Musée Marmottan Monet : la plus grande collection Monet au monde

Ce qu'est vraiment le musée Marmottan Monet

Le musée Marmottan Monet est un musée d'art à Paris qui abrite la plus grande collection d'œuvres de Claude Monet au monde, avec plus de 100 tableaux couvrant toute sa carrière. À la différence de l'Orsay encyclopédique ou de l'écrasante envergure du Louvre, c'est une institution concentrée et intimiste où deux heures suffisent pour se familiariser vraiment avec l'arc complet d'un seul artiste.

Le bâtiment donne le ton avant même que vous n'ayez vu la moindre toile. À l'origine pavillon de chasse construit pour le duc de Valmy au début du XIXe siècle, il fut racheté en 1882 par l'industriel Jules Marmottan et transformé en élégant hôtel particulier pour abriter sa collection d'art de l'époque napoléonienne. À la mort de son fils Paul en 1932, sans héritier direct, la propriété revint à l'Académie des beaux-arts. Le musée ouvrit ses portes au public en 1934.

La métamorphose en temple Monet eut lieu en 1966, lorsque Michel Monet, le dernier fils survivant du peintre, légua l'intégralité de sa collection au musée. Ce seul don ajouta plus de 65 toiles de Monet et redéfinit l'identité de l'institution. Pour comparer avec l'autre grand lieu parisien de l'impressionnisme, le Musée d'Orsay offre un panorama plus large : le Marmottan, lui, mise sur la profondeur là où l'Orsay mise sur l'étendue.

La galerie Monet : la raison pour laquelle la plupart des gens viennent

Le cœur du musée est une galerie souterraine ovale, construite spécialement en 1971 pour accueillir les plus grands formats de Monet. Descendre l'escalier qui y mène, c'est entrer dans un autre registre atmosphérique : le plafond s'abaisse, la lumière se fait chaude et maîtrisée, et soudain on se retrouve entouré de tableaux de deux mètres ou plus, pour la plupart issus de la période tardive de Giverny. La série des Nymphéas domine, mais des panneaux représentant le pont japonais, la glycine et les iris se partagent les murs incurvés.

« Impression, soleil levant » y est accrochée aussi. Peinte au Havre en 1872, c'est la toile dont le titre fut repris par un critique d'art, avec une intention moqueuse, pour forger le mot « impressionnisme ». Elle n'a rien d'un manifeste. Elle ressemble à un port industriel à l'aube, filtré par une brume teintée d'orange : deux barques silhouettées, des cheminées d'usine qui se dissolvent dans le brouillard, un soleil plus proche de la tache que du disque. Se tenir devant l'original produit un silence bien particulier.

Le tableau fut volé en 1985 lors d'un audacieux cambriolage en plein jour, au cours duquel des malfaiteurs armés emportèrent neuf œuvres. Toutes les neuf furent retrouvées cinq ans plus tard dans une villa en Corse. L'histoire n'est pas affichée sur les murs de la galerie, mais elle ajoute une couche de biographie inattendue à un objet déjà remarquable.

Comme la collection dépasse les 100 œuvres de Monet et que l'espace mural est limité, le musée fait tourner les tableaux. Ce que vous verrez différera légèrement d'une visite à l'autre. Pour une expérience des nymphéas à une autre échelle, le Musée de l'Orangerie abrite les monumentaux panneaux des Nymphéas dans deux salles ovales que l'artiste a lui-même conçues.

Au-delà de Monet : le reste de la collection

Les salles du rez-de-chaussée et du premier étage méritent bien plus d'attention qu'on ne leur en accorde. La collection originale de Paul Marmottan dans le style Empire comprend du mobilier provenant du palais des Tuileries, des bustes en marbre de la famille de Napoléon, de somptueux candélabres, ainsi qu'un ensemble de peintures primitives flamandes, italiennes et allemandes. Ces pièces évoquent l'intérieur d'une riche demeure privée : boiseries sculptées, miroirs dorés, tapisseries de soie dans des verts profonds et des cramoisis.

Le musée possède également un ensemble important d'œuvres de Berthe Morisot, l'une des figures majeures de l'impressionnisme et la principale peintre femme du mouvement. Ses toiles sont plus claires dans leur palette et plus intimistes dans leurs sujets que celles de Monet, et leur présence dans le même bâtiment crée un contrepoint instructif. Un don de 1940 de Victorine Donop de Monchy a également apporté onze tableaux de jeunesse de Monet, rassemblés par son père, le Dr Georges de Bellio, l'un des premiers mécènes du peintre.

Une expérience qui change selon l'heure de la journée

Arrivez à 10h un jour de semaine et le musée semble presque privatisé. Le hall d'entrée est frais, le personnel détendu, et la galerie souterraine peut être quasi déserte dans la première heure. Vers 11h30, les groupes commencent à arriver et l'étroit escalier menant à la galerie du bas se retrouve encombré.

Le jeudi soir, quand le musée reste ouvert jusqu'à 21h, l'atmosphère est vraiment différente. La plupart des touristes sont partis avant 19h, et l'éclairage artificiel de la galerie souterraine devient alors la seule source lumineuse. Les couleurs se lisent autrement : le soleil orange d'« Impression, soleil levant » semble rayonner sur le fond bleu-gris environnant. Si votre emploi du temps le permet, une visite le jeudi soir vaut vraiment le détour.

Le week-end entre 11h et 14h, c'est la période la plus chargée. La galerie souterraine devient étouffante quand plus de 30 ou 40 personnes s'y trouvent en même temps. Si vous n'avez pas d'autre choix que de venir un week-end, arrivez à l'ouverture ou après 15h.

Comment y accéder et le quartier aux alentours

Le musée se trouve au 2 rue Louis-Boilly, à la lisière est du Bois de Boulogne dans le 16e arrondissement. C'est l'un des quartiers résidentiels les plus calmes de Paris, et le contraste avec les zones touristiques autour de Notre-Dame ou du Louvre est immédiat. Les rues proches de la station La Muette sont bordées de pâtisseries et de cafés de quartier ; les cinq minutes de marche jusqu'au musée se font dans des rues calmes et ombragées.

L'itinéraire le plus direct passe par le métro ligne 9 jusqu'à La Muette (5 minutes à pied). Le RER C jusqu'à Boulainvilliers représente 10 minutes à pied. Le bus 52 s'arrête directement au Musée Marmottan. La Fondation Louis Vuitton est à 20 minutes à pied à travers le Bois de Boulogne, ce qui rend tout à fait envisageable une journée art complète dans l'ouest parisien.

Infos pratiques et pour qui ce musée n'est pas fait

Les sacs plus grands qu'un sac à dos ordinaire doivent être déposés au vestiaire. La photographie est autorisée dans la plupart des espaces sans flash, mais les expositions temporaires peuvent l'interdire. L'éclairage de la galerie souterraine, pensé pour mettre les œuvres en valeur, est délicat pour les smartphones : attendez-vous à des expositions difficiles à maîtriser. Le jardin du Ranelagh, directement derrière le musée, est un jardin à la française avec des bancs et de grands arbres : un endroit parfait pour décompresser après la visite.

Les voyageurs en premier séjour avec peu de jours disponibles trouveront peut-être le trajet jusqu'au 16e peu pratique s'ils enchaînent les incontournables du centre. Si vous voulez voir du Monet mais que le temps manque, le Musée de l'Orangerie est bien mieux situé, à deux pas du Jardin des Tuileries. Pour les visiteurs que l'impressionnisme laisse globalement indifférents, la collection manque de variété pour retenir l'attention pendant une visite complète.

Accessibilité : entrée gratuite pour les personnes handicapées. Le rez-de-chaussée est accessible ; la galerie souterraine est accessible uniquement par un escalier. Si la mobilité est un enjeu, contactez le musée directement à propos d'un éventuel accès par ascenseur avant votre visite.