Hakone : le guide complet de l'escapade montagne préférée de Tokyo

Ce qu'est vraiment Hakone (et pourquoi ça change tout pour la planification)

Hakone n'est pas un site touristique avec un guichet et une heure de fermeture. C'est une station de montagne entière construite autour de la caldeira d'un ancien volcan, et comprendre cette distinction est ce qu'il y a de plus utile à savoir avant d'arriver. La zone s'étend sur des forêts, des crêtes volcaniques, un lac de cratère, des vallées thermales et la rive sud du lac Ashi, le tout relié par une boucle de trains, de télécabines, d'un téléphérique et de bateaux de croisière. On ne visite pas Hakone, on le parcourt.

La ville de Hakone-machi est située dans le district d'Ashigarashimo, préfecture de Kanagawa, à environ 80 kilomètres au sud-ouest du centre de Tokyo. Malgré cette distance, l'Odakyu Romancecar relie Shinjuku à Hakone-Yumoto en 85 à 90 minutes sans aucun changement, ce qui explique pourquoi Hakone est l'escapade du week-end par défaut des Tokyoïtes depuis plus d'un siècle. Par une matinée claire, la silhouette du mont Fuji se découpe au-dessus de la crête opposée du lac Ashi avec une perfection géométrique qui semble presque mise en scène.

Comment y aller : vos options réalistes depuis Tokyo

L'option la plus confortable depuis Tokyo est l'Odakyu Romancecar, un limited express avec places réservées qui relie directement la gare Odakyu de Shinjuku à Hakone-Yumoto. Les sièges orientés vers l'avant offrent de larges fenêtres et le trajet dure environ 85 à 90 minutes. Réservez à l'avance le week-end, surtout pendant la saison des cerisiers et celle des feuillages d'automne où les trains affichent vite complet. Le supplément Romancecar n'est pas pris en charge par le Freepass, mais il reste modeste et vaut largement le confort pour un départ tôt le matin.

L'alternative plus rapide est le Shinkansen JR Tokaido depuis Tokyo Station ou Shinagawa jusqu'à Odawara, soit environ 30 à 40 minutes. Depuis Odawara, on prend le Hakone Tozan Railway pendant encore 15 minutes jusqu'à Hakone-Yumoto. Ce trajet est couvert par le JR Pass pour la partie Shinkansen et convient aux voyageurs qui détiennent déjà ce pass. Des bus depuis Shinjuku desservent directement plusieurs arrêts au bord du lac Ashi, dont Togendai, mais le trajet dépasse deux heures et les horaires peuvent être perturbés par les conditions météo. Quelle que soit l'option choisie, réservez tôt.

Une fois sur place, l'itinéraire classique suit la boucle de Hakone : depuis Hakone-Yumoto, on monte en Hakone Tozan Railway jusqu'à Gora, puis en télécabine jusqu'à Sounzan, puis en téléphérique au-dessus de la zone volcanique d'Owakudani jusqu'à Togendai sur le lac Ashi, puis en croisière jusqu'à Hakone-machi ou Moto-Hakone, et enfin en bus vers votre hôtel ou Odawara. Pour une planification plus complète, le guide des excursions depuis Tokyo propose d'autres itinéraires et conseils de timing.

Le Hakone Tozan Railway : une montée lente à savourer

Le Hakone Tozan Railway entre Hakone-Yumoto et Gora est le chemin de fer à crémaillère le plus pentu du Japon, qui gravit environ 445 mètres sur quelque 15 kilomètres à travers une série de lacets. Les trains zigzaguent dans une forêt dense et longent des talus d'hortensias qui s'épanouissent en bleu et violet vif de mi-juin à juillet, faisant de ce trajet l'un des parcours ferroviaires les plus photographiés de la région de Kanto. Le matin, la brume s'accroche aux pentes de cèdres et les vitres du wagon s'embuent légèrement à cause de la différence de température. À l'automne, le même couloir se pare de roux et d'ambre.

La gare de Miyanoshita, à mi-chemin, vaut une courte halte si vous avez le temps. Le quartier a une atmosphère de station de villégiature victorienne, avec de vieux bâtiments hôteliers et une rue principale tranquille qui contraste fortement avec les foules du week-end plus bas à Hakone-Yumoto. Le Fujiya Hotel, ouvert en 1878 comme l'un des premiers hôtels de style occidental du Japon, se trouve juste en haut de la gare et a accueilli des hôtes comme Charlie Chaplin et John Lennon.

Owakudani : le cœur volcanique de la boucle

Le téléphérique de Hakone traverse la zone volcanique active d'Owakudani, où des fumerolles sulfureuses sifflent depuis la colline grisâtre et où l'air charrie une odeur d'œuf soufré qui vous saisit dès la sortie de la cabine. À environ 1 044 mètres d'altitude, le belvédère offre l'un des meilleurs angles de vue potentiels sur le mont Fuji à l'horizon ouest — mais la couverture nuageuse cache généralement le sommet en après-midi. En arrivant tôt, idéalement avant 10 h, vous maximisez vos chances de vue dégagée.

Les célèbres kuro-tamago, des œufs durs cuits dans les sources chaudes volcaniques jusqu'à ce que la coquille noircisse, sont vendus ici. Le soufre de l'eau réagit avec le fer de la coquille pour produire cette teinte ; l'œuf à l'intérieur est tout à fait ordinaire. Les manger est devenu un rituel pour les visiteurs, et le petit espace de vente à la station du haut est généralement bondé en fin de matinée. Les œufs partent vite ; arrivez tôt si c'est une priorité.

Le lac Ashi et le sanctuaire de Hakone : la vue carte postale

Le lac Ashi, appelé Ashino-ko en japonais, occupe un cratère volcanique à environ 723 mètres d'altitude. Ses eaux sont calmes et d'un bleu-vert profond les jours de beau temps, et l'association d'un torii rouge surgissant du lac près du sanctuaire de Hakone avec le mont Fuji en arrière-plan est l'une des images les plus reproduites de la photographie de voyage au Japon. En pratique, ce cadrage nécessite de se placer sur la rive de Moto-Hakone en regardant vers le nord-ouest, et il fonctionne mieux entre 7 h et 10 h environ, avant que la brume ou les nuages d'après-midi n'envahissent la montagne.

Le sanctuaire de Hakone est un sanctuaire shinto en activité dont les origines remontent à 757 après J.-C., niché dans une forêt de cèdres en retrait du bord du lac. L'allée depuis le torii côté lac traverse de grands cryptomérias qui filtrent le soleil même en été, créant un couloir frais et légèrement sombre qui dégage une vraie atmosphère — rien d'artificiel. Le hall principal reçoit un flux continu de visiteurs tout au long de la journée, mais les sentiers forestiers qui bifurquent vers le Torii de la Paix et autour de l'enceinte extérieure sont souvent tranquilles même quand l'entrée principale est animée.

Les bateaux de croisière à thème pirate sur le lac Ashi relient Togendai, Hakonemachi-ko et Moto-Hakone-ko. Les bateaux eux-mêmes sont spectaculaires, inspirés des galions européens, ce qui plaira ou fera sourire selon les attentes. Question pratique : la traversée de 30 minutes donne une bonne idée de l'étendue du lac et du panorama montagneux, et c'est la façon la plus logique de rejoindre le secteur du sanctuaire de Hakone depuis l'arrivée du téléphérique à Togendai sans rebrousser chemin.

Les musées de Hakone : bien mieux que ce qu'on imagine

La concentration d'institutions artistiques et culturelles sérieuses à Hakone est remarquable pour une station de cette taille. Le Hakone Open-Air Museum, situé près de la gare de Chokoku-no-Mori sur le Tozan Railway, déploie des sculptures de Rodin, Henry Moore, Miró et d'autres sur un jardin en pente d'environ sept hectares. Il abrite un pavillon Picasso avec plus de 300 œuvres. L'entrée est payante et non couverte par le Freepass, mais des réductions s'appliquent. Comptez au minimum deux heures.

Le musée Pola dans le quartier de Sengokuhara réunit une remarquable collection d'œuvres impressionnistes et post-impressionnistes, dont des tableaux de Monet, Renoir et Cézanne, dans un bâtiment fondu dans la forêt environnante. Il nécessite un bus depuis la boucle principale et peut facilement être ignoré lors d'une journée chargée, mais récompense amplement ceux qui l'intègrent à leur programme. Pour les amateurs d'art moderne, ce musée seul pourrait justifier une nuit sur place. Hakone s'intègre également très bien à un itinéraire musées dans la région de Tokyo.

Les onsen : la vraie raison pour laquelle les Japonais viennent

Les bains thermaux sont l'attrait originel et toujours premier pour les visiteurs japonais. Hakone se trouve dans une zone géothermique alimentée par plusieurs sources distinctes, chacune avec des compositions minérales et des températures différentes. La principale ville thermale, Hakone-Yumoto, au pied de la montagne, propose des bains publics et des accès à la journée en plus des hôtels. Plus haut, les secteurs de Gora et Sengokuhara abritent des ryokan plus spacieux avec des bains privés dans des jardins. Les zones de Tonosawa et Dogashima le long de la rivière Hayakawa regroupent quelques-unes des auberges les plus anciennes et les plus paisibles.

Les visiteurs à la journée peuvent accéder aux onsen de nombreux hôtels proposant des bains en accès externe, généralement en fin de matinée jusqu'en début d'après-midi avant l'arrivée des clients en séjour. Appelez à l'avance ou renseignez-vous en ligne, car les politiques varient selon les saisons et certains établissements restreignent les accès journée les week-ends chargés. Si vous prévoyez de dormir sur place, réserver un ryokan avec un bain en plein air privatif (rotenburo) rend l'expérience nettement plus intime et reposante qu'un bain commun.

Les voyageurs qui découvrent les onsen pour la première fois doivent connaître les règles de base : se laver avant d'entrer dans le bain, pas de maillot de bain dans les bains traditionnels, les tatouages sont encore interdits dans de nombreux établissements. Le guide des onsen de Tokyo couvre en détail l'étiquette, le vocabulaire et comment trouver des établissements acceptant les tatouages.

Quand partir et à quoi s'attendre selon la saison

Le printemps (fin mars à début mai) apporte les cerisiers en fleurs dans les vallées basses et des températures douces. L'automne (mi-octobre à mi-novembre) pare les forêts de montagne d'or et de rouge et est sans doute la saison la plus spectaculaire visuellement — mais aussi la plus fréquentée. Dans les deux cas, les week-ends en ryokan populaires se réservent des semaines, voire des mois à l'avance.

Les semaines d'été sont plus calmes que les week-ends mais humides, avec parfois de la pluie. La floraison des hortensias sur le Tozan Railway en juin et juillet vaut vraiment le déplacement malgré la saison des pluies. L'hiver est la période la plus tranquille et offre les ciels les plus dégagés pour voir le Fuji, surtout en janvier et février quand l'air froid et sec limite la brume. Les températures à Owakudani peuvent descendre en dessous de zéro en hiver ; prévoyez des couches chaudes et coupe-vent si vous montez en altitude.

Si vous souhaitez caler votre séjour à Hakone sur la meilleure fenêtre météo, le guide meilleure période pour visiter Tokyo couvre les conditions saisonnières de toute la région, y compris le couloir d'excursions de Kanagawa.

Le Hakone Sekisho : le poste de contrôle historique

Le Hakone Sekisho est une reconstruction du poste de contrôle de l'ère Tokugawa qui se dressait sur l'ancienne route Tokaido entre Edo (l'actuelle Tokyo) et Kyoto. Établi en 1619, l'original régulait l'entrée des armes à Edo ainsi que les déplacements des familles de daimyo, contraintes de résider dans la capitale à titre d'otages. La reconstruction, achevée en 2007 près du bord du lac Ashi à Moto-Hakone, est minutieuse : outils d'époque, équipements de garde et documents sont exposés dans les bâtiments de la porte principale et du poste de garde. Entrée adulte : 500 ¥. Horaires habituels : 9 h à 17 h, avec des horaires réduits en décembre et en février.

Le site est suffisamment petit pour être exploré en 45 minutes, mais il donne une réelle épaisseur historique à ce qui peut sinon sembler n'être qu'une escapade purement pittoresque. Situé à proximité du bord du lac et de l'allée menant au sanctuaire de Hakone, il se combine naturellement avec une visite du sanctuaire en fin de matinée avant le déjeuner.