blocs. Le week-end, notamment le samedi entre midi et 15h, les trottoirs deviennent particulièrement chargés près des extrémités Copley et Arlington. La progression ralentit au pas près des entrées des cafés les plus courus.

Le soir, l'énergie change encore. Les restaurants commencent à se remplir vers 18h, et la rue prend une tout autre qualité à mesure que les lumières des boutiques remplacent la lumière du jour. Les galeries sont pour la plupart fermées à cette heure, mais les blocs près d'Exeter et Dartmouth Streets comptent assez de bars et de restaurants pour maintenir l'animation de la rue bien dans la soirée. En été, la longue clarté du jour permet à la portion près du Public Garden de rester naturellement éclairée et photogénique jusqu'à près de 20h.

Shopping : à quoi s'attendre sur les huit blocs

Le commerce sur Newbury Street couvre un large spectre, et il serait trompeur de le qualifier exclusivement de haut de gamme ou exclusivement d'indépendant. Les deux coexistent ici à proximité immédiate, parfois dans le même bloc. Vous trouverez des flagship stores de grandes marques internationales côte à côte avec des boutiques bostoniennes uniques qui occupent le même brownstone depuis des décennies.

Les galeries d'art ont toujours été une caractéristique distinctive de Newbury Street par rapport aux autres artères commerçantes de Boston. Plusieurs galeries établies occupent les étages supérieurs des brownstones, notamment entre Arlington et Dartmouth Streets. La plupart sont à entrée libre, et même les simples curieux y sont généralement les bienvenus sans pression. La qualité et la thématique varient considérablement, de la peinture contemporaine à la photographie en passant par les arts décoratifs.

Pour avoir un aperçu plus large du commerce indépendant et de la scène des marchés alimentaires à Boston, le Boston Public Market près de Haymarket vaut le détour en complément d'une visite à Newbury si vous voulez découvrir un format de commerce différent. Et si le shopping de Newbury vous paraît trop grand public, le quartier SoWa dans le South End — SoWa Art + Design District — organise un marché dominical au caractère nettement différent.

Se restaurer et boire un verre sur la rue

Newbury Street compte suffisamment de cafés pour que vous n'ayez pas besoin de planifier votre pause café à l'avance — il suffit de marcher jusqu'à ce que l'un d'eux vous attire. La densité est assez élevée pour que les options aillent du service rapide au comptoir aux véritables adresses pour un brunch assis. Par beau temps, les terrasses se remplissent vite ; arriver avant midi améliore vos chances d'obtenir une table sur le trottoir.

La qualité des restaurants sur Newbury Street est inégale. Le flux important de passants incite certains établissements à miser sur l'emplacement plutôt que sur la cuisine. Cela dit, on trouve de bonnes adresses pour tout — japonais, italien, cuisine New American — réparties sur la plupart des huit blocs. Si vous envisagez de dîner, réserver à l'avance le week-end est conseillé : plusieurs des restaurants les plus prisés affichent complet, et la rue devient très sollicitée le samedi soir.

Itinéraire pratique et comment y accéder

La ligne verte du MBTA offre trois points d'entrée : la station Arlington vous dépose à l'extrémité est près du Public Garden, la station Copley vous place au milieu près de Boylston Street (un bloc au sud sur Dartmouth Street), et la station Hynes Convention Center vous dépose à l'extrémité ouest près de Massachusetts Avenue. Back Bay Station sur la ligne orange et le Commuter Rail est accessible à pied vers le sud sur Dartmouth Street si vous venez d'un autre quartier ou arrivez en train.

Newbury Street se combine naturellement avec une promenade dans le Boston Public Garden côté Arlington, ou avec une visite à Copley Square et à la Boston Public Library un bloc plus au sud. Ces étapes forment une boucle naturelle de demi-journée dans le Back Bay sans avoir à rebrousser chemin.

Portez des chaussures confortables. Les trottoirs sont en grande partie pavés de briques, ce qui est beau mais peut être inégal. C'est particulièrement important en hiver, lorsque le verglas peut se former dans les interstices. Des stations Bluebikes de vélos en libre-service sont disponibles près de la rue, et lors des dimanches Open Newbury Street, des parcs à vélos sont installés le long de la section fermée à la circulation.

La météo influe sur l'expérience plus que pour la plupart des rues piétonnes de Boston. Newbury Street est entièrement exposée, sans la couverture d'une galerie marchande, et un jour froid ou pluvieux en novembre ou en mars réduit considérablement l'expérience. De la fin du printemps au début de l'automne, c'est la rue dans toute sa splendeur — notamment en mai, juin, septembre et octobre, quand les températures sont agréables et les façades en brownstone à leur plus belle.

À qui cette rue ne conviendra pas forcément

Newbury Street peut sembler répétitive si le shopping, la restauration ou l'architecture ne vous intéressent pas. Les visiteurs en quête du récit historique de Boston, d'espaces naturels ou de programmation culturelle gratuite trouveront la rue agréable à traverser, mais trop mince en substance pour y consacrer une vraie visite. La rue n'a pas de monument phare, pas d'événement unique, ni d'expérience payante qui donnerait une raison structurée d'y être au-delà de la flânerie. Si ce type de déambulation libre ne vous attire pas, passez plutôt le temps au Public Garden voisin ou parcourez le Freedom Trail.

Les voyageurs avec un budget serré doivent aussi être réalistes : faire du lèche-vitrines sur Newbury est gratuit, mais la tentation de dépenser est la raison d'être même de la rue. Si le budget est une contrainte, le guide des activités gratuites à Boston couvre les options à proximité qui offrent bien plus sans rien coûter.