Parc Gulliver Valence : Le Géant sur Lequel on Peut Grimper

Qu'est-ce que le Parc Gulliver exactement ?

Le Parque Gulliver, ou Parc Gulliver, est une aire de jeux pour enfants comme il n'en existe pas d'autre à Valence. En son centre repose une figure en fibre de verre d'environ 70 mètres de long, inspirée de Lemuel Gulliver, le héros du roman du XVIIIe siècle de Jonathan Swift, représenté comme s'il avait échoué sur une plage et avait été immobilisé par les Lilliputiens. La sculpture n'est pas faite pour être contemplée : les enfants l'escaladent, descendent en toboggan le long des cordes attachées à ses membres, s'aventurent sur sa poitrine et courent le long de ses bras tendus. C'est, au sens le plus littéral, un géant sur lequel on joue.

Inauguré en 1992, le parc occupe le Tramo XII du Jardín del Turia, ce long parc linéaire aménagé dans l'ancien lit de la rivière Turia après les inondations catastrophiques de 1957 qui avaient dévié le cours d'eau au sud de la ville. Gulliver est l'un des symboles les plus reconnaissables des Jardins du Turia et se situe non loin de l'extrémité la plus proche de la Cité des Arts et des Sciences, ce qui en fait une halte toute naturelle lors d'une promenade ou d'une balade à vélo dans le parc.

L'expérience sur place

En approchant par la rampe du Puente del Ángel Custodio, les proportions du géant s'imposent progressivement. Depuis la rambarde du pont, il semble grand mais maîtrisable. Une fois en bas, au niveau du sol, la perspective change du tout au tout : le torse à lui seul dépasse la hauteur d'un adulte, et les jambes s'étirent si loin qu'elles semblent se perdre dans le lointain. La surface en fibre de verre est peinte dans des tons chauds et terreux, polie par endroits là où des milliers de petites mains ont agrippé les mêmes points d'appui depuis trente ans.

Les zones d'escalade sont variées : échelles de corde le long des flancs du géant, toboggans métalliques intégrés dans les jambes à différentes inclinaisons, ponts de corde traversant le corps, et une série de plates-formes basses autour des pieds pour les plus jeunes, pas encore prêts pour les parties plus abruptes. Le sol en dessous est rembourré. Un matin de semaine au printemps, le parc se remplit de familles du quartier et de groupes scolaires venus de toute la ville. Le week-end en après-midi, la queue pour le toboggan principal peut s'allonger sensiblement.

Les jardins alentour sont bien ombragés par de grands arbres matures, ce qui change vraiment la donne en été. Les adultes qui attendent les enfants ont tendance à s'installer sur les murets et les bancs en périphérie. Il n'y a ni café ni buvette à l'intérieur du parc, donc si vous venez avec de jeunes enfants par temps chaud, pensez à apporter de l'eau.

Horaires selon les saisons et meilleur moment pour visiter

Le Parc Gulliver adapte ses horaires d'ouverture selon les saisons, ce qui mérite d'être anticipé. Pendant les mois d'hiver les plus courts (de novembre à février), le parc ouvre à 10h et ferme à 17h30. Les horaires du printemps et de l'automne s'étendent jusqu'à 19h ou 20h. En été (juillet et août), la fermeture de milieu de journée due à la chaleur signifie que le parc est fermé entre 13h30 et 17h30, avant de rouvrir en fin d'après-midi. La veille de Noël et la veille du Nouvel An, il ferme à 13h.

La meilleure fenêtre de visite pour la plupart des voyageurs reste un matin en semaine au printemps ou en début d'automne, grosso modo entre fin mars et début juin, ou de septembre à mi-octobre. La fréquentation est raisonnable, la température est agréable pour jouer dehors, et les arbres du jardin sont dans toute leur verdure. Les visites estivales sont tout à fait envisageables, mais demandent d'organiser la journée autour de la coupure de chaleur et de tenir compte d'une affluence plus importante pendant les vacances scolaires.

Les Jardins du Turia se parcourent idéalement comme un axe entier. Si vous prévoyez un itinéraire plus long, le guide sur la balade à vélo dans les Jardins du Turia explique comment Gulliver s'inscrit dans l'ensemble du parc et comment le combiner avec d'autres étapes le long de l'ancien lit de la rivière.

Contexte historique et littéraire

Jonathan Swift publie Les Voyages de Gulliver en 1726. L'épisode le plus célèbre du roman voit Gulliver se réveiller sur l'île de Lilliput, immobilisé au sol par des cordes fixées par une population qui ne lui arrive qu'au bout du doigt. La sculpture valencienne reproduit cette scène à grande échelle : des cordes barrent la poitrine et les bras du géant, des piquets sont plantés dans le sol tout autour de lui, et le corps est conçu de façon à ce que les enfants jouent le rôle des Lilliputiens en grimpant sur leur énorme prisonnier.

La décision d'installer ce parc dans les Jardins du Turia autour de 1990 s'inscrivait dans un effort plus large pour animer ce parc linéaire aménagé dans l'ancien lit de la rivière tout au long des années 1980. Les Jardins du Turia comprennent des sections conçues par l'architecte Ricardo Bofill près du Palau de la Música, et les différents tramos ont été développés au fil des années avec des vocations récréatives distinctes. Le Tramo XII, vers l'extrémité est du parc, près du nouveau complexe culturel, a accueilli l'installation Gulliver comme l'un de ses éléments emblématiques.

Ce même tronçon des Jardins du Turia vous rapproche de certains des édifices contemporains les plus marquants de Valence. Le complexe de la Cité des Arts et des Sciences de Santiago Calatrava et Félix Candela se trouve juste au-delà de l'extrémité est du parc et est visible depuis le site de Gulliver par temps clair.

Comment s'y rendre et informations pratiques

Le Parc Gulliver se trouve dans le Tramo XII du Jardín del Turia, accessible par les rampes du Puente del Ángel Custodio ou du Puente del Reino. Ces rampes facilitent l'accès avec une poussette, même si l'aire de jeux elle-même comporte des pentes, des marches et des structures à grimper qui nécessitent une surveillance pour les jeunes enfants et ne sont pas pleinement accessibles aux personnes à mobilité réduite.

Plusieurs lignes de bus urbain desservent les rues avoisinantes ; les itinéraires exacts et les arrêts actuels sont à vérifier sur le planificateur de trajets EMT Valencia avant votre visite. Si vous venez à vélo, la piste cyclable des Jardins du Turia passe directement devant le parc. Pour vous orienter sur les transports en commun dans toute la ville, le guide sur se déplacer à Valence détaille utilement le métro, le réseau de bus et les options de location de vélos.

Il n'y a pas de parking dédié sur le site. Des places de stationnement en voirie existent dans les rues résidentielles alentour, mais le quartier est dense et les places se font rares rapidement le week-end. Venir à vélo ou en transports en commun est nettement plus sûr. Le chemin des Jardins du Turia est plat tout du long, ce qui rend la marche depuis le centre-ville tout à fait faisable, même avec de jeunes enfants.

Photos et ce qu'il faut apporter

Les proportions de la sculpture offrent de belles conditions pour la photo, mais le meilleur angle se trouve en hauteur, ce que permettent les rampes des ponts. Depuis le Puente del Ángel Custodio en regardant vers le bas, on embrasse toute la figure avec les enfants dessus, ce qui rend bien compte du rapport de taille qui fait tout le charme du parc. Au niveau du sol, les détails des échelles de corde, du visage ou des mains sculptées se prêtent bien aux gros plans.

La lumière matinale venant de l'est éclaire la surface peinte de la sculpture de façon plus franche que la lumière plate du midi. En fin d'après-midi en été, lors de la session de réouverture à partir de 17h30, une lumière dorée et chaude projette de longues ombres sur le corps du géant. Prévoyez crème solaire et chapeau pour les visites estivales. Les Jardins du Turia offrent de l'ombre, mais l'aire de jeux elle-même se trouve dans une clairière plus dégagée.

Pour qui c'est fait — et pour qui ça l'est moins

Le Parc Gulliver est avant tout conçu pour les enfants de 3 à 12 ans environ. Pour cette tranche d'âge, en particulier les enfants qui aiment l'escalade et le jeu physique, il propose quelque chose de vraiment hors du commun. Dans le cadre d'une journée plus longue à Valence, combinant une promenade ou une balade à vélo dans les Jardins du Turia et une visite au L'Oceanogràfic ou à l'Hemisfèric, il s'intègre naturellement dans un programme familial.

Les adultes qui visitent sans enfants y trouveront une curiosité intéressante le temps de cinq minutes, surtout s'ils connaissent le roman d'origine, mais ce n'est pas un site qui justifie un long moment en lui-même. Les voyageurs dont la journée est entièrement consacrée à l'histoire, à l'art ou à la gastronomie valencienne doivent l'envisager avec réalisme : le parc vaut le coup d'œil si vous êtes déjà dans le couloir des Jardins du Turia, mais il n'a pas besoin d'être une destination principale pour des adultes voyageant seuls ou en couple.

Pour avoir une idée plus complète de ce que les Jardins du Turia offrent au-delà de Gulliver, la page du Jardín del Turia couvre l'intégralité du parc et les différents points d'intérêt qui jalonnent le parcours.