El Panteón: el edificio antiguo mejor conservado de Roma

Qué es realmente el Panteón

El Panteón no es una ruina. Esta distinción importa más de lo que parece. Mientras el Foro Romano se desmorona y el Coliseo muestra su antigüedad en cada ladrillo expuesto, el Panteón de la Piazza della Rotonda lleva casi 2.000 años en uso continuo. Su cúpula está intacta. Los suelos de mármol son originales. Las puertas de bronce de la entrada, cada una de unos cinco mil kilos, siguen girando sobre sus pivotes milenarios. Nada más del mundo clásico se le acerca.

Su nombre oficial hoy es Basilica di Santa Maria ad Martyres, o Basílica de Santa María y los Mártires. La supervivencia del edificio se debe en gran parte a esa reconversión: en el año 609 d.C., el papa Bonifacio IV recibió el edificio como regalo del emperador Focas y lo consagró como iglesia cristiana. El uso religioso lo protegió del desmantelamiento que destruyó la mayoría de las demás estructuras romanas antiguas.

El templo original fue encargado por Marco Agripa hacia el 27-25 a.C., y la inscripción en la fachada sigue leyéndose M·AGRIPPA·L·F·COS·TERTIVM·FECIT, es decir, «Agripa, hijo de Lucio, lo construyó en su tercer consulado». Pero el edificio que vemos hoy no es el de Agripa. La estructura actual fue reconstruida por el emperador Adriano entre aproximadamente el 118 y el 126 d.C. Adriano, extraordinariamente modesto para ser un emperador, mantuvo la inscripción original en lugar de sustituirla por su propio nombre.

La cúpula: por qué los arquitectos siguen viniendo a estudiarla

La cúpula del Panteón es la más antigua de gran luz que se conserva intacta en el mundo, y la mayor cúpula de hormigón sin reforzar jamás construida. Tiene 43,3 metros de diámetro. Exactamente la misma distancia separa el suelo del óculo en su punto más alto. El edificio alberga en su interior una esfera perfecta, una elección matemática deliberada que expresa la armonía entre la tierra y el cosmos.

En el vértice de la cúpula está el óculo, un agujero circular abierto de 8,7 metros de diámetro. No hay cristal. La lluvia cae a través de él durante las tormentas y drena por el suelo ligeramente convexo que hay debajo. En las mañanas soleadas, un haz de luz entra por el óculo y barre lentamente el techo artesonado y las paredes mientras la Tierra gira. Llegar entre las 9:00 y las 10:00 AM en un día despejado le da las mejores posibilidades de ver este efecto en todo su esplendor.

Los ingenieros romanos lograron la resistencia de la cúpula reduciendo progresivamente la densidad del hormigón hacia la cima. La base de la cúpula utiliza áridos pesados de travertino. Hacia el anillo del óculo, la mezcla cambia a pómez ligera. Los casetones del techo reducen aún más el peso. No se utilizó ningún refuerzo moderno, y la estructura ha sobrevivido a prácticamente todas las tradiciones constructivas que vinieron después.

Dentro del Panteón: qué ver y cómo interpretarlo

Al cruzar las puertas de bronce, se pasa del bullicio de la Piazza della Rotonda a un espacio de quietud sorprendente. El interior es circular, de unos 43 metros de diámetro, con un anillo de hornacinas semicirculares y rectangulares alternadas en las paredes. Estas albergaban antiguamente estatuas de dioses romanos. Hoy contienen altares, tumbas y obras de arte religioso de los siglos en que el edificio ha sido iglesia.

El suelo es el elemento más subestimado. Es mármol romano original, colocado en un patrón de círculos y cuadrados. Párese cerca del centro y mire hacia abajo antes de mirar hacia arriba. La ligera convexidad bajo sus pies lleva diecinueve siglos drenando el agua de lluvia que entra por el óculo.

Las tumbas aquí son significativas. Rafael, uno de los pintores definitorios del Renacimiento, está enterrado en una hornacina de la pared a la izquierda según se entra. Su tumba atrae una silenciosa peregrinación de amantes del arte. También están enterrados aquí dos reyes de la Italia unificada, Víctor Manuel II y Humberto I, lo que explica por qué de vez en cuando se ve una guardia de honor apostada en la entrada.

Si tiene pensado visitar otros grandes lugares de Roma el mismo día, el Panteón combina de forma natural con la cercana Piazza Navona, a diez minutos a pie hacia el norte, o con el mercado del Campo de' Fiori, a unos ocho minutos al sur. Ambos están dentro del mismo centro histórico y no requieren ningún transporte.

Cuándo visitar y qué esperar según la hora del día

El Panteón abre a las 9:00 AM y cierra a las 7:00 PM, con última entrada a las 6:45 PM. Recibe un número muy elevado de visitantes a lo largo del día, y la cola en la Piazza della Rotonda puede ser considerable durante las horas pico, generalmente entre las 10:00 AM y las 4:00 PM de primavera a otoño.

La hora de apertura, a las 9:00 AM, ofrece la mejor combinación de luz, silencio y afluencia manejable. La luz matinal a través del óculo tiene su ángulo más inclinado y atmosférico. Hacia las 11:00 AM la piazza ya se está llenando y los grupos organizados se turnan en el interior. El mediodía es el período más concurrido. A última hora de la tarde, a partir de las 5:00 PM aproximadamente, las multitudes se reducen y la luz que entra por el óculo se vuelve más cálida y dorada, aunque el ángulo es menos espectacular que por la mañana.

Julio y agosto son los meses más concurridos. Abril, mayo, septiembre y octubre ofrecen menor afluencia y temperaturas más agradables para el paseo por el barrio después de la visita. Diciembre y enero son notablemente más tranquilos, aunque las calles del entorno pueden resultar frías y húmedas.

La piazza y el barrio que la rodea

La Piazza della Rotonda, la plaza justo frente al Panteón, está enmarcada por todos lados por terrazas de cafés, quioscos turísticos y el movimiento constante de la gente. En su centro se alza una fuente del siglo XVIII coronada por un antiguo obelisco egipcio, que es en sí mismo un objeto con historia propia. La plaza tiene vida a casi cualquier hora. Por las mañanas, los vecinos pasan camino al trabajo. A media mañana, las sillas de los cafés se llenan. Por las tardes, especialmente en época de calor, se convierte en un punto de encuentro.

Las calles que rodean el Centro Storico están entre las más cargadas de historia de Roma. Callejuelas medievales se abren paso entre palacios renacentistas construidos a su vez sobre cimientos antiguos. En un radio de diez minutos a pie pasará por el lugar de las antiguas Termas de Agripa, la iglesia de Santa Maria sopra Minerva levantada directamente sobre un templo a Minerva, y varios palacios de época papal que hoy albergan oficinas gubernamentales o colecciones privadas.

Para entender mejor el centro antiguo de Roma antes o después de su visita, las guías sobre los mejores museos de Roma y qué hacer en Roma cubren el barrio y sus alrededores con más detalle.

Información práctica para su visita

El Panteón abre todos los días de 9:00 AM a 7:00 PM. La última entrada es a las 6:45 PM. La visita requiere entrada, que pasó a ser obligatoria en julio de 2023. Las entradas se pueden comprar en el lugar o a través de los canales oficiales en línea. El primer domingo de cada mes la entrada es gratuita. Consulte los precios actuales en el sitio web oficial antes de su viaje, ya que pueden estar sujetos a cambios.

El edificio es una iglesia en activo. Se celebran misas aquí y durante los oficios religiosos el acceso turístico puede pausarse o restringirse. Si llega durante un servicio, espere fuera o vuelva después. Es un lugar de culto además de monumento, y se espera que los visitantes se comporten en consecuencia en el interior: sin hablar en voz alta, sin fotografías con flash ni trípode, y con ropa que cubra hombros y rodillas.

No hay ninguna estación de metro cerca del Panteón. Las más próximas son Spagna (Línea A) y Barberini (Línea A), cada una a unos 20 minutos a pie. Las líneas de autobús 40, 46, 62 y 64 paran en Largo di Torre Argentina, a unos diez minutos caminando. La mayoría de los visitantes que se alojan en el centro de Roma llegan al Panteón a pie. Los taxis pueden dejar a los pasajeros en las calles cercanas.

La información de accesibilidad está disponible en el sitio web oficial del Panteón y en los recursos de turismo accesible de Roma Capitale. El edificio está a nivel de calle sin escalones en la entrada principal, y el suelo interior, aunque es mármol original, es relativamente llano. Contacte con el lugar con antelación si tiene requisitos de accesibilidad específicos.

A quién puede no gustarle el Panteón

El Panteón es un espacio relativamente pequeño que en los días de mayor afluencia se llena rápidamente. Si le incomoda la gente en espacios cerrados, visitarlo en horas pico durante la temporada alta será una experiencia francamente desagradable. La visita interior lleva unos 45 minutos si se hace con detenimiento, y posiblemente menos si no le interesan los detalles arquitectónicos e históricos. Los viajeros que esperan un lugar extenso con muchas salas por explorar lo encontrarán compacto.

Si su interés principal en la Roma antigua es la arqueología más que la arquitectura, el Foro Romano y el Coliseo ofrecen una visión mucho más completa de la Roma clásica, con un recorrido mucho más extenso.