Kastellet : à l'intérieur de la forteresse étoilée du XVIIe siècle de Copenhague

Qu'est-ce que le Kastellet ?

Le Kastellet, officiellement appelé Citadelle Frederikshavn, est une forteresse étoilée à cinq bastions située dans le quartier d'Østerbro à Copenhague, et l'une des fortifications de la Renaissance les mieux conservées du nord de l'Europe. Construite entre 1662 et 1665 sous le règne du roi Frédéric III, avec l'architecte militaire néerlandais Henrik Rüse à la direction des travaux, la citadelle remplace une fortification antérieure que le roi Christian IV avait fait ériger sur le même emplacement en 1626. Les premiers soldats ont franchi ses portes le 28 octobre 1664, date toujours célébrée comme l'anniversaire officiel de la forteresse.

Ce qui rend le Kastellet véritablement singulier, c'est qu'il n'est pas un musée au sens classique du terme. La Défense danoise continue d'y opérer, ce qui signifie que les visiteurs traversent une installation militaire en activité, longent des bâtiments administratifs et des casernes, tout en se promenant sur des chemins herbeux au sommet des remparts, empruntés chaque matin par des joggeurs locaux. Cette cohabitation — 360 ans d'architecture militaire et une institution bien vivante — confère au site un caractère que peu d'attractions historiques de la ville peuvent égaler.

L'architecture : décrypter l'étoile

Au niveau du sol, la géométrie du Kastellet est difficile à saisir. La forme en étoile à cinq branches, avec ses bastions angulaires saillants, était une réponse délibérée aux limites des tours rondes médiévales : une forteresse étoilée élimine les angles morts en permettant aux canons de chaque bastion de balayer les murailles de part et d'autre. Faites le tour complet des remparts extérieurs et la logique devient évidente. Chaque angle en couvre un autre ; aucun mur n'est laissé sans défense.

Les douves qui encerclent les fortifications sont toujours en eau et remarquablement bien conservées. Les oiseaux aquatiques les ont colonisées avec enthousiasme, et par les matins calmes, les reflets des remparts en terre et des vieilles casernes attirent les photographes tout au long de l'année. Le gazon des remparts est entretenu et les chemins sont suffisamment larges pour que promeneurs et cyclistes puissent les partager confortablement, même si les pentes vers les douves sont assez raides par endroits.

Le style architectural inscrit le Kastellet dans la tradition néerlandaise de conception des forteresses, caractérisée par des remparts en terre plutôt qu'en maçonnerie, bien plus efficaces pour absorber les boulets de canon que la pierre. Pour en savoir plus sur la place de cet édifice dans l'histoire architecturale de Copenhague, le guide architecture et design de Copenhague retrace le patrimoine bâti de la ville du XVIIe siècle à nos jours.

À l'intérieur des remparts : ce que vous allez voir

En entrant par la porte principale côté ouest depuis Østerport, on franchit un court pont au-dessus des douves avant de passer sous une voûte basse pour déboucher sur un intérieur pavé étonnamment calme, vu la proximité du centre-ville. Le plan intérieur est simple : un axe central relie la porte ouest à la porte est, bordé de longues casernes au crépi jaune datant du XVIIIe siècle, toujours en usage par l'armée.

La structure la plus photographiée à l'intérieur est le moulin du Kastellet, un moulin du XVIIIe siècle perché sur le rempart nord et soigneusement restauré. C'est l'un des rares moulins encore debout dans les limites de Copenhague, et il constitue un repère visuel fort pour les photos prises depuis le chemin des remparts. Tout près, l'église St. Alban's, une église anglicane construite en 1887 dans un style gothique anglais, se dresse juste à l'extérieur de la porte est, face au parc Churchill. Son clocher et sa façade en briques rouges contrastent nettement avec les terres des remparts de la forteresse.

Le cimetière jouxtant l'église St. Alban's abrite des sépultures de différentes époques, et la zone à l'est immédiat de la forteresse s'ouvre sur le parc entourant le Musée de la Résistance danoise. La transition de l'intérieur de la forteresse vers les espaces verts et le port se fait à pied de manière parfaitement fluide — c'est en partie ce qui fait de ce coin d'Østerbro l'une des promenades les plus agréables de la ville.

Heure de la visite : comment le Kastellet se transforme

Le matin de bonne heure, de 06h00 à environ 08h30, le site appartient presque entièrement aux habitants du quartier. Les joggeurs enchaînent les tours des remparts, les propriétaires de chiens traversent les allées intérieures, et au printemps comme en été, la lumière frappe l'eau des douves sous un angle rasant qui fait rayonner tout l'endroit. Les pavés sont encore humides, les bâtiments jaunes brillent de leur plus belle couleur dans la lumière du matin, et les touristes sont quasi absents. C'est le moment idéal pour des photos sans foule.

En milieu de matinée, notamment entre 10h00 et 13h00 les jours d'été, les groupes de touristes arrivent depuis la Petite Sirène, à environ cinq minutes à pied en longeant le front de mer vers le nord-est. L'affluence au Kastellet lui-même reste rarement excessive, mais la zone de la porte est peut se congestionner quand plusieurs groupes se retrouvent en même temps. L'accès par la porte ouest depuis Østerport reste nettement plus tranquille tout au long de la journée.

La lumière de fin d'après-midi, à l'heure dorée avant le coucher du soleil — surtout de mai à septembre — allonge les ombres sur les remparts anguleux et se reflète chaleureusement dans les douves. Le site fermant à 22h00, les visites en soirée pendant l'été permettent de profiter de conditions vraiment agréables une fois les groupes de touristes repartis.

Le poids de l'histoire : de la forteresse royale à l'occupation allemande

Le Kastellet a absorbé plus de trois siècles d'histoire militaire et politique danoise. Il a joué un rôle défensif lors de la bataille de Copenhague au début du XIXe siècle, et le bombardement britannique de la ville en 1807 a laissé des traces dans les environs. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces allemandes ont occupé la forteresse à la suite de l'invasion du Danemark en avril 1940, en faisant une base d'opérations. La proximité du Musée de la Résistance danoise, juste à l'extérieur de la porte est, n'est pas le fruit du hasard : le sujet du musée est géographiquement ancré dans ce quartier de la ville.

Le Musée de la Résistance danoise est à deux pas de la porte est du Kastellet et traite en détail la période de l'occupation. Combiner les deux sites permet de consacrer une demi-journée bien remplie à l'histoire danoise du XXe siècle.

Au fil de son histoire, le Kastellet a également servi de prison. L'église de la forteresse, située à l'intérieur des remparts, remonte aux années 1700 et compte parmi les édifices religieux en activité continue les plus anciens de Copenhague. Son intérieur n'est pas régulièrement ouvert aux visiteurs, mais l'extérieur et son implantation dans la géométrie de la forteresse méritent l'attention.

Comment y aller et se déplacer sur place

La gare d'Østerport est le point d'arrivée le plus direct. Elle se trouve immédiatement à l'ouest de la forteresse et est desservie à la fois par les lignes de S-tog (RER danois) et par les trains régionaux. Depuis la gare centrale de Copenhague, le S-tog met moins de dix minutes. Le métro ne dessert pas Østerport ; si vous arrivez en métro, Kongens Nytorv est l'arrêt le plus proche, et le Kastellet est à environ 15 minutes à pied vers le nord en longeant le front de mer, en passant devant Nyhavn.

Le vélo est l'un des moyens les plus pratiques d'intégrer le Kastellet dans un parcours plus long. La forteresse s'inscrit naturellement entre Nyhavn au sud et La Petite Sirène au nord-est, formant une boucle logique en bord de port que de nombreux visiteurs parcourent à vélo en deux à trois heures.

L'entrée principale côté ouest est de plain-pied et accessible au niveau du sol. Les chemins des remparts présentent des dénivelés notables, et les surfaces pavées à l'intérieur peuvent être inégales par endroits. Les visiteurs ayant des difficultés de mobilité noteront qu'aucun aménagement spécifique d'accessibilité n'est documenté pour ce site, et le terrain n'est pas uniformément plat.

Ce qui pourrait vous décevoir

Le Kastellet n'est pas un musée avec des expositions guidées, des audioguides ou des panneaux explicatifs vous racontant ce que vous avez sous les yeux. L'histoire est inscrite dans le tissu même du lieu, mais si vous arrivez sans aucune connaissance préalable, une bonne partie de ce que vous verrez ressemblera à de vieilles casernes jaunes et des collines herbeuses. L'expérience récompense la curiosité et la préparation bien plus que la visite passive.

Les visiteurs espérant des vues panoramiques sur la ville seront aussi un peu déçus : les remparts sont d'une hauteur modeste. Les lignes de vue s'étendent sur les douves et les espaces verts du parc Churchill, ce qui est agréable mais pas spectaculaire. La forteresse se situe essentiellement au niveau de la mer, donc il n'y a aucun belvédère offrant une vue en hauteur sur les toits de Copenhague.

Si votre priorité est une immersion dense dans l'histoire danoise avec un cadrage éditorial, le Musée national du Danemark ou le Château de Rosenborg répondront bien mieux à cet objectif. Le Kastellet s'apprécie vraiment mieux dans le cadre d'une promenade plus large que comme destination à part entière.

Photographie et informations pratiques

Le Kastellet étant un site militaire en activité, il est conseillé d'éviter de photographier le personnel militaire ou les bâtiments à accès restreint, par respect et dans l'esprit du caractère civil-militaire du lieu. Les remparts, les douves, le moulin, l'église et l'ensemble des espaces accessibles au public se prêtent parfaitement à la photographie, et le site est largement immortalisé sans aucun problème.

La photographie par drone est soumise à la réglementation aérienne danoise, et compte tenu de l'usage militaire actif du site, il est fortement déconseillé de faire voler un drone au-dessus du Kastellet sans autorisation préalable. Consultez les règles en vigueur de l'Autorité danoise de l'aviation civile avant toute tentative de prise de vue aérienne.

Portez des chaussures confortables avec une bonne accroche. Les chemins des remparts peuvent être boueux après la pluie, surtout en automne et en hiver, et les pentes herbeuses qui descendent vers les douves sont glissantes lorsqu'elles sont mouillées. Il n'y a ni café ni équipement à l'intérieur de la forteresse, donc pensez à emporter de l'eau en été.