Museo del Novecento : le musée d'art du XXe siècle sur la Piazza del Duomo de Milan

Qu'est-ce que le Museo del Novecento ?

Le Museo del Novecento est le musée milanais consacré à l'art italien du XXe siècle, inauguré le 6 décembre 2010 dans le Palazzo dell'Arengario, un édifice de style rationaliste qui marque l'angle sud-ouest de la Piazza del Duomo. Avec environ 400 œuvres, c'est l'une des collections les plus cohérentes du modernisme italien dans tout le pays.

Le musée se trouve directement en face de la cathédrale de Milan, ce qui confère au cadre une importance aussi grande que le contenu lui-même. On pénètre dans un bâtiment qui servait autrefois de scène à la propagande fasciste, aujourd'hui reconverti pour accueillir des peintures futuristes, des installations Arte Povera et des œuvres abstraites des années 1950 et 1960. Cette tension entre les origines du bâtiment et sa mission culturelle actuelle fait partie de ce qui rend la visite si intéressante.

Le bâtiment : le Palazzo dell'Arengario

Le Palazzo dell'Arengario a été conçu par les architectes Piero Portaluppi, Enrico Agostino Griffini, Pier Giulio Magistretti et Giovanni Muzio entre les années 1930 et 1950. Le terme « Arengario » renvoie à un mot italien médiéval désignant une tribune ou une salle civique, et le bâtiment était en partie destiné à servir de scène aux discours de Mussolini devant les foules rassemblées sur la place. Il ne fut jamais achevé dans sa forme originale et resta largement inutilisé pendant des décennies après la Seconde Guerre mondiale.

La transformation en musée a été réalisée par les architectes Italo Rota et Fabio Fornasari. Ils ont ajouté une spectaculaire rampe spiralée qui s'enroule à travers les niveaux supérieurs, une passerelle vitrée reliant l'Arengario au Palazzo Reale voisin, ainsi qu'une terrasse panoramique circulaire au sommet. Les architectes ont fait le choix délibéré de laisser coexister les détails rationalistes d'origine — surfaces en travertin, hautes fenêtres, reliefs géométriques sur la façade — avec les insertions contemporaines, plutôt que de les effacer.

Le bâtiment se trouve au cœur du quartier du Duomo, flanqué de la Galleria Vittorio Emanuele II au nord et du Palazzo Reale à l'est. Sur le plan architectural, il vaut la peine d'examiner les bas-reliefs extérieurs avant d'entrer : ils représentent des thèmes liés au travail et à la vie civique, dans le langage visuel grandiose et rationaliste de l'époque.

La collection : ce que vous verrez à l'intérieur

La collection permanente suit un parcours à peu près chronologique à travers l'art italien de la fin du XIXe siècle aux années 1980, même si les sections les plus riches couvrent le début et le milieu du XXe siècle. Le fonds muséal comprend des œuvres majeures du mouvement futuriste — les peintures et sculptures d'Umberto Boccioni figurent parmi les temps forts, et le choix d'ouvrir la collection sur une sculpture de Boccioni dans un espace à double hauteur sous plafond crée une première impression très forte.

Au-delà du Futurisme, les salles abordent le Novecento Italiano (le mouvement figuratif conservateur de l'entre-deux-guerres), l'art abstrait des années 1940 et 1950, et l'Arte Povera. On y trouve des œuvres de Giorgio de Chirico, Lucio Fontana (ses toiles lacérées, appelées « Concetto Spaziale », comptent parmi les pièces les plus emblématiques de la collection), Piero Manzoni et Alighiero Boetti. Des œuvres internationales apparaissent en plus petit nombre, pour contextualiser la production italienne dans le cadre des mouvements européens plus larges.

La répartition sur plusieurs étages donne à la visite un rythme physique bien défini : on s'élève à travers les décennies, chaque niveau offrant des conditions de lumière et des hauteurs sous plafond différentes. La rampe spiralée reliant les niveaux crée des moments où l'on perçoit les œuvres sous des angles inhabituels — pas toujours flatteurs pour l'art, mais architecturalement mémorables. Comptez au minimum 90 minutes pour parcourir la collection permanente sans vous presser ; les visiteurs assidus ou ceux qui lisent attentivement les cartels devraient prévoir plutôt 2h30.

La terrasse panoramique : une vue qui vaut l'ascension

La terrasse vitrée circulaire au sommet de l'Arengario est l'une des récompenses les plus concrètes du bâtiment. De là, la vue sur la Piazza del Duomo est presque dégagée, et la façade gothique ainsi que les flèches de la cathédrale prennent une tout autre dimension à cette hauteur qu'au niveau de la rue. L'angle révèle également les détails de la toiture de la Galleria Vittorio Emanuele II et l'étalement urbain vers le nord. Par temps clair, au printemps et en automne, les Alpes se profilent à l'horizon.

La terrasse est incluse dans le billet d'entrée du musée, ce qui la rend bien moins chère que les terrasses du toit de la cathédrale de Milan, tout en offrant une perspective nettement différente. L'inconvénient est que vous regardez la cathédrale plutôt que depuis elle, ce qui peut ou non correspondre à ce que vous recherchez. La lumière du matin est généralement plus favorable pour la photographie, frappant directement la façade en marbre de la cathédrale. En après-midi, la lumière venant de l'ouest peut être forte et plate.

Visite pratique : horaires, affluence et meilleurs moments

Le musée est ouvert le lundi de 14h30 à 19h30, du mardi au vendredi et le dimanche de 10h00 à 19h30, et le jeudi et samedi de 10h00 à 22h30. La dernière admission est une heure avant la fermeture. Les nocturnes du jeudi et du samedi méritent d'être notées : le musée à 20h00 un soir de semaine est nettement plus calme qu'à 11h00 un matin de week-end, et certaines œuvres — notamment les toiles de Fontana — sont véritablement plus saisissantes sous lumière artificielle, avec moins de monde dans la salle.

Les matinées en semaine entre 10h00 et 12h00 attirent souvent des groupes scolaires, ce qui peut rendre certaines galeries bruyantes et encombrées. Les après-midis à partir de 14h00 environ sont généralement plus calmes, surtout en milieu de semaine. Les après-midis du week-end sont plus fréquentés, mais gérables si vous commencez par les étages supérieurs — où la plupart des visiteurs se rendent en dernier — et descendez à contre-courant.

Pour s'y rendre, aucune navigation particulière n'est nécessaire : la station de métro Duomo (desservie par la ligne rouge M1 et la ligne jaune M3) débouche directement sur la Piazza del Duomo. L'entrée du musée se trouve sur la place, clairement indiquée. Les lignes de tram qui circulent sur la Via Orefici et le Corso Vittorio Emanuele II s'arrêtent également à deux minutes à pied.

Photographie et conseils pratiques

La photographie sans flash est généralement autorisée dans les salles de la collection permanente, bien que certaines œuvres puissent faire l'objet de restrictions. La terrasse panoramique offre les meilleures conditions pour photographier, et la rampe spiralée intérieure constitue elle-même un sujet architectural de choix. Évitez si possible de venir avec un grand sac : des vestiaires sont disponibles, mais la vérification des bagages peut ajouter quelques minutes à l'entrée aux heures d'affluence.

Le musée dispose d'une boutique au rez-de-chaussée avec une sélection convenable de livres d'art italien et d'objets de design. Il y a un espace café, qui fait davantage office de pause légère que de destination en soi. Pour ceux qui souhaitent prolonger la visite dans un après-midi culturel plus complet,

les Gallerie d'Italia sur la Piazza Scala constituent un complément logique — elles couvrent une autre tranche de l'histoire de l'art italien et sont facilement accessibles à pied. Pour une vision d'ensemble du panorama muséal milanais, le guide des meilleurs musées de Milan explique comment le Novecento s'inscrit parmi les autres grandes collections de la ville.

Est-ce que ça vaut le détour ?

Le Museo del Novecento mérite pleinement sa place dans tout programme sérieux à Milan, mais avec des attentes réalistes. La collection est plus profonde qu'éclectique : elle récompense les visiteurs ayant un intérêt réel pour le modernisme italien en particulier. Si votre passion principale va à l'art de la Renaissance ou du Baroque, la Pinacoteca di Brera ou la Pinacoteca Ambrosiana vous parleront davantage.

Les visiteurs en famille pourront trouver les œuvres abstraites et conceptuelles moins accessibles pour les jeunes publics que, par exemple, le Museo Nazionale della Scienza e della Tecnologia, bien plus interactif. Cela dit, la terrasse panoramique séduit en général tous les âges, et le bâtiment lui-même — avec sa rampe spiralée et ses jeux de lumière changeants — retient l'attention bien au-delà des œuvres d'art.

Toute personne s'intéressant sérieusement à l'art européen du XXe siècle, à l'histoire culturelle italienne de l'entre-deux-guerres, ou à l'architecture rationaliste trouvera la visite constamment enrichissante. À 10 EUR plein tarif, le rapport qualité-prix est très raisonnable pour la combinaison collection, architecture et vues. Lors des créneaux gratuits, c'est l'une des offres culturelles les plus séduisantes du centre-ville.