Guijie Ghost Street : la rue gastronomique nocturne de Pékin

Qu'est-ce que Guijie, exactement ?

Guijie, écrit 簋街 et prononcé approximativement « Gway-jié », est le couloir de restaurants le plus dense de Pékin. Officiellement baptisée Dongzhimennei Dajie, la rue s'étire sur environ 1,4 kilomètre depuis le viaduc de Dongzhimen jusqu'à l'intersection de Jiaodaokou East Street, dans le district de Dongcheng. Le surnom de « rue des Fantômes » renvoie aux anciens marchés nocturnes et aux « foires fantômes », où des vendeurs commerçaient de minuit à l'aube à la lueur vacillante de lampes à huile ou à gaz. À la fin des années 1980, des gargotes ont commencé à transformer la rue en destination gastronomique, et les caractères ont ensuite été changés de 鬼街 à 簋街, tout en conservant la même prononciation.

Aujourd'hui, la rue abrite des dizaines de restaurants serrés les uns contre les autres, la plupart centrés sur quelques grands classiques de la cuisine chinoise : écrevisses épicées (麻辣小龙虾), hot pot ma la, brochettes d'agneau grillées et diverses préparations d'influence sichuanaise. La cuisine penche résolument vers le goût engourdissant et le feu. Si vous avez une faible tolérance aux épices, vous trouverez quand même de quoi manger, mais l'esprit de la rue est résolument pimenté, sans complexe.

L'ambiance après la tombée de la nuit

Visiter Guijie en pleine journée est fonctionnel mais sans grand intérêt. Les restaurants ressemblent à n'importe quelle rue commerçante de Pékin, et l'atmosphère est banale. Revenez après 20 h et la transformation est immédiate. Des guirlandes de lanternes en papier rouge foncé courent sur toute la longueur de la rue, suspendues en plusieurs rangées au-dessus des têtes, diffusant une lumière ambrée et chaude qui fait rougeoyer tout le corridor. Les lanternes ne sont pas de simples ornements : on compte plus de 1 000 d'entre elles alignées le long de la rue, et leur effet combiné la nuit est vraiment saisissant.

Les sons changent eux aussi. À 21 h, le personnel des restaurants interpelle les passants depuis les entrées, les ventilateurs des cuisines propulsent des vagues d'huile de piment et de cumin dans la rue, et le fracas des bouteilles de bière et des carapaces d'écrevisses s'entend depuis le trottoir. Les tables débordent sur la chaussée pendant les mois chauds, d'avril à octobre, quand une bonne partie des repas se prend en terrasse. C'est à ce moment-là que Guijie mérite sa réputation de rue la plus vivante de Pékin — même si cette « ambiance » rime ici avec bruit, fumée et repas engagés entre convives, plutôt qu'avec raffinement.

L'affluence est à son comble entre 20 h et minuit, surtout le week-end. Des files d'attente se forment devant les restaurants d'écrevisses les plus populaires dès 19 h 30 environ. Si vous arrivez avant 19 h, vous pouvez en général entrer directement où vous le souhaitez. Après 1 h du matin, la foule se disperse sensiblement et la rue retrouve un caractère plus discret, un peu plus brut, plus proche de son identité d'origine.

Que manger et comment commander ?

Les écrevisses sont le plat emblématique de Guijie depuis le début des années 2000 au moins. Pour commander, il faut choisir un mode de préparation — le plus courant étant le ma la, épicé et anesthésiant, avec du poivre du Sichuan et des piments séchés — ainsi qu'un niveau de piment. « Moyen » sur Guijie est sincèrement relevé pour la plupart des palais internationaux. Les écrevisses se vendent au demi-jin ou au jin (environ 250 g ou 500 g), et les prix varient selon la saison. La fin du printemps et l'été correspondent à la haute saison, quand la qualité est au rendez-vous.

Au-delà des écrevisses, la plupart des restaurants proposent du hot pot, de la grenouille braisée, du cou de canard épicé et des assortiments d'entrées froides. Quelques établissements sont spécialisés dans d'autres cuisines régionales chinoises, ce qui offre des options si vous êtes en groupe avec des préférences variées. La majorité des menus sont illustrés de photos, et certains restaurants près du côté Dongzhimen disposent de traductions en anglais. Pointer du doigt et lever les doigts fonctionne toujours si la barrière de la langue se pose.

Le paiement se fait presque exclusivement par WeChat Pay ou Alipay dans les petits restaurants. Les établissements plus grands acceptent les cartes UnionPay et parfois les cartes internationales, mais avoir quelques billets en yuan (CNY) en guise de secours reste une précaution sensée. Pour tout savoir sur la scène gastronomique pékinoise en général, le guide de la cuisine pékinoise couvre les spécialités régionales et les bases de la commande, applicables dans toute la ville.

Comment s'y rendre et s'y repérer

L'itinéraire le plus simple passe par la station Beixinqiao sur la ligne 5 du métro. Sortez et marchez vers le sud le long de Beixinqiao South Street pendant environ deux minutes jusqu'à atteindre la partie ouest de Dongzhimennei Dajie. Vous débouchez ainsi à l'extrémité la plus calme et la plus locale de la rue. En alternative, la station Dongzhimen sur les lignes 2 et 13 vous dépose à l'extrémité est, près du viaduc — c'est l'entrée la plus animée, avec davantage de passage et de grandes devantures de restaurants.

Plusieurs lignes de bus desservent les arrêts Dongneixiaojie, Dongzhimennei, Dongzhimen et Beixinqiao Lukou Xi, et peuvent s'avérer pratiques si vous arrivez du nord ou de l'est de la ville. Les taxis et les VTC DiDi peuvent vous déposer le long de la rue, mais la circulation en soirée le week-end est dense et le chauffeur pourrait vous demander de descendre avant votre destination.

Si vous combinez cette visite avec une soirée plus large dans Dongcheng, le Temple des Lamas est à environ 15 minutes à pied vers le nord-ouest, et Nanluoguxiang se trouve à environ 20 minutes à pied vers l'ouest — ce qui permet de traverser le quartier de façon logique en une seule soirée.

Infos pratiques : ce qu'il faut savoir avant de venir

Il n'y a ni droit d'entrée ni billet à acheter. La rue est publique et accessible en permanence. Le seul coût réel, c'est ce que vous dépensez dans les restaurants. Un repas partagé d'écrevisses, quelques accompagnements et des bières pour deux personnes revient généralement entre 150 et 300 CNY (yuans), bien que cela puisse varier largement selon l'établissement et ce que vous commandez. Les adresses plus haut de gamme de la rue pratiquent des tarifs plus élevés.

La tenue vestimentaire compte plus qu'on ne le pense. Manger des écrevisses est une activité physique impliquant des carapaces, de l'huile de piment et des projections de bouillon. Évitez tout ce que vous seriez contrariés de tacher. La plupart des restaurants fournissent des gants en plastique pour manger les écrevisses — c'est bon signe. Si un restaurant n'en propose pas, demandez-en, ou passez votre chemin.

L'accessibilité varie tout au long de la rue. Les trottoirs sont globalement praticables, mais inégaux par endroits, et les espaces en terrasse peuvent être encombrés et obstrués. L'accès sans marches, les toilettes adaptées et l'assistance pour fauteuils roulants ne sont pas documentés pour la rue dans son ensemble. Si c'est un enjeu pour vous, il vaut mieux contacter directement les restaurants concernés.

Comment intégrer Guijie dans un itinéraire à Pékin

Guijie fonctionne mieux comme destination pour le dîner que comme visite isolée. Elle se marie naturellement avec les visites diurnes à Dongcheng, l'un des quartiers historiquement les plus denses de Pékin. Passer la journée à la Cité Interdite et au Parc Jingshan, puis de finir la soirée sur Guijie, est à la fois géographiquement et logistiquement cohérent — la station de métro Dongzhimen relie facilement ces différents points.

Pour les voyageurs qui prévoient un séjour plus long, l'itinéraire Pékin en 5 jours indique comment caser des soirées gastronomiques entre les grands sites de la ville, sans avoir l'impression de courir.

Il faut être honnête sur ce que Guijie n'est pas. Ce n'est pas un endroit pour une conversation intime ou un dîner romantique, sauf si vous cherchez délibérément l'un des restaurants plus petits et plus fermés. Ce n'est pas non plus un marché alimentaire où l'on déambule et grignote au fil des étals. C'est une rue de restaurants à table, conçus pour le repas en groupe, la bière et les plats qui se partagent. Les voyageurs en solo peuvent très bien y manger, mais le format favorise clairement les tablées d'au moins deux personnes.

Photographie et documentation

Le corridor illuminé aux lanternes est véritablement photogénique entre 20 h et 22 h, quand le ciel conserve encore un peu de lumière et que les lanternes sont en pleine effulgence. Un grand angle capture l'effet de tunnel complet formé par le baldaquin rouge suspendu au-dessus de la rue. Plus tard dans la soirée, il devient plus difficile de photographier clairement en raison de la densité de la foule et de la brume des cuisines et des grils. Les monceaux d'écrevisses, eux, se photographient très bien sous l'éclairage chaleureux intérieur de la plupart des restaurants.

Pour les photographes qui parcourent Pékin dans son ensemble, le guide photo de Pékin couvre les horaires et les techniques pour les autres lieux visuellement remarquables de la ville.