Insel Ustica: Siziliens vulkanischer Außenposten und Meeresschutzgebiet

Was Ustica wirklich ist

Ustica ist ein kompakter Vulkanausläufer von etwa 8,6 bis 8,7 Quadratkilometern im Tyrrhenischen Meer und gehört verwaltungstechnisch zur Metropolitanstadt Palermo. Das Innere der Insel wird von zwei Vulkanhügeln dominiert: der Punta Maggiore mit rund 248 Metern und der Guardia dei Turchi mit rund 244 Metern. Die etwa 12 Kilometer lange Küstenlinie wechselt zwischen senkrechten Basaltfelsen, in die Lava eingefressenen Meereshöhlen und kleinen Buchten mit hellem Kies. Sandstrände gibt es so gut wie keine – das solltest du wissen, bevor du aufbrichst.

Die Bevölkerung ist klein und konzentriert sich auf einen einzigen Ort an der Ostseite der Insel. Im Sommer vervielfacht sich diese Zahl durch italienische Besucher, von denen die meisten Stammgäste sind, die seit Jahren wiederkommen. Ustica zieht nicht das gleiche internationale Publikum an wie etwa die Äolischen Inseln – die Atmosphäre bleibt dadurch selbst in der Hochsaison angenehm unaufgeregt.

Was die Leute hierher zieht, ist das Wasser. 1986 erklärte die italienische Regierung das umliegende Meer zum ersten Meeresschutzgebiet des Landes, das rund 15.000 Hektar (150 km²) in drei Zonen mit unterschiedlichem Schutzgrad umfasst. Dieser Schutz hat spürbare Auswirkungen: Die Fischpopulationen sind dicht, das Wasser gehört zu den klarsten im zentralen Mittelmeer, und die Unterwassertopografie – mit Lavaröhren, versunkenen Bögen und von Gorgonien bewachsenen Steilwänden – ist schlichtweg außergewöhnlich. Wie Ustica in die weiteren Inseloptionen vor Siziliens Küste einzuordnen ist, erfährst du in unserem Sizilien-Inselhopping-Guide.

Das Meeresschutzgebiet: Zonen und was sie für Besucher bedeuten

Die Riserva Naturale Marina di Ustica unterteilt das Meer rund um die Insel in drei Zonen. Zone A ist ein striktes Schutzgebiet, in dem Fischen verboten und der Zutritt stark eingeschränkt ist – nur genehmigte wissenschaftliche Aktivitäten sind erlaubt. In den Zonen B und C ist nach und nach mehr möglich, einschließlich Freizeit-Tauchen und Schnorcheln mit entsprechenden Genehmigungen oder über lizenzierte Anbieter. Wer tauchen möchte, muss über eines der registrierten Tauchzentren der Insel gehen, die die erforderlichen Genehmigungen als Teil ihrer Dienstleistung einholen. Wer in gesperrten Zonen auf eigene Faust schnorchelt oder taucht, riskiert ein Bußgeld.

Das Unterwasserlebnis unterscheidet sich je nach Zone und Tiefe erheblich. Beim Schnorcheln in erlaubten Flachwasserbereichen tauchen schon kurz nach dem Einsteigen ins Wasser Posidonia-Seegraswiesen und Brassen-Schwärme auf. Für tiefere Tauchgänge entlang der Vulkanwände, wo der Fels von roten und gelben Gorgonien bewachsen ist, sind mehr Erfahrung und Planung nötig. Die Sichtweite beträgt an ruhigen Tagen typischerweise rund 30 Meter und kann auch darüber liegen; die Wassertemperatur an der Oberfläche liegt im Sommer meist zwischen 24 und 27 Grad Celsius.

Morgenliche Tauchgänge, die meist zwischen 8:30 und 9:00 Uhr vom Hafen ablegen, profitieren von ruhigeren Bedingungen und dem besten Licht für Unterwasserfotografie. Am frühen Nachmittag frischt der Wind meist aus Nordwesten auf, was die Westseite der Insel unruhig machen kann. Erfahrene Taucher und alle, die an Nachttauchgängen interessiert sind, sollten die Anbieter nach Abendabfahrten fragen – die haben einen ganz anderen Reiz: Oktopusse, Muränen und Hummer sind nach Einbruch der Dunkelheit deutlich besser zu beobachten.

Die Küste und die Wanderwege im Inselinneren

Usticas Inneres und Küste lassen sich zu Fuß erkunden oder mit einem kleinen Elektrofahrzeug bzw. Motorroller, die man in der Hafengegend mieten kann. Ein Küstenpfad führt um einen Großteil der Insel herum und verbindet Aussichtspunkte, Buchten und die verschiedenen Zugänge zum Meer. Die vollständige Runde dauert für Wanderer üblicherweise rund drei Stunden, allerdings ist das Gelände uneben, und die Mittagshitze im Juli und August macht einen frühen Start ratsam.

Die West- und Nordküste bieten die dramatischsten Landschaften: senkrechte Basaltwände, die direkt ins tiefe Wasser abfallen, Meeresbögen, die per Kajak oder kleinem Schlauchboot passierbar sind, und vereinzelte Lavaröhren, die ins Meer hinabführen. Die Grotta Azzurra – Usticas Version der berühmten Capri-Höhle – ist bei ruhiger See per Boot erreichbar und erzeugt denselben Effekt aus gebrochenem blauen Licht, hat aber weit weniger Besucher als ihr kampanisches Pendant.

Vom Gipfel der Guardia dei Turchi reicht der Blick an einem klaren Morgen – und die meisten Sommermorgen sind klar – im Süden bis zur schwachen Silhouette des Monte Pellegrino über Palermo und an besonders guten Tagen sogar bis zu den näheren Äolischen Inseln im Nordosten. Der Aufstieg vom Ort dauert rund 40 Minuten und lohnt sich besonders in der ersten Stunde nach Sonnenaufgang, wenn das Licht noch weich ist und kaum andere Wanderer unterwegs sind.

Geschichte, tief in einen kleinen Felsen geschichtet

Die menschliche Besiedlung Usticas reicht bis ins Paläolithikum zurück, und das kleine archäologische Museum der Insel enthält materielle Belege für Kontakte mit griechischen, phönizischen und römischen Kulturen. Der Name der Insel soll vom lateinischen Wort „ustum" („verbrannt" oder „versengt") abstammen – ein Hinweis auf ihren vulkanischen Charakter, der seit mindestens zweitausend Jahren in Gebrauch ist.

Die jüngere Geschichte der Insel ist komplizierter. Ustica diente aufeinanderfolgenden italienischen Regierungen im 19. und 20. Jahrhundert als Ort des inneren Exils, auch während der Faschistenherrschaft. Die letzte Welle politischer Gefangener verließ die Insel in den 1960er Jahren. Einige ihrer Unterkünfte wurden in ein kleines Museum im Ort integriert, das der Insel eine ungewöhnliche historische Tiefe verleiht, die Besucher überrascht, die nur wegen des Meeres kommen.

Der Name Ustica gelangte 1980 in die internationale Berichterstattung, als eine Itavia-DC-9 über dem Tyrrhenischen Meer nahe der Insel zerstört wurde – alle 81 Menschen an Bord kamen ums Leben. Die Ursache ist bis heute umstritten. Ein Gedenkmal für die Opfer steht auf der Insel. Wer Ustica in den weiteren Kontext eines Palermo-Aufenthalts einbetten möchte, findet im Raum Palermo deutlich mehr historische Tiefe über viele Epochen hinweg.

Wann reisen und wie das Wetter das Erlebnis prägt

Die Fähr- und Tragflügelbootverbindungen ab Palermo werden von Juni bis September deutlich häufiger, wenn die Insel den Großteil ihrer Besucher empfängt. Juli und August sind die Hochmonate: Unterkünfte sind früh ausgebucht, die wenigen Restaurants arbeiten abends am Limit, und an den beliebtesten Schnorchelstellen rund um die Punta dello Spalmatore ist mehr los im Wasser. Von überlauften Mittelmeerresorts ist das immer noch weit entfernt, aber in der Hochsaison solltest du die Unterkunft mehrere Wochen im Voraus buchen.

Juni und September sind ein vernünftiger Kompromiss. Das Wasser ist warm genug für ausgedehnte Schnorchel- und Tauchgänge, die Fährverbindungen sind noch zuverlässig, und die Insel hat mehr Luft zum Atmen. Im Oktober nimmt das Angebot spürbar ab, wenn die Insel in ihren ruhigeren Winterrhythmus wechselt, und stürmische Tage werden häufiger, was gelegentlich die Fährverbindung unterbricht.

Einen umfassenden Überblick, welche Monate sich für welche Art von Reisen in Sizilien eignen, bietet unser Die beste Reisezeit für Sizilien Guide mit allen saisonalen Abwägungen für die Region.

Anreise nach Ustica: Das Wichtigste im Überblick

Ustica ist ausschließlich per Schiff von der Stazione Marittima in Palermo aus erreichbar. Fährverbindungen werden von Siremar (Gruppo Caronte & Tourist) betrieben, Tragflügelboote von Liberty Lines – Betreiber und Fahrpläne sollten jedoch vor der Reise direkt beim Anbieter bestätigt werden, da sie sich saisonal ändern. Die Tragflügelbootfahrt dauert unter normalen Bedingungen etwa 75–90 Minuten; die konventionelle Fähre braucht länger (bis zu rund 2,5–3 Stunden). Beide Verbindungen legen am kleinen Hafen auf der Ostseite der Insel an.

Auf Ustica gibt es keinen Flughafen und angesichts der Größe und Topografie der Insel auch keine entsprechenden Pläne. Der Hafen ist ein kurzer Fußweg vom Ortszentrum entfernt, wo sich der Großteil der Unterkünfte, Restaurants und Tauchzentren konzentriert. Innerhalb der Insel führt eine kleine Straße durch die besiedelten Bereiche und verbindet sich mit dem Küstenwegnetz. Es gibt nur einen sehr eingeschränkten Busverkehr; die meisten Besucher mieten Roller, Elektrofahrzeuge oder Fahrräder bei Anbietern in der Nähe des Hafens.

Wer aus anderen Teilen Siziliens anreist, startet am besten vom Flughafen Palermo (IATA: PMO) in Punta Raisi aus, bevor er die Fähre nimmt. Für die Orientierung in Palermo vor oder nach deinem Ustica-Aufenthalt gibt unser Tagesausflüge von Palermo Guide einen guten Überblick über die Möglichkeiten rund um die Stadt.

Essen, Übernachten und praktische Hinweise

Das Essensangebot auf Ustica ist überschaubar, aber konstant gut. Die Restaurants der Insel setzen auf Fisch – vieles davon lokal gefangen, soweit es die Regeln des Meeresschutzgebiets erlauben – und bereiten ihn schlicht zu. Seeigel-Pasta steht auf den meisten Speisekarten, wenn Saison ist. Die Preise in den Restaurants spiegeln die abgelegene Lage der Insel und die Kosten wider, die durch den Bootstransport von Nachschub entstehen. Wer auf sein Budget achtet: Lebensmittel sind erhältlich, aber das Angebot im kleinen Supermarkt ist begrenzt und setzt der Selbstverpflegung klare Grenzen.

Die Unterkunftsmöglichkeiten reichen von kleinen Hotels und Pensionen bis hin zu gemieteten Zimmern in Privathäusern. Ein Resorthotel sucht man auf der Insel vergeblich. Die engen Gassen des Ortes sind nachts beleuchtet, aber nicht hell; eine kleine Taschenlampe ist praktisch, wenn die Unterkunft etwas abseits der Hauptpiazza liegt. Mobilfunkempfang gibt es auf der Insel, er kann aber an den entlegenen Abschnitten des Küstenwegs unzuverlässig sein.

Hinweis für Fotografen: Das Vulkangestein erzeugt unter der Mittagssonne einen starken Kontrast, der weder Landschafts- noch Unterwasseraufnahmen gut tut. Bedeckte Morgen – im Frühsommer keine Seltenheit – liefern oberhalb des Wassers ein weicheres und oft interessanteres Licht. Unter Wasser macht eine Actionkamera mit Rotfilter oder einem speziellen Unterwassergehäuse einen erheblichen Unterschied, wenn man die Farben der Gorgonien in der Tiefe einfangen möchte.