Hakone: La guía completa del escape favorito de Tokio

Qué es Hakone (y por qué eso importa a la hora de planear)

Hakone no es una atracción con taquilla y horario de cierre. Es un pueblo de montaña construido alrededor de la caldera de un volcán antiguo, y entender esa diferencia es lo más útil que puede saber antes de llegar. La zona abarca bosques, crestas volcánicas, un lago de cráter, valles de aguas termales y la orilla sur del lago Ashi, todo conectado por un circuito de trenes, funiculares, un teleférico y barcos. No se «visita» Hakone: se recorre.

La localidad de Hakone-machi se encuentra en el distrito de Ashigarashimo, prefectura de Kanagawa, a unos 80 kilómetros al suroeste del centro de Tokio. A pesar de esa distancia, el Odakyu Romancecar cubre el trayecto de Shinjuku a Hakone-Yumoto en unos 85 o 90 minutos sin ningún transbordo, razón por la que Hakone lleva más de un siglo siendo el destino de fin de semana favorito de Tokio. En una mañana despejada, la silueta del monte Fuji aparece sobre la cresta lejana del lago Ashi con una perfección geométrica que parece casi irreal.

Cómo llegar: sus opciones reales desde Tokio

La opción más cómoda desde Tokio es el Odakyu Romancecar, un tren limitado con asientos reservados que va directamente desde la estación Odakyu de Shinjuku hasta Hakone-Yumoto. Los asientos están orientados hacia adelante con ventanas amplias, y el viaje dura unos 85 o 90 minutos. Reserve con antelación los fines de semana, sobre todo durante la floración de los cerezos y el follaje otoñal, cuando los trenes se agotan pronto. El suplemento del Romancecar no está cubierto por el Freepass, pero es módico y vale la pena para una salida temprana.

La alternativa más rápida es el Shinkansen de JR Tokaido desde Tokio o Shinagawa hasta Odawara, que tarda entre 30 y 40 minutos. Desde Odawara se transborda al Hakone Tozan Railway y en 15 minutos más se llega a Hakone-Yumoto. Este trayecto está cubierto por el JR Pass en el tramo del Shinkansen y es ideal para quienes ya disponen de dicho pase. Los autobuses de autopista desde Shinjuku van directamente a paradas junto al lago Ashi, incluida Togendai, pero el viaje supera las dos horas y la puntualidad puede verse afectada por el tráfico. Reserve con anticipación sea cual sea la opción que elija.

Una vez en la zona, el itinerario clásico sigue el Hakone Loop: desde Hakone-Yumoto se sube en el Hakone Tozan Railway hasta Gora, luego en funicular hasta Sounzan, después el teleférico sobre el valle volcánico de Owakudani hasta Togendai en el lago Ashi, el crucero hasta Hakone-machi o Moto-Hakone y, por último, un autobús de vuelta al hotel o hacia Odawara. Para una planificación más completa, la guía de excursiones desde Tokio ofrece más opciones de ruta y consejos sobre tiempos de viaje.

El Hakone Tozan Railway: un ascenso lento que vale la pena

El Hakone Tozan Railway entre Hakone-Yumoto y Gora es el ferrocarril de adherencia más empinado de Japón: asciende unos 445 metros a lo largo de aproximadamente 15 kilómetros mediante una serie de cambios de marcha en zigzag. Los trenes suben serpenteando entre bosque denso y bancales de hortensias que florecen en azul y violeta intensos de mediados de junio a julio, convirtiéndolo en uno de los trayectos en tren más fotografiados de la región de Kanto. A primera hora de la mañana, la niebla se aferra a las laderas de cedros y las ventanas del vagón se empañan ligeramente por la diferencia de temperatura. A finales de otoño, el mismo corredor se tiñe de ocres y ambarinos.

La estación de Miyanoshita, a mitad del recorrido, merece una breve parada si dispone de tiempo. El ambiente de la zona recuerda al de una estación de montaña victoriana, con edificios de hoteles antiguos y una calle tranquila que contrasta claramente con las multitudes del fin de semana en Hakone-Yumoto. El Fujiya Hotel, inaugurado en 1878 como uno de los primeros hoteles de estilo occidental de Japón, se encuentra justo cuesta arriba de la estación y ha recibido a huéspedes como Charlie Chaplin y John Lennon.

Owakudani: el corazón volcánico del circuito

El Hakone Ropeway cruza la zona volcánica activa de Owakudani, donde las fumarolas sulfurosas silban en la ladera gris y el aire huele intensamente a azufre en cuanto uno baja de la góndola. A unos 1.044 metros de altitud, la zona de miradores ofrece las mejores condiciones para ver el monte Fuji en el horizonte occidental, aunque las nubes de la tarde suelen tapar la cumbre. Llegar temprano, preferiblemente antes de las 10:00, es la mejor apuesta para disfrutar de una vista despejada.

Aquí se venden los famosos kuro-tamago, huevos duros cocidos en los manantiales volcánicos hasta que la cáscara se vuelve negra. El azufre del agua reacciona con el hierro de la cáscara y produce ese color; el huevo por dentro es completamente normal. Comerlos se ha convertido en un ritual para los visitantes, y la pequeña zona de puestos en la estación superior suele estar abarrotada a media mañana. Los huevos se agotan, así que llegue temprano si esto es importante para usted.

El lago Ashi y el santuario de Hakone: la vista de postal

El lago Ashi, conocido en japonés como Ashino-ko, ocupa un cráter volcánico a unos 723 metros de altitud. En los días despejados el lago luce tranquilo y de un intenso azul verdoso, y la combinación de un torii rojo emergiendo del agua frente al santuario de Hakone con el monte Fuji al fondo es una de las imágenes más reproducidas de la fotografía de viajes en Japón. Para conseguir ese encuadre hay que situarse en la orilla de Moto-Hakone mirando hacia el noroeste, y funciona mejor entre las 07:00 y las 10:00 aproximadamente, antes de que la neblina o las nubes de la tarde cubran la montaña.

El propio santuario de Hakone es un lugar de culto sintoísta activo con orígenes que se remontan al año 757 d.C., ubicado algo retirado de la orilla del lago en un bosque de cedros. El acceso desde el torii lacustre pasa entre altísimos criptómeros que bloquean el sol incluso en verano, creando un corredor fresco y penumbroso con una atmósfera genuina, nada artificioso. El pabellón principal recibe un flujo constante de visitantes durante todo el día, pero los senderos del bosque que se ramifican hacia el Torii de la Paz y los recintos exteriores suelen estar tranquilos incluso cuando la zona central está concurrida.

Los barcos de crucero temáticos piratas en el lago Ashi conectan Togendai, Hakonemachi-ko y Moto-Hakone-ko. Las embarcaciones son teatrales, estilizadas como galeones europeos, lo que a la mayoría de los visitantes les parece encantador o un tanto absurdo según las expectativas. Más allá de la estética, el viaje de 30 minutos da una buena idea de la escala del lago y del panorama montañoso, y es la forma más lógica de unir el punto de llegada del teleférico en Togendai con la zona del santuario de Hakone sin tener que desandar el camino.

Los museos de Hakone: mejores de lo que esperaría

La concentración de instituciones de arte y diseño de primer nivel en Hakone es inusual para una zona turística de este tamaño. El Museo al Aire Libre de Hakone, situado junto a la estación Chokoku-no-Mori del Tozan Railway, distribuye esculturas de Rodin, Henry Moore, Miró y otros artistas por un jardín en ladera de unas siete hectáreas. Hay un pabellón dedicado a Picasso con más de 300 obras. La entrada se paga aparte y no está cubierta por el Freepass, aunque sí tiene descuento. Calcule al menos dos horas.

El Museo de Arte Pola, en la zona de Sengokuhara, alberga una impresionante colección de pintura impresionista y posimpresionista, con obras de Monet, Renoir y Cézanne, en un edificio que se integra en el bosque circundante. Requiere tomar un autobús desde el circuito principal y es fácil de omitir en una visita apresurada, pero compensa a quienes lo incluyen en su planificación. Para los viajeros que se toman el arte moderno en serio, este museo por sí solo podría justificar quedarse a dormir. Hakone también encaja muy bien dentro de un itinerario de museos por la región de Tokio.

Onsen: el verdadero motivo por el que vienen los locales

Los baños termales son el atractivo original y siguen siendo la razón principal por la que los japoneses visitan Hakone. La zona se asienta sobre un área geotérmica alimentada por varias fuentes distintas, cada una con diferente composición mineral y temperatura. La principal localidad de onsen, Hakone-Yumoto, al pie de las montañas, cuenta con baños públicos e instalaciones de uso diurno junto a los hoteles. Más arriba, las zonas de Gora y Sengokuhara tienen ryokan más espaciosos con baños privativos en jardín. Las áreas de Tonosawa y Dogashima, a orillas del río Hayakawa, albergan algunas de las posadas más antiguas y tranquilas.

Los visitantes de un solo día pueden acceder al onsen en muchos hoteles que ofrecen baño de uso diurno, generalmente entre la mañana y primeras horas de la tarde, antes de la llegada de los huéspedes nocturnos. Llame con antelación o consulte en línea, ya que las políticas cambian según la temporada y algunos establecimientos restringen el uso diurno los fines de semana de mayor afluencia. Si va a quedarse a dormir, reservar un ryokan con baño de aire libre privado (rotenburo) hace la experiencia mucho más íntima y relajante que los baños colectivos.

Quienes no estén familiarizados con el onsen deben conocer lo básico: ducharse antes de entrar al agua, no usar bañador en los baños tradicionales y tener en cuenta que los tatuajes aún están prohibidos en muchos establecimientos. La guía de onsen en Tokio cubre en detalle la etiqueta, el vocabulario y cómo encontrar instalaciones que admiten tatuajes.

Cuándo ir y qué esperar en cada temporada

La primavera (finales de marzo a principios de mayo) trae los cerezos en flor a los valles bajos y temperaturas agradables. El otoño (de mediados de octubre a mediados de noviembre) tiñe los bosques de montaña de dorado y rojo, y es sin duda la temporada más espectacular visualmente, aunque también la más concurrida. En ambos períodos, las reservas de fin de semana en los ryokan más populares deben hacerse con semanas o meses de anticipación.

Los días de semana en verano son más tranquilos que los fines de semana, aunque el ambiente es húmedo y a veces lluvioso. La floración de las hortensias en el Tozan Railway durante junio y julio merece la pena incluso en temporada de lluvias. El invierno es el período más tranquilo y ofrece los cielos más despejados para ver el Fuji, especialmente en enero y febrero, cuando el aire frío y seco reduce la neblina. Las temperaturas en Owakudani pueden caer por debajo de cero en invierno; abríguese bien con capas cálidas y cortavientos si piensa subir a esa altitud.

Si planear su visita a Hakone en función del mejor clima es una prioridad, la guía sobre cuándo visitar Tokio cubre las condiciones estacionales en toda la región, incluido el corredor de excursiones de Kanagawa.

Hakone Sekisho: el histórico puesto de control

El Hakone Sekisho es una reconstrucción del puesto de control de la era Tokugawa que se alzaba en el antiguo camino Tokaido entre Edo (el actual Tokio) y Kioto. Establecido en 1619, el puesto original controlaba el paso de armas hacia Edo y el movimiento de los familiares de los señores feudales (daimyo), quienes debían residir en la capital como rehenes. La reconstrucción, terminada en 2007 junto a la orilla del lago Ashi en Moto-Hakone, es muy detallada: herramientas originales, equipamiento de los guardias y documentos históricos se exponen en la puerta principal y en los edificios de la guardia. La entrada para adultos cuesta ¥500. El horario habitual es de 09:00 a 17:00, con horario reducido en diciembre y febrero.

El recinto es lo suficientemente pequeño como para recorrerlo en 45 minutos, pero aporta un peso histórico genuino a lo que de otro modo podría sentirse como una excursión puramente paisajística. Está junto a la orilla del lago y cerca del acceso al santuario de Hakone, por lo que combina bien con una visita al santuario a media mañana antes del almuerzo.