Musée de l'Orangerie : les salles des Nymphéas de Monet (et ce qu'il faut voir d'autre)

Ce qu'est vraiment le musée de l'Orangerie

Le musée de l'Orangerie occupe l'angle sud-ouest du jardin des Tuileries : un bâtiment bas en pierre que la plupart des visiteurs longeant le trajet entre le Louvre et la place de la Concorde ignorent complètement. À l'intérieur, il renferme deux choses : les huit immenses panneaux des Nymphéas que Claude Monet a consacré la dernière décennie de sa vie à créer, et la collection Walter-Guillaume, l'une des collections privées d'art les plus cohérentes jamais réunies en France.

Le bâtiment remonte à 1852, lorsque Napoléon III le fit construire pour abriter les orangers des Tuileries pendant l'hiver. Les architectes Firmin Bourgeois et Louis Visconti conçurent une longue serre néoclassique le long de la rive de la Seine. L'édifice connut diverses fonctions avant que Monet, dans un don à l'État français à la suite de la Première Guerre mondiale, ne propose d'y installer ses toiles de nénuphars de façon permanente. Le musée ouvrit ses portes en 1927, quelques mois après sa mort. Rattaché au musée d'Orsay depuis 2010, il couvre environ 6 300 mètres carrés.

Les salles ovales : ce que Monet avait réellement en tête

Depuis le hall d'accueil, un escalier mène à la première des deux salles elliptiques. Rien ne prépare vraiment à cette échelle. Les panneaux des Nymphéas ne sont pas des tableaux au sens classique du terme : ce sont des panoramas continus, dont chacun s'étire entre six et dix-sept mètres de largeur, accrochés à hauteur des yeux de façon à ce que l'horizon d'eau, de lumière et de végétation enveloppe la salle entière. Pas de cadres, pas d'espaces entre les panneaux. Debout au centre, l'effet est celui d'une immersion totale.

Monet travailla sur la série des Nymphéas de 1914 jusqu'à sa mort en 1926, alors qu'il était presque entièrement aveugle. Il collabora avec l'architecte Camille Lefèvre sur les salles ovales, en insistant pour que la lumière naturelle filtre par des verrières zénithales en verre dépoli. Ce choix est ce qui fait varier l'expérience selon le moment de la visite. Par un matin couvert, les bleus et les verts s'assombrissent en quelque chose de sourd et de méditatif. Par un après-midi ensoleillé, certains panneaux s'embrasent d'or. Les tableaux changent au fil de la journée parce que Monet les a conçus ainsi.

La deuxième salle ovale accueille quatre panneaux supplémentaires, dont le triptyque des Agapanthes et des compositions où des saules pleureurs effleurent la surface de l'eau. Beaucoup de visiteurs trouvent cette salle plus apaisante et s'y attardent davantage. Des bancs traversent les deux salles. S'asseoir et regarder lentement, plutôt que de sortir l'appareil photo immédiatement, est l'approche la plus gratifiante.

La collection Walter-Guillaume : l'étage que la plupart des visiteurs traversent en courant

Le niveau inférieur abrite la collection Walter-Guillaume, souvent traitée comme un à-côté. C'est une erreur. Paul Guillaume fut l'un des marchands d'art les plus influents du Paris du début du XXe siècle, défendant Picasso, Matisse, Derain, Soutine et Modigliani bien avant que ces noms ne deviennent incontournables. Sa femme Domenica légua la collection à l'État français en 1959.

Les galeries du bas réunissent des œuvres de Cézanne, Renoir, Henri Rousseau et Giorgio de Chirico, aux côtés des artistes que Guillaume avait soutenus. Les portraits expressionnistes de Soutine, peints avec une fougue du pinceau saisissante, contrastent agréablement avec la sérénité de l'étage supérieur. Les portraits de Modigliani comptent parmi les œuvres les plus intenses psychologiquement du musée : visages allongés, cous inclinés, yeux sans pupilles.

Notez que certaines œuvres partent régulièrement en prêt à l'étranger. Consultez le site du musée avant votre visite si des pièces précises sont importantes pour vous.

Si la collection Walter-Guillaume vous donne envie d'explorer davantage l'art moderne des débuts, le Musée d'Orsay est à 15 minutes à pied vers l'est le long de la Seine, et le Musée Picasso Paris retrace avec bien plus de profondeur le parcours de l'un des artistes les plus importants de la collection Guillaume.

Comment s'y rendre et s'orienter dans le bâtiment

L'entrée du musée donne sur le jardin, et non sur la rive du fleuve. Depuis la station de métro Concorde (lignes 1 et 8), la marche prend environ trois minutes en passant par les grilles des Tuileries. Depuis la station Tuileries (ligne 1), le trajet est légèrement plus long mais traverse le jardin dans toute sa longueur.

Le Jardin des Tuileries constitue un prolongement naturel de la visite : il s'étend de l'Orangerie jusqu'au Louvre, avec ses bassins, ses sculptures et ses chaises longues le long de l'allée centrale. La plupart des visiteurs combinent le musée avec une promenade dans le jardin, avant ou après.

À l'intérieur, la disposition est simple : billetterie et vestiaire au rez-de-chaussée, salles des Nymphéas à l'étage supérieur, collection Walter-Guillaume au niveau inférieur. Un ascenseur dessert tous les niveaux. La boutique du musée, près de la sortie, propose des livres d'art, des reproductions et des articles autour de Monet.

Choisir son horaire : comment l'expérience change selon l'heure

Les 45 premières minutes après l'ouverture en semaine sont les plus tranquilles. Les salles des Nymphéas accueillent alors une douzaine de visiteurs tout au plus, et le silence est presque total. C'est le créneau idéal pour ceux qui souhaitent se laisser absorber par les tableaux plutôt que de slalomer entre les autres visiteurs.

En milieu de journée et en début d'après-midi le week-end, la fréquentation est la plus dense, surtout en juillet et en août. Les salles ovales restent belles même bondées, mais la qualité méditative que Monet avait voulu leur donner devient plus difficile à trouver. Le premier dimanche du mois est gratuit, mais souvent plus chargé qu'un samedi normal payant : arrivez à l'ouverture ou après 16 h, une fois que les groupes sont repartis.

Informations pratiques

Le tarif plein est de 12,50 €. Les moins de 18 ans entrent gratuitement, tout comme les résidents européens de 18 à 25 ans sur présentation d'une pièce d'identité valide. L'entrée est gratuite le premier dimanche de chaque mois, mais une réservation reste obligatoire. Le Paris Museum Pass donne accès au musée et permet de passer directement à l'entrée sans faire la queue à la billetterie. L'audioguide est proposé en supplément à 5 € et couvre bien les deux collections.

Pour les visiteurs qui prévoient plusieurs musées, le Paris Museum Pass couvre l'Orangerie et des dizaines d'autres sites. Associer l'Orangerie au Musée Marmottan Monet dans le 16e arrondissement donne une belle journée entièrement consacrée à l'impressionnisme : le Marmottan possède la plus grande collection Monet au monde, avec des toiles de jeunesse absentes de l'Orangerie.

Le musée est entièrement accessible par ascenseur. La consigne est disponible au vestiaire. La photographie sans flash est autorisée dans l'ensemble de la collection permanente. Pour qui ce musée est-il déconseillé ? Pour ceux qui disposent de très peu de temps et n'ont pas encore vu les grands monuments parisiens, ou pour les voyageurs qui recherchent une grande institution encyclopédique plutôt qu'une expérience ciblée.

Le quartier alentour

L'Orangerie occupe l'un des emplacements les plus stratégiques de Paris. À l'est : le jardin des Tuileries et le Louvre. À l'ouest : la Place de la Concorde et, au-delà, les Champs-Élysées. Le long du bord nord des Tuileries, le Palais Royal vaut un détour de 15 minutes pour ses galeries à arcades et les colonnes rayées de Daniel Buren. Le quartier des Champs-Élysées et Trocadéro regroupe boutiques de luxe et grandes institutions culturelles accessibles facilement à pied.