Giardini Pubblici Indro Montanelli : le plus ancien parc public de Milan

Ce que sont vraiment les Giardini Pubblici

Les Giardini Pubblici Indro Montanelli sont le plus ancien parc public de Milan encore en activité, ouvert en 1784 sous domination habsbourgeoise comme geste délibéré d'aménagement urbain. L'architecte Giuseppe Piermarini — celui-là même qui signa le Teatro alla Scala — conçut les jardins entre 1782 et 1786 dans le style paysager à l'anglaise, alors en vogue dans les cours éclairées d'Europe. Le résultat est un rectangle de 160 000 mètres carrés d'informalité maîtrisée : allées de gravier sinueuses, petit lac artificiel, légers vallonnements sculptés et un ruisseau étroit qui traverse l'espace intérieur.

Le parc a été rebaptisé en 2002 en hommage à Indro Montanelli, journaliste milanais et fondateur du quotidien Il Giornale, dont la statue se dresse désormais près de l'entrée Via Palestro. Avant cela, les habitants l'appelaient simplement les Giardini Pubblici. Beaucoup le font encore. Le changement de nom ne s'est pas fait sans polémique, mais les jardins eux-mêmes sont restés intacts : un bloc de verdure dense planté au cœur de l'un des quartiers résidentiels les plus cohérents sur le plan architectural à Milan.

Le parc au fil de la journée

Les matinées appartiennent aux riverains. Dès 7h, les joggeurs arpentent déjà le chemin périphérique, des hommes plus âgés jouent aux échecs aux tables de pierre près de la pelouse centrale, et les promeneurs de chiens sillonnent les allées de gravier avant que la chaleur ne s'installe. La lumière filtre alors à travers la canopée de platanes et de châtaigniers en longues nappes horizontales, portant une légère odeur d'herbe fraîchement coupée mêlée au gravier humide. C'est le moment où le parc se sent le plus calme et le plus authentiquement milanais.

En milieu de matinée en semaine, le rythme change. Les groupes scolaires arrivent pour le Museo Civico di Storia Naturale et le Planetario Ulrico Hoepli, qui donnent tous deux sur le parc côté Via Palestro. Les allées centrales s'animent visiblement, notamment autour du lac où les enfants nourrissent les canards et observent les petites tortues qui émergent près des roseaux. Les bancs se remplissent d'habitants déjeunant sur place entre 12h30 et 14h.

Les après-midis du week-end au printemps et en automne constituent la période de pointe. Les familles s'installent sur les pelouses près de l'aire de jeux, et les allées autour du lac demandent un peu de patience pour se frayer un chemin. Pour éviter la foule, une visite en semaine le matin entre avril et juin offre le meilleur compromis entre beau temps, feuillage verdoyant et affluence raisonnable. Les week-ends d'été peuvent paraître surchargés, et l'absence d'ombre sur les pelouses centrales devient pesante dès le début de l'après-midi. Pensez à emporter de l'eau.

Le paysage et ce qu'il faut observer

Le parc n'est pas plat. Piermarini a introduit une série de petites collines artificielles et un modeste ruisseau pour donner du relief à ce qui aurait été un terrain entièrement de niveau. Les ondulations sont subtiles, mais suffisantes pour briser les lignes de vue — c'est toute la logique du jardin à l'anglaise : le paysage doit se dévoiler progressivement plutôt que d'un seul coup d'œil. Le lac central, alimenté par le ruisseau, ancre la composition et offre l'angle le plus photographique du parc, notamment depuis le petit pont côté nord aux premières heures du matin.

La canopée est ancienne et dense par endroits. Les platanes dominent le long des allées principales, mais on trouve aussi des tilleuls, des magnolias et plusieurs cèdres assez grands pour ombrager des tronçons entiers de chemin. À la fin du printemps, les magnolias près de l'entrée Via Palestro fleurissent avant que les feuilles ne s'ouvrent pleinement, offrant un bref moment de couleur en contraste avec la façade néoclassique du Musée d'Histoire Naturelle en arrière-plan.

Du côté des Bastioni di Porta Venezia se trouve une aire de jeux pour enfants, ainsi qu'un petit manège qui fonctionne les week-ends et jours fériés pendant les mois chauds. Le parc abrite également plusieurs sculptures et bustes, dont la statue de Montanelli, mais aucune n'est accompagnée de panneaux d'interprétation — la plupart des visiteurs passent devant sans y prêter attention.

Les musées dans et autour du parc

Trois institutions culturelles majeures occupent ou bordent les Giardini Pubblici, et valent la peine d'être intégrées à toute visite.

Le Museo Civico di Storia Naturale se dresse sur la Via Palestro avec sa façade néo-lombarde immédiatement reconnaissable. Il abrite d'importantes collections d'histoire naturelle couvrant la paléontologie, la minéralogie et la zoologie, et compte parmi les plus grands musées d'histoire naturelle d'Italie. L'entrée est payante. Le Museo di Storia Naturale di Milano convient particulièrement aux visites en famille avec enfants, et la combinaison du musée et de l'espace extérieur constitue un programme bien rempli pour une demi-journée.

Le Planetario Ulrico Hoepli, situé à l'intérieur du parc côté Via Palestro, est l'un des plus anciens planétariums en activité d'Europe, inauguré en 1930. Il propose des séances de projection sur un programme tournant — consultez directement la billetterie pour connaître les horaires et tarifs en vigueur avant votre visite, car ils changent selon la saison.

Côté Via Palestro, la Galleria d'Arte Moderna (GAM) occupe la Villa Reale, un palazzo néoclassique construit en 1790. La galerie réunit des œuvres italiennes et européennes des XIXe et début XXe siècles, souvent éclipsée par les institutions milanaises de plus grande envergure. Sa cour intérieure mérite à elle seule un arrêt. Si votre intérêt va vers l'art contemporain, le Museo del Novecento sur la Piazza del Duomo couvre le XXe siècle avec une bien plus grande profondeur.

Comment s'y rendre et se repérer dans le quartier

Le parc se trouve dans le quartier Porta Venezia, l'un des secteurs les plus riches architecturalement de Milan. Les deux stations de métro les plus proches sont Palestro et Porta Venezia, toutes deux sur la ligne M1 rouge. Depuis l'une ou l'autre, le parc est à une ou deux minutes à pied. Les tramways 1, 2, 9, 29, 30 et 33 desservent également les rues environnantes si vous venez d'un autre quartier de la ville.

Les entrées principales se trouvent sur les Bastioni di Porta Venezia au nord, la Via Daniele Manin à l'ouest, la Via Palestro au sud et le Corso Venezia à l'est. L'entrée Via Palestro est la plus fréquentée et vous dépose directement en face de la façade du Musée d'Histoire Naturelle. L'entrée des Bastioni di Porta Venezia est plus large et plus pratique si vous arrivez avec une poussette ou un vélo.

Les allées intérieures sont principalement en gravier compacté, non goudronnées. Les fauteuils roulants et les poussettes s'en sortent sur les axes principaux, mais les sections près des collines artificielles et autour du lac deviennent irrégulières et peuvent être difficiles après la pluie. Des chaussures à semelles plates sont bien plus confortables que des sandales ou des talons pour une longue promenade.

Le contexte du quartier

Les Giardini Pubblici ne sont pas apparus de nulle part. Tout le quartier de Porta Venezia s'est considérablement développé au XIXe siècle comme extension résidentielle de la ville, et le parc en était l'ancre verte. Les rues qui entourent immédiatement les jardins, notamment le Corso Venezia et la Via Palestro, concentrent quelques-unes des plus belles réalisations Art nouveau (style Liberty) milanaises du début du XXe siècle. La Casa Galimberti sur la Via Malpighi, à quelques minutes à pied du coin nord-ouest du parc, en est l'un des exemples les mieux conservés.

Si vous organisez une demi-journée dans ce secteur, les jardins s'enchaînent naturellement avec une promenade vers le sud le long de la Via Palestro en direction des Gallerie d'Italia sur la Piazza della Scala, ou vers le nord dans l'architecture Liberty des rues de Porta Venezia. Pour un espace vert d'une toute autre nature lors de la même sortie, l'Orto Botanico di Brera est accessible en métro et offre une atmosphère entièrement différente, bien plus intime.

Ce parc n'est pas la bonne adresse pour les visiteurs en quête des emblèmes design ou mode de Milan. C'est un espace public du quotidien qui se trouve avoir une profondeur historique considérable. Ceux qui s'attendent au théâtre soigné d'un jardin à l'italienne trouveront le style paysager à l'anglaise plus discret qu'ils ne l'imaginaient. C'est précisément ce qui lui donne ce caractère résolument milanais plutôt que touristique.