Paseo Marítimo de Coney Island: el icónico rincón de arena, brisa salada y espíritu americano en Brooklyn

Qué es realmente el Riegelmann Boardwalk

El Paseo Marítimo de Coney Island, oficialmente llamado Riegelmann Boardwalk, es un parque público de la ciudad de Nueva York que se extiende unos 4,3 km a lo largo de la costa sur de Brooklyn. Fue declarado monumento histórico de la ciudad en 2018, reconociendo una estructura que comenzó a inaugurarse por etapas en 1922. Su construcción utilizó tablones de madera colocados en un patrón de chevron sobre soportes de hormigón y acero, y gran parte de esa lógica constructiva original sigue definiendo el paseo por el que se camina hoy.

El paseo va de Corbin Place al este hasta Brighton 15th Street al oeste, con el océano Atlántico de un lado y un corredor de parques de diversiones, puestos de comida, salones de juego y edificios de poca altura del otro. No es un parque temático ni un centro comercial con vista al mar. Es un paseo público que resulta estar junto a Luna Park, el Acuario de Nueva York y una de las playas con mayor carga histórica de la ciudad.

Un siglo de historia sobre las tablas

El paseo lleva el nombre de Edward J. Riegelmann, el presidente del condado de Brooklyn que impulsó su construcción. El primer tramo, desde Ocean Parkway hasta West 5th Street, abrió en octubre de 1922. El segundo siguió el 24 de diciembre de 1922, y la estructura completa fue inaugurada oficialmente en 1923. La serie American Experience de PBS lo ha descrito como un símbolo definitorio de lo que Coney Island llegó a ser a principios del siglo XX: un destino de playa democratizado donde los neoyorquinos inmigrantes de clase trabajadora podían disfrutar de un día de playa que antes había estado reservado para quienes tenían dinero y tiempo libre.

La época de oro de Coney Island se extendió aproximadamente desde los años veinte hasta los cincuenta, cuando atraía a millones de visitantes al año y operaba varios parques de diversiones en competencia simultáneamente, incluyendo Luna Park (el original) y Steeplechase Park. Esas instituciones ya desaparecieron, pero el paseo sobrevivió, y su declaración como monumento histórico garantiza que no pueda ser simplemente demolido para dar paso a otro proyecto.

Hoy, el paseo conecta el moderno Luna Park (inaugurado en 2010 en el lugar del original) con el Acuario de Nueva York, el Nathan's Famous de Stillwell Avenue y una playa que se llena de decenas de miles de personas los fines de semana de verano. El peso histórico y las bolsas de algodón de azúcar que ruedan por las tablas conviven sin mayor contradicción.

Cómo se siente el paseo a distintas horas

Por la mañana temprano, antes de las 9 a.m. en verano, el paseo es un lugar completamente distinto. El aire huele a sal y a leves rastros de grasa de la noche anterior. Los corredores recorren el trayecto completo en ambas direcciones. Hombres mayores pescan desde los muelles. El Parachute Jump, la torre de acero de 80 metros de altura que quedó fuera de servicio y se mantiene como monumento permanente en el extremo occidental del paseo, captura la luz de la mañana de una manera que no logra cuando está rodeada de gente. Si quiere fotografiar la estructura y el ambiente del paseo sin personas en cada encuadre, llegue antes de las 9 a.m.

Al mediodía de un fin de semana de verano, la transformación es total. La superficie del paseo irradia calor. El olor de los hot dogs de Nathan's y la masa frita llega a una cuadra de distancia. Las familias se instalan en las rampas de acceso a la playa arrastrando sillas plegables y neveras. La capa sonora va creciendo: la música de las atracciones de Luna Park, el grito periódico de la montaña rusa Cyclone, conversaciones en ruso, español, mandarín, bengalí y una docena de idiomas más. La diversidad demográfica del barrio de Coney Island se refleja directamente en quienes aparecen por aquí.

Las noches de verano son, sin duda, el momento más especial para visitar el paseo. El calor baja, se encienden las luces del paseo y la multitud pasa de familias a parejas y jóvenes. El ruido de la Cyclone se convierte en un sonido de fondo rítmico en lugar de abrumador. Si hay un partido de béisbol de los Brooklyn Cyclones en el Maimonides Park, justo al norte del paseo, la tarde se llena aún más de gente después del último out.

La temporada baja: un paseo completamente distinto

Entre octubre y abril, el Paseo Marítimo de Coney Island se convierte en uno de los paseos urbanos más subestimados de Nueva York. La mayoría de los puestos de comida y los salones de juego están cerrados, la playa está vacía y el silencio resulta sorprendente dado el caos que reina en verano. El viento que llega del Atlántico es constante y frío a partir de noviembre, así que abríguese en consecuencia: un gorro y una capa cortavientos son más útiles que un abrigo grueso.

Los detalles estructurales del paseo —el patrón de tablones en chevron, las barandillas desgastadas, las estructuras de apoyo con influencia Art Déco en algunas secciones de los pabellones— son mucho más fáciles de apreciar cuando no hay que esquivar cochecitos y carros de playa. Por eso, los fotógrafos y los entusiastas de la arquitectura buscan especialmente la temporada baja.

Un dato importante: el famoso Polar Bear Club celebra su tradicional baño de Año Nuevo aquí cada 1 de enero, con cientos de participantes y espectadores. Si visita Nueva York en invierno, este es uno de los eventos más genuinamente locales que ofrece la ciudad, y se puede ver gratis desde el paseo.

Guía práctica: cómo llegar y moverse

La ruta más directa desde Manhattan es tomar el tren D, F, N o Q hasta Coney Island–Stillwell Avenue, que es la estación terminal más al sur del metro. El viaje desde el centro de Manhattan tarda entre 45 y 60 minutos según la línea y la hora del día. Desde la estación, el paseo queda a entre 5 y 10 minutos a pie hacia el sur por Surf Avenue. La estación en sí, reconstruida en 2004, es una de las pocas terminales al aire libre del sistema de la MTA y merece una mirada rápida por sí sola.

Si está organizando un día más amplio por Brooklyn, el paseo combina perfectamente con una visita al Jardín Botánico de Brooklyn o al Museo de Brooklyn por la mañana, para luego tomar el metro hacia el sur rumbo a Coney Island por la tarde. La guía de barrios de Brooklyn explica cómo conectan las distintas zonas del barrio para planificar un día completo.

Ir en auto a Coney Island es posible, pero el estacionamiento es limitado y caro los fines de semana de verano. Surf Avenue y las calles aledañas se llenan por completo a media mañana de junio a agosto. El metro es, sin duda, más rápido y menos estresante en los días de mayor afluencia.

Qué hacer a lo largo del paseo

El paseo en sí mismo es la actividad, no solo el camino hacia otra cosa. Recorrerlo de extremo a extremo —unos 4,3 km de ida— lleva alrededor de 45 minutos a un ritmo tranquilo sin paradas. La mayoría de los visitantes se concentra en la sección central, entre Brighton Beach al este y West 12th Street al oeste, donde se agrupa la mayor parte de las atracciones.

Luna Park, el parque de diversiones actual que ancla la parte occidental del paseo, cuenta con atracciones como la Cyclone, la clásica montaña rusa de madera construida en 1927 y también monumento histórico de la ciudad, la noria Wonder Wheel (construida en 1920) y muchas otras atracciones. El Luna Park tiene su propio sistema de venta de entradas y horarios de temporada, independientes del acceso al paseo.

Más allá de las atracciones, el paseo cuenta en verano con una hilera constante de puestos de comida: choclo asado, almejas fritas, zeppole, sándwiches de salchicha y pimientos, y los inevitables hot dogs de Nathan's Famous en la esquina de Surf Avenue con Stillwell Avenue. El Nathan's original lleva en esa esquina desde 1916. El lado que da al paseo se llena rápido las tardes de verano, así que conviene pedir temprano si quiere conseguir mesa.

La playa en sí es de acceso libre a través de varias rampas a lo largo del paseo. Los salvavidas están de guardia durante la temporada de verano, generalmente desde el Memorial Day hasta el Labor Day. La ciudad monitorea la calidad del agua; los informes actualizados sobre la calidad del agua en las playas están disponibles a través de NYC Parks antes de ir a nadar.

Consejos para fotografiar y accesibilidad

El Parachute Jump en el extremo occidental del paseo, apodado la Torre Eiffel de Brooklyn, es la estructura más fotogénica de todas. Se capta mejor desde la playa que desde directamente debajo, idealmente en la hora antes del atardecer, cuando la luz cálida ilumina el entramado de hierro. La Wonder Wheel y la Cyclone también se fotografían bien desde el propio paseo, especialmente a última hora de la tarde, cuando el sol queda a su espalda mientras mira hacia el interior.

Para tomas abiertas de la longitud del paseo, ubíquese en el extremo oriental o occidental muy temprano por la mañana. A partir de las 11 a.m. en verano, la densidad de la multitud hace casi imposible lograr encuadres limpios, a menos que busque precisamente capturar esa energía.

El paseo es en su mayor parte llano y está pavimentado, lo que lo hace accesible para sillas de ruedas y cochecitos a lo largo de casi toda su extensión. NYC Parks dispone de rampas y puntos de acceso a la playa adaptados en varios lugares. Para información específica sobre accesibilidad y condiciones actuales, puede comunicarse con el administrador del parque de Coney Island Beach and Boardwalk al (718) 946-1353.