Musée national du Danemark (Nationalmuseet) : le guide complet du visiteur

Ce qu'est vraiment le Musée national du Danemark

Le Musée national du Danemark, Nationalmuseet en danois, est le plus grand musée d'histoire culturelle du pays. Sa collection couvre environ 9 000 ans d'activité humaine sur le sol danois et au-delà : préhistoire, âge viking, Moyen Âge, culture populaire danoise et civilisations non européennes. Ce n'est ni un musée des beaux-arts, ni un musée d'histoire naturelle. C'est, en propre, un musée consacré aux façons dont les hommes ont vécu, commercé, cru, combattu et disparu au fil des millénaires.

Le bâtiment qui abrite la collection principale est le Prinsens Palæ, ou Palais du Prince, une ancienne résidence royale en plein cœur de l'Indre By de Copenhague. Le palais date du début du XVIIIe siècle et est devenu la demeure permanente des collections nationales au XIXe siècle. En parcourant ses couloirs, on passe d'intérieurs historiques richement ornés à des vitrines d'exposition modernes en verre — une combinaison qui fait du bâtiment lui-même une part de l'expérience.

Le musée se trouve à quelques minutes à pied de Strøget et de la Place de l'Hôtel de Ville, ce qui lui permet de s'intégrer naturellement dans une journée de découverte du centre-ville sans nécessiter le moindre détour.

Les collections : ce que vous allez vraiment voir

La section Préhistoire danoise est la plus célébrée du musée, et à juste titre. Elle renferme des artefacts originaux de l'âge du bronze et de l'âge du fer danois qui comptent parmi les plus beaux du nord de l'Europe. Le Char solaire de Trundholm, coulé en bronze vers 1400 avant notre ère, est l'un des objets emblématiques de l'archéologie scandinave. Il trône dans une vitrine spécialement éclairée, et même les visiteurs sans intérêt préalable pour la préhistoire s'arrêtent devant lui. Le disque doré, le cheval de bronze, la finesse du travail à cette époque reculée : c'est véritablement saisissant en vrai.

Les salles consacrées à l'époque viking suivent chronologiquement et présentent armes, bijoux, outils et pierres runiques. Ce sont des objets authentiques, non des reproductions — une nuance qui compte davantage qu'il n'y paraît. On y trouve aussi des trésors en argent du type enfoui en terre et redécouverts des siècles plus tard, la richesse accumulée de familles à une époque où les banques n'existaient pas encore.

La section Moyen Âge et Renaissance couvre l'art religieux, les objets cultuels pillés ou collectés lors de la Réforme, et la culture matérielle quotidienne des Danois médiévaux. La collection de retables et de reliquaires dorés provenant de monastères dissous est l'une des parties les plus saisissantes du musée — un rappel de la brutalité avec laquelle la Réforme a remodelé la culture scandinave au XVIe siècle.

Au-delà de l'histoire danoise, le musée conserve d'importantes collections provenant de la Méditerranée antique, d'Égypte et du Proche-Orient, ainsi que des collections ethnographiques issues de cultures autochtones des Amériques, d'Afrique et d'Asie. Ces acquisitions sont anciennes, certaines avec la provenance coloniale complexe caractéristique des musées européens de cette époque, et le musée reconnaît ce contexte dans une partie de sa présentation.

Le bâtiment et son atmosphère

Le Prinsens Palæ est un imposant édifice d'inspiration baroque, avec une cour intérieure centrale et une succession d'ailes communicantes. En arrivant par Ny Vestergade, on pénètre dans la cour par un porche — un espace calme même quand le musée est animé à l'intérieur. Pavés sous les pieds, façade claire, fontaine au centre : on se sent d'emblée à l'abri de l'agitation de la rue.

À l'intérieur, les proportions du bâtiment invitent à la flânerie. Les plafonds de certaines sections anciennes sont hauts et ornés. Les escaliers en pierre ont ce caractère usé que nulle restauration ne peut tout à fait reproduire. Le contraste entre ces espaces historiques et l'infrastructure d'exposition contemporaine — éclairage soigné, cartels bilingues danois-anglais, vitrines modernes — est géré avec intelligence. On ne se sent pas dans une vieille demeure décrépite qui joue au musée. Mais on ressent bel et bien le poids de l'âge du bâtiment.

La lumière matinale entre dans certaines salles des étages supérieurs par des fenêtres orientées au nord et crée un éclairage frais et uniforme qui sied particulièrement bien aux collections de métal et de pierre. En milieu d'après-midi, le rez-de-chaussée peut se révéler plus chargé, notamment près des sections préhistoire et viking qui attirent le plus de visiteurs.

Quand visiter et combien de temps prévoir

Le musée est généralement ouvert tous les jours de 10h à 17h, avec d'éventuelles variations certains jours fériés. Arriver à l'ouverture vous permet de traverser les galeries les plus fréquentées avant l'arrivée des groupes scolaires et des circuits guidés, qui débarquent en général entre 10h30 et 11h30. Si une matinée en semaine n'est pas possible, la fin d'après-midi un mardi ou un mercredi est sensiblement plus tranquille que les après-midis de week-end.

Deux heures constituent le minimum pour une visite sérieuse couvrant la préhistoire danoise et les collections vikings. Trois à quatre heures vous permettront d'explorer également la section médiévale, une partie de la collection ethnographique, et le Musée des enfants si vous êtes en famille. Vouloir tout voir en une seule fois est illusoire : la collection est trop vaste, et la fatigue propre aux longues visites de musée est bien réelle.

Si vous prévoyez une journée musées à Copenhague, le Musée national s'associe parfaitement à la Ny Carlsberg Glyptotek, à dix minutes à pied vers le sud, qui explore les civilisations méditerranéennes antiques avec davantage d'approfondissement. Ensemble, ils forment une journée riche et dense pour quiconque s'intéresse sérieusement à l'histoire et à la culture matérielle.

Comment y accéder et informations pratiques

L'adresse du musée est Ny Vestergade 10. Depuis le métro, la station Gammel Strand sur la ligne M3 Cityringen se trouve à environ cinq minutes à pied. Rådhuspladsen est un peu plus éloignée, mais reste accessible à pied. Plusieurs lignes de bus desservent le secteur autour de l'Hôtel de Ville, et le musée est bien indiqué depuis les principaux axes touristiques.

Si vous séjournez près de l'Indre By ou de Nyhavn, le musée est accessible à pied en moins de quinze minutes depuis la plupart des hôtels du centre. Le vélo est également une option commode, et le musée dispose d'un parking à vélos devant l'entrée.

Les billets coûtent 150 DKK pour les adultes, ou 135 DKK en achetant en ligne à l'avance. Les moins de 18 ans entrent gratuitement, sans réservation nécessaire. Les groupes de dix personnes ou plus bénéficient du même tarif réduit de 135 DKK que le billet en ligne. Le Copenhagen Card, qui couvre les transports en commun et l'entrée dans un grand nombre de musées, inclut l'accès au Musée national. Si vous prévoyez de visiter plusieurs établissements sur deux ou trois jours, la carte peut représenter un bon rapport qualité-prix.

Pour tous les détails sur le Copenhagen Card et savoir s'il correspond à votre programme, consultez notre guide du Copenhagen Card.

Le musée dispose d'une consigne pour les grands sacs, d'une boutique près de l'entrée et d'un café sur place. Il est possible d'apporter son repas, ce qui est pratique pour les familles ou les visiteurs avec un budget serré. Les informations sur l'accessibilité — notamment l'accès par ascenseur et les aménagements pour les personnes à mobilité réduite dans ce bâtiment historique — sont disponibles sur le site officiel du musée.

Photographie et pour qui revoir ses attentes

La photographie sans flash est généralement autorisée dans l'ensemble de la collection permanente. L'éclairage des galeries préhistoriques est dramatique et tamisé par endroits, propice aux gros plans sur les objets en métal. Les vitrines de bijoux vikings sont bien éclairées et se photographient facilement. Certaines sections ethnographiques et d'expositions temporaires peuvent comporter des restrictions — vérifiez la signalétique en entrant dans chaque salle.

Ce musée n'est pas fait pour tout le monde. Les visiteurs principalement attirés par l'art contemporain, le design danois ou l'architecture trouveront peut-être les collections moins immédiatement séduisantes. Les présentations sont d'orientation savante : il y a ici une vraie profondeur, et les cartels en anglais sont de qualité, mais ce n'est pas une expérience légère ni particulièrement ludique en dehors du Musée des enfants. Si vous visitez avec des adultes peu enclins aux longues visites de musée, mieux vaut faire des choix plutôt que de vouloir tout parcourir.

Pour les visiteurs davantage attirés par l'art moderne et contemporain, le SMK, Galerie nationale du Danemark et le Designmuseum Danmark proposent tous deux une expérience culturelle différente et pourraient mieux vous correspondre.