Mercado de Colón : le plus beau marché couvert de Valence

Qu'est-ce que le Mercado de Colón ?

Le Mercado de Colón (officiellement Mercat de Colom en valencien) se dresse sur la Calle Jorge Juan, dans le quartier Eixample de Valence, à quelques rues seulement de Ruzafa. Achevé en 1916, ce marché couvert a été conçu par l'architecte Francisco Mora Berenguer dans le style exubérant du modernisme valencien — une déclinaison régionale du mouvement Art Nouveau qui a traversé l'Europe au début du XXe siècle. Le bâtiment occupe tout un pâté de maisons entre la Calle Jorge Juan et la Calle Cirilo Amorós, et ses dimensions à elles seules trahissent une ambition civique, bien au-delà d'une simple halle marchande.

Aujourd'hui, il fonctionne moins comme un marché alimentaire traditionnel que comme un lieu de vie haut de gamme niché dans un monument architectural classé. Les enseignes permanentes comprennent des cafés de spécialité, des stands d'horchata, des comptoirs à vins et cocktails, quelques épiceries fines et des fleuristes. Pour beaucoup de visiteurs, c'est avant tout le bâtiment qui fait le déplacement ; ce qui se vend à l'intérieur est un bonus appréciable.

L'architecture : ce que vous avez vraiment sous les yeux

La façade est la première chose qui vous cloue sur place. Deux immenses portails en arc, encadrés de fer forgé et ornés d'une décoration en céramique d'une finesse remarquable, donnent sur la Calle Jorge Juan. Les carreaux déploient les bleus profonds, les verts et les jaunes qui sont la signature de la tradition céramique valencienne, et en milieu de matinée, quand le soleil frappe directement la façade sud, les couleurs semblent presque rétroéclairées. En haut, la crête du pignon est habillée d'une dentelle en fonte qui mérite qu'on lève les yeux. Pour mieux comprendre ce style architectural à l'échelle de la ville, le guide de l'architecture Art Nouveau à Valence couvre le mouvement dans son ensemble et ses bâtiments emblématiques.

Franchissez le seuil et l'intérieur s'ouvre sur une nef unique et très haute, couverte d'une toiture continue en fer et verre voûtée. La charpente métallique est apparente et peinte en vert sombre, donnant à l'espace une atmosphère de gare victorienne plus que de marché. La lumière descend de la verrière et des grandes fenêtres latérales, maintenant l'intérieur lumineux même les jours gris. Le sol est recouvert de carreaux de ciment à motifs d'origine, en partie conservés à travers les différentes rénovations du bâtiment.

Après une longue période de déclin et sa fermeture définitive en 1985, le bâtiment a fait l'objet d'une restauration complète avant de rouvrir en 2003. La charpente métallique et les décors en céramique ont été préservés, tandis que les aménagements intérieurs ont été modernisés pour accueillir des commerces contemporains. Classé monument protégé, le marché est soumis à des contraintes strictes sur les modifications de l'intérieur — ce qui lui a permis de conserver une cohérence que bien des marchés restaurés de la même époque ont perdue.

Une ambiance qui évolue au fil de la journée

En début de matinée, entre 8h et 10h environ, le Mercado de Colón est à son plus calme. Quelques habitants prennent un café et une viennoiserie avant d'aller travailler, les échanges sont brefs, et le bâtiment se déploie en toute clarté sans que des foules n'en obstruent les perspectives. C'est le meilleur moment pour photographier : la lumière qui filtre à travers la verrière est chaude et directionnelle, et vous pouvez vous placer à l'une ou l'autre extrémité de la nef pour cadrer toute la longueur du hall sans passants dans le champ.

En milieu de matinée les week-ends, la foule du brunch débarque et le niveau sonore monte sensiblement. Les tables en terrasse sur le tronçon piétonnier de la Calle Jorge Juan se remplissent rapidement, et des files d'attente se forment devant les comptoirs à café les plus courus. L'odeur de jus d'orange frais, de pain grillé et de café torréfié envahit la halle. L'atmosphère est conviviale, mais si vous souhaitez examiner l'architecture tranquillement, le bâtiment joue contre vous à cette heure-là.

Le soir, la clientèle change du tout au tout. À partir de 19h environ, le Mercado de Colón se transforme en destination apéritif. Vin au verre, bières artisanales et vermut sont les commandes de prédilection, et la terrasse extérieure attire un public local bien mis. Le vendredi et le samedi soir, le lieu reste ouvert jusqu'à 3h du matin et ressemble davantage à un quartier de bars qu'à un marché. Si vous venez pour la vie nocturne ou un verre avant le dîner, c'est l'heure qui vous convient.

Que manger et que boire ici

Le stand d'horchata mérite qu'on le cherche. Valence est le berceau de l'authentique horchata de chufa — cette boisson fraîche et légèrement sucrée à base de souchet — et un verre servi ici, accompagné d'un long farton pour tremper, est l'une des expériences locales les plus ancrées que vous puissiez vivre dans un cadre accessible aux touristes. Le guide complet de l'horchata à Valence explique les origines de cette tradition et ce qui distingue une horchata de qualité.

Le niveau de café est régulièrement bon. Plusieurs des comptoirs permanents sélectionnent leurs grains avec soin et proposent des expressos qui soutiennent la comparaison avec des cafés de spécialité dédiés. Au petit-déjeuner, le pan con tomate (pain frotté à la tomate, huile d'olive et sel) et le jus d'orange fraîchement pressé sont la commande locale par défaut, et les deux sont bien exécutés dans plusieurs stands.

Les prix sont sensiblement plus élevés que dans les cafés de quartier à Ruzafa ou dans la vieille ville. Vous payez en partie pour le cadre. Un café et une viennoiserie peuvent revenir 30 à 50 % plus cher que la même commande à trois rues de là. Mieux vaut le savoir à l'avance pour ne pas avoir de mauvaise surprise — mais ce n'est pas excessif au regard des standards européens pour ce type d'endroit.

Comment s'y rendre et circuler

L'accès en métro le plus direct se fait par les lignes 3 et 5, toutes deux desservant la station Colón, à cinq minutes à pied du marché. Depuis le centre historique, le marché est accessible à pied en 10 à 15 minutes environ en longeant la Gran Via Marqués del Turia ou en traversant la grille de l'Eixample. Les cyclistes venant du parc de la Turia peuvent attacher leur vélo aux arceaux de la Calle Cirilo Amorós, côté nord du bâtiment.

Si vous combinez la visite du Mercado de Colón avec une demi-journée dans le secteur, le quartier de Ruzafa, juste au sud, vaut le détour. Son Mercado de Ruzafa fonctionne comme un vrai marché de proximité, avec une atmosphère radicalement différente — plus brute, moins chère, et beaucoup plus ancrée dans la vie du quartier. Le contraste entre les deux marchés, séparés par dix minutes de marche, illustre à merveille comment une ville peut s'approprier différemment un même type de bâtiment.

L'accès en fauteuil roulant est possible. Le bâtiment dispose d'entrées de plain-pied depuis la rue et de larges allées tout au long de la nef principale, ce qui en fait l'un des marchés historiques couverts les plus accessibles de la ville. Les étals individuels peuvent avoir des comptoirs à des hauteurs variables.

Avis honnête : cela vaut-il votre temps ?

Le Mercado de Colón mérite vraiment une visite, mais surtout pour le bâtiment plutôt que pour ses commerces. Si vous avez déjà vu le Mercado Central — le marché alimentaire moderniste de 1928 près de la vieille ville —, vous trouverez peut-être l'intérieur de Colón moins spectaculaire, même si sa nef en fer et verre possède une élégance industrielle singulière que la coupole plus ornementée du Mercado Central ne reproduit pas.

Les voyageurs qui cherchent avant tout à faire leurs courses en produits frais ou en spécialités locales seront déçus. Ce n'est pas un marché au sens opérationnel du terme — on n'y achète ni légumes, ni poisson, ni charcuterie à cuisiner. Les commerçants se concentrent sur la restauration et les boissons à consommer sur place. Si vous voulez un vrai marché alimentaire, le Mercado de Ruzafa ou le Mercado Central sont de meilleurs choix.

Pour quiconque s'intéresse à l'architecture valencienne, le Mercado de Colón s'intègre naturellement dans un itinéraire plus large consacré aux bâtiments modernistes de la ville. Le guide de l'architecture de Valence indique comment enchaîner les exemples les plus marquants dans un ordre logique, sans trop de détours inutiles.