Tempelhofer Feld: Berlins ehemaliger Flughafen als außergewöhnlicher Stadtpark

Was das Tempelhofer Feld wirklich ist

Das Tempelhofer Feld ist kein gewöhnlicher Park. Es gibt keine gepflegten Blumenbeete oder dekorative Brunnen. Stattdessen findest du eine fast surreale Weite mitten in einer dichten europäischen Metropole – ehemalige Roll- und Startbahnen, noch immer mit verblichenen Flughafenmarkierungen, die sich zu einem Horizont erstrecken, der für eine Stadt mit fast vier Millionen Einwohnern unglaublich weit wirkt.

Mit rund 355 Hektar ist es Berlins größte innerstädtische Freifläche – etwas größer als der New Yorker Central Park. Der Name trägt eine über 700 Jahre alte Geschichte in sich: Das Gebiet war einst mit den Tempelrittern verbunden, deren Niederlassung Tempelhof seinen Namen gab. In jüngerer Geschichte betrieb das Gelände den Flughafen Tempelhof, einen der frühesten Verkehrsflughäfen der Welt und einen Ort von enormer Bedeutung während der Berliner Luftbrücke 1948–49, als alliierte Flugzeuge die Westberliner Bevölkerung während der sowjetischen Blockade mit dem Nötigsten versorgten.

Der Flughafen schloss 2008 nach jahrzehntelangen politischen Debatten. Am 8. Mai 2010 öffnete das Feld als öffentlicher Park. 2014 stimmten die Berliner in einem Referendum dafür, es genau so zu belassen – unverbaut und kostenlos – und verankerten diese Entscheidung im Gesetz (Tempelhofer-Feld-Gesetz, ThFG). Mehr darüber, wie das Feld in Berlins breiteres Angebot an öffentlichem Raum und Geschichte passt, findest du im Berlin-Reiseführer: Die besten Aktivitäten, der die wichtigsten Outdoor-Erlebnisse der Stadt vorstellt.

Das Erlebnis: Was du siehst, hörst und spürst

Wenn du durch einen der Haupteingänge trittst, trifft dich zuerst die schiere Dimension. Das Flughafengebäude – ein kolossaler Bau aus den 1930er-Jahren, der sich über mehr als einen Kilometer entlang der Südseite erstreckt – bildet einen ständigen Fixpunkt am Horizont. Es ist eines der größten Gebäude der Welt nach Grundfläche, und seine geschwungene Fassade hat eine Schwere, die normales Parkgelände nicht hat.

Auf den Rollbahnen wechselt der Untergrund je nachdem, wo du gehst: originaler Asphalt in den mittleren Spuren, rissig und geflickt, aber brauchbar; Schotterwege durch raues Grasland, das im Sommer nach trockenem Heu riecht; und gelegentliche Abschnitte aus festgetretenem Erdreich, wo Gemeinschaftsbeete die Ränder übernehmen. An einem warmen Nachmittag erzeugt das Feld seine eigene Geräuschkulisse: das Surren von Fahrradreifen auf altem Asphalt, das Knallen von Drachenschnüren, das gedämpfte Murmeln einiger hundert Menschen, die sich auf einer Fläche verteilen, die groß genug ist, dass nichts davon gedrängt wirkt.

Die Randbereiche sind wilder. Abschnitte mit rauem Wiesenland wurden bewusst für die Artenvielfalt belassen und bieten Lebensraum für Feldlerchen und andere bodenbrütende Vögel. Ausgewiesene Bereiche mit Gemeinschaftsgärten, Bienenstöcken und kleinen urbanen Anbauflächen befinden sich an den östlichen und nördlichen Rändern. Diese Beete werden von eingetragenen Gruppen gepflegt und sind nicht zum Ernten gedacht – aber beim Zuschauen wird klar, wie aktiv die Berliner sich diesen Raum zu eigen gemacht haben.

Wie sich das Erlebnis im Tagesverlauf verändert

Am frühen Morgen, etwa zwischen 7 und 9 Uhr, gehört das Feld den Joggern und Hundebesitzern. Das Licht liegt flach und weit über dem offenen Gelände, und das Terminalgebäude fängt die erste Sonne auf seinen westlich ausgerichteten Abschnitten. Es ist noch kaum Wind – nur das Gras und die Schritte. In dieser Zeit fühlt sich der Ort seiner ursprünglichen Leere am nächsten.

Am späten Vormittag und frühen Nachmittag an Wochenenden verändert sich der Charakter deutlich. Kite-Buggy-Fahrer nutzen die langen Rollbahnabschnitte als ihre Strecke. Inlineskater, Skateboarder und Radfahrer teilen sich den Asphalt mit unterschiedlich viel gegenseitiger Rücksichtnahme. An den ausgewiesenen Grillbereichen am Wiesenrand tauchen Grills auf – das ist erlaubt und ab Mai ein fester Bestandteil der Wochenendkultur hier. Food Trucks und temporäre Stände sammeln sich in der Nähe des Westeingangs am Tempelhofer Damm.

Besuche zum Sonnenuntergang, besonders zwischen Juni und August, wenn die Sonne hinter den Kreuzberger Dächern versinkt, locken ein anderes Publikum an: Menschen mit Sekt- oder Bierflaschen, Picknickdecken nach Westen ausgerichtet. Der flache Horizont macht Sonnenuntergänge hier klarer und länger als irgendwo sonst in der Berliner Innenstadt. Die Silhouette des Terminals zeichnet sich ab. Es ist, ganz ernsthaft, eines der beeindruckendsten kostenlosen Schauspiele Berlins.

Historischer und kultureller Hintergrund

Das Terminal des Flughafens Tempelhof wurde größtenteils zwischen 1936 und 1941 erbaut, unter der Leitung des Architekten Ernst Sagebiel. Der Maßstab war auf Eindruck ausgelegt: Das überdachte Vorfeld allein maß über einen Kilometer, und das Gebäude sollte von landenden Flugzeugen als Wahrzeichen der Stadt erkannt werden. Es steht heute als eines der wenigen großen Bauwerke dieser Ära, die in Berlin weitgehend intakt erhalten sind – was dem Besuch ein besonderes Gewicht gibt, wenn man weiß, was man da vor sich hat.

Während der Berliner Luftbrücke 1948–49 war Tempelhof der wichtigste Landeplatz für die Versorgungsflüge der westlichen Alliierten, die eine blockierte Stadt mit Lebensmitteln und Brennstoff belieferten. Auf dem Höhepunkt der Operation landeten Flugzeuge in dichter Abfolge. Ein kleines Denkmal nahe dem Terminaleingang erinnert an die Besatzungsmitglieder, die während der Luftbrücke ums Leben kamen. Für einen tieferen Einblick in diese Epoche bietet der Berlin im Kalten Krieg – der große Guide einen umfassenden Überblick über die geteilte Geschichte der Stadt.

Das Referendum von 2014, das den offenen Status des Tempelhofer Feldes gesetzlich verankerte, spiegelt etwas Spezifisches über Berlins Bürgerkultur wider. Pläne, Teile des Feldes zu bebauen – eine Idee, die die Stadtregierung angesichts des akuten Wohnungsmangels in Berlin unterstützte – wurden von 64,3 Prozent der Wählerinnen und Wähler abgelehnt. Die Debatte ist nicht vollständig beendet, aber vorerst bleibt das Feld, wie es ist: bewusst unfertig, bewusst offen.

Anreise und Orientierung vor Ort

Der Hauptwesteingang am Tempelhofer Damm liegt zwei Gehminuten vom Bahnhof Tempelhof entfernt, der von S-Bahn (S41, S42, S47) und U-Bahn (U6) bedient wird. Dies ist der unkomplizierteste Einstieg und der nächstgelegene zum Terminalgebäude. Wer aus Neukölln oder dem östlichen Kreuzberg kommt, findet die Eingänge entlang der Oderstraße (Ostseite) praktischer – der U-Bahnhof Leinestraße auf der U8 ist von dort nur einen kurzen Fußweg entfernt.

Der Seiteneingang an der Paradestraße, erreichbar vom U-Bahnhof Paradestraße auf der U6, führt dich in einen weniger belebten südlichen Abschnitt – praktisch, wenn du an Wochenendstoßzeiten ankommst und den Andrang am Haupteingang umgehen möchtest.

Das Gelände ist fast vollständig eben und damit einer der zugänglichsten Außenbereiche Berlins. Asphaltierte Rollbahnen und befestigte Schotterwege decken die meisten Hauptwege ab. Rollstühle und Kinderwagen kommen auf den Hauptwegen problemlos durch. Die weicheren Wiesenbereiche sind bei Nässe schwieriger zu befahren, aber die Routen lassen sich vollständig auf befestigten Flächen planen.

Fotografie, Jahreszeiten und für wen das Feld nichts ist

Fotografisch belohnt das Tempelhofer Feld Geduld und gutes Timing. Das Terminalgebäude als Kulisse für Kite-Buggy-Fahrer oder Inlineskater ist eines der markantesten Bilder Berlins, und das flache Licht bedeckter Morgen lässt die Linien der Startbahn und das Ausmaß des Gebäudes klar hervortreten – ohne die harten Schatten direkter Sonne. Die goldene Stunde im Sommer taucht das gesamte Feld in Bernsteinlicht; da kaum Bäume vorhanden sind, fällt das horizontale Licht ungehindert über das Wiesenland.

Saisonal verändert sich das Feld erheblich. Im Winter wirkt es karg: Das Gras verblasst, Nebel legt sich manchmal auf Bahnenniveau, und das Gefühl der Schutzlosigkeit ist vollständig. Es wird zu einem anderen, stilleren Ort. Der Sommer ist der offensichtliche Höhepunkt für Aktivitäten, aber der Frühling – besonders Ende April und im Mai, wenn die Wiesenbereiche sich begrünen und Lerchen zu nisten beginnen – bietet eine Version des Feldes, die sich fast ländlich anfühlt. Für einen umfassenden Überblick über Berlin zu verschiedenen Jahreszeiten bieten der Berlin im Sommer – der Guide und der Berlin im Winter – der Guide nützliche Orientierung.

Für wen das Feld nichts ist: Reisende, die kuratierte Kulturinhalte, Schatten oder klassische Parkinfrastruktur suchen, werden enttäuscht sein. Es gibt keine Spielplätze im Inneren des Feldes, keine Cafés innerhalb des Geländes (nur am Westeingang) und keinen Schutz vor Regen oder Sonne in den mittleren Bereichen. Bei schlechtem Wetter verliert das Feld einen Großteil seines Reizes – anders als ein Museum oder eine überdachte Sehenswürdigkeit. An heißen Tagen Wasser und Sonnencreme einpacken: Die Sonne knallt hier erbarmungslos.