Sommerpalast (Yiheyuan): Pekings Kaiserlicher Garten am See

Was der Sommerpalast wirklich ist

Der Sommerpalast (颐和园, Yíhéyuán) ist kein einzelnes Gebäude, sondern eine 293 Hektar große gestaltete Landschaft, die der Qing-Hof als saisonalen Rückzugsort vor der Hitze und der Strenge der Verbotenen Stadt nutzte. Das Gelände wird vom Kunming-See dominiert, einem künstlichen Gewässer, das etwa drei Viertel der Gesamtfläche einnimmt, sowie vom Langlebigkeitshügel, der unmittelbar hinter der Hauptpalastzone am Nordufer aufragt. Was Besucher heute sehen, ist vor allem der Wiederaufbau, den Kaiserin Witwe Cixi in den 1880er und 1890er Jahren anordnete – teilweise finanziert auf Kosten des kaiserlichen Marinehaushalts, eine historische Ironie, die dem Palast ein vielschichtiges Erbe hinterlassen hat.

Die UNESCO nahm die Anlage 1998 als Teil des Weltkulturerbes „Sommerpalast, ein Kaiserlicher Garten in Peking" auf und würdigte sie als Meisterwerk chinesischer Landschaftsgartenkunst, in der Natur und von Menschenhand Geschaffenes bewusst zu einer Einheit verschmelzen. Das ist mehr als eine Formalität: Die Gestaltungsphilosophie hier – Hügel, Wasser, Pavillons und Bepflanzung als ein einziges visuelles Gemälde – unterscheidet sich grundlegend von europäischen Schlossparks und verdient Aufmerksamkeit, bevor man anreist.

Die wichtigsten Bereiche: So ist das Gelände aufgeteilt

Erstbesucher unterschätzen oft die Größe und bleiben im überfüllten nördlichen Seeufersteifen hängen, ohne die ruhigeren östlichen und südlichen Bereiche zu entdecken. Das Gelände lässt sich in vier Hauptzonen unterteilen, die man kennen sollte, bevor man losläuft.

Die Hofzone am östlichen Eingang enthält die eigentlichen Palastsäle, in denen Cixi Staatsgeschäfte führte – darunter die Renshou-Halle (Halle der Güte und Langlebigkeit) sowie die Wohngemächer rund um Deheyuan, wo sich ein gut erhaltenes Privattheater befindet. Diese Innenräume sind gesondert kostenpflichtig und sollten früh besucht werden, bevor Gruppen eintreffen. Die Architektur ist formal, reich an behauenem Steinwerk und atmosphärisch deutlich anders als die Gartenanlage.

Der Lange Korridor (Changlang) verläuft etwa 728 Meter lang entlang des Nordgestades des Kunming-Sees und verbindet die Hofzone mit dem buddhistischen Tempelkomplex auf dem Langlebigkeitshügel. Jeder Deckenbalken ist mit einer Szene aus chinesischer Geschichte, Mythologie oder Landschaft bemalt – insgesamt über 14.000 einzelne Gemälde. Morgens die gesamte Länge entlangzulaufen, mit dem glitzernden See im Süden und dem Duft von Zypressen und Kiefern in der Luft, gehört zu den ganz eigenen Erlebnissen Pekings. Im Hochsommer spendet der Korridor willkommenen Schatten und füllt sich nach 09:00 Uhr schnell.

Der Langlebigkeitshügel steigt steil hinter dem Korridor auf und wird vom Turm des buddhistischen Weihrauchs (Foxiang Ge) gekrönt, einem vierstöckigen achteckigen Bauwerk, das als visueller Ankerpunkt der gesamten Anlage dient. Der Aufstieg ist stellenweise steil; der Weg ist gepflastert und kann nach Regen rutschig sein. Die Belohnung ist ein Blick über den Kunming-See, der unmittelbar erklärt, warum die Qing-Kaiser diesen Ort wählten. An klaren Herbsttagen spiegelt der See den Himmel so perfekt wider, dass Fotos fast überflüssig wirken.

Das westliche und südliche Ufer des Kunming-Sees bleibt den meisten Gelegenheitsbesuchern verborgen – und bietet genau deshalb die ruhigste Erfahrung des gesamten Geländes. Der Damm zur Nanhu-Insel, die Jadegürtelbrücke und die Siebzehnbogenbrücke sind zu Fuß oder mit einem gemieteten Ruderboot erreichbar. Das Südufer ist eher naturnah bepflanzt als manikürter Garten, was es atmosphärisch deutlich anders wirken lässt.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Wer zur Öffnungszeit kommt (06:00 Uhr in der Hauptsaison), erlebt etwas, das an einer Pekinger Hauptattraktion selten ist: nahezu Stille. Einheimische nutzen den Park morgens für Tai-Chi, entspannte Spaziergänge und Gesellschaftstanz auf den freien Plätzen am Osttor und entlang des Langen Korridors. Der See liegt um diese Uhrzeit oft spiegelglatt, und das Licht auf dem Langlebigkeitshügel ist warm und flach. Wer nur einen Morgen in Peking für eine große Kaisersehenswürdigkeit hat und die Verbotene Stadt bereits kennt, findet in diesem frühmorgendlichen Sommerpalast das deutlich besinnlichere Gegenstück.

Ab etwa 09:00 Uhr treffen Reisegruppen ein, hauptsächlich über das Osttor. An Wochenenden und während der chinesischen Nationalfeiertage kann es am Langen Korridor und auf dem Weg zum Turm des buddhistischen Weihrauchs ab 10:30 Uhr richtig voll werden. Da es kein Zeitfensterbuchungssystem für den Normaleintritt gibt, ist das Gedränge unkontrolliert. Wer an einem Samstag im Oktober – Hochsaison und Wochenende zugleich – kommt, sollte vor 08:30 Uhr im Park sein.

Sommernachmittage sind heiß und schwül, mit Temperaturen, die regelmäßig über 30 °C steigen. Der See sorgt am Nordufer für etwas Brise, aber der Aufstieg zum Langlebigkeitshügel wird nach Mittag unangenehm. Am späten Nachmittag, etwa zwischen 15:30 und 17:00 Uhr, lichten sich die Gruppen etwas, da Reisegruppen planmäßig abreisen, und das Westlicht auf dem See ist fotografisch reizvoll. Im Herbst sind Nachmittagsbesuche im September und Oktober sehr angenehm.

Historischer Hintergrund: Was du vorher wissen solltest

Die Geschichte des Geländes reicht mehrere Jahrhunderte vor Cixi zurück. Kaiser Qianlong der Qing-Dynastie ließ den Garten zwischen 1750 und 1764 umfassend ausbauen – damals noch unter dem Namen Garten der klaren Wellen (Qingyiyuan). Anglo-französische Truppen plünderten und brannten ihn 1860 während des Zweiten Opiumkrieges nieder, desselben Ereignisses, das auch den benachbarten Alten Sommerpalast (Yuanmingyuan) zerstörte, der nie wieder aufgebaut wurde. Cixis Wiederaufbau in den 1880er Jahren schuf im Wesentlichen das, was heute noch steht – wenngleich japanische und später alliierte Truppen 1900 erneut Schäden anrichteten. Die Schichten aus Zerstörung und Wiederaufbau gehören zur Geschichte dieses Ortes, sie sind nicht bloß historisches Beiwerk.

Wer diesen Kontext kennt, sieht die Gebäude mit anderen Augen. Das Stein- und Holzhandwerk ist späte Qing-Zeit, nicht Ming oder frühes Qing – die Handwerkskunst spiegelt eine Dynastie wider, die bereits unter Druck stand. Cixi, die in den Östlichen Qing-Gräbern nordöstlich der Stadt begraben liegt, regierte China von diesem Palast aus über längere Zeiträume. Wer ihre Herrschaft und die späte Qing-Periode besser verstehen möchte, findet durch einen Besuch im Nationalmuseum Chinas – vor oder nach dem Palastbesuch – den Kontext, den die Beschilderung vor Ort nicht vollständig liefert.

Praktischer Rundgang: So planst du deinen Besuch

Das Osttor (Donggongmen) ist der Haupteingang mit der größten Ticketkasse. Für einen Erstbesuch ist das der logische Ausgangspunkt. Von dort führt der Weg an der Renshou-Halle vorbei und durch den Deheyuan-Theaterkomplex natürlich nach Westen zum Langen Korridor, für den man inklusive Stopps 30–45 Minuten einplanen sollte. Vom westlichen Ende des Korridors ist der Aufstieg zum Turm des buddhistischen Weihrauchs klar ausgeschildert; für den Aufstieg und die Zeit oben sollte man 20–30 Minuten einplanen.

Vom Gipfel des Hügels führt der Abstieg über den nördlichen Rückhügelpfad in eine völlig andere Umgebung: dichte Steinschluchten mit kleineren Pavillons und deutlich weniger Besuchern. Der Rückhügel verbindet sich über den Bereich der Suzhou-Straße wieder mit dem See – einer rekonstruierten Marktstraße aus der Qing-Zeit, die zu den theatralischeren Elementen des Geländes gehört und um die Mittagszeit recht belebt ist. Wer Zeit und Energie hat, sollte die Siebzehnbogenbrücke zur Nanhu-Insel überqueren, wo ein kleiner Tempel inmitten des Sees liegt und der Blick in alle Richtungen reicht.

Wer das Kombiticket löst, das Innenattraktionen wie Deheyuan und den Turm des buddhistischen Weihrauchs einschließt, sollte insgesamt mindestens vier Stunden einplanen. Mit dem einfachen Eintrittticket hat man Zugang zum Parkgelände und zum Langen Korridor, nicht aber zu den gesondert kostenpflichtigen Innengebäuden. Viele Besucher sind mit dem Parkgelände allein schon vollauf zufrieden.

Fotografie und saisonale Bedingungen

Der Herbst (Ende September bis Mitte November) gilt weithin als die beste Zeit, um den Sommerpalast zu fotografieren. Die Weiden entlang des Langen Korridors färben sich gelb, der Himmel ist oft klar, und der See nimmt im Gegenlicht einen tiefen blaugrauen Ton an. Im Frühling blühen im April Kirsch- und Pfirsichbäume am östlichen Seeufer und ziehen an Wochenenden große Menschenmengen an. Wer Fototipps für die ganze Stadt sucht, findet in Pekings Fotoguide die besten Standorte und Uhrzeiten für mehrere Sehenswürdigkeiten zusammengefasst.

Das meistfotografierte Motiv im Palast ist die Siebzehnbogenbrücke vom südöstlichen Ufer aus, morgens oder abends, mit ihrer 150 Meter langen Spannweite im Seespiegel. Im Spätwinter, rund um den kleinen Solarterm „Große Kälte" (Dahan), trifft die untergehende Sonne kurz so auf die Brückenbögen, dass alle 544 Steinlöwen auf den Brüstungen vollständig beleuchtet werden – ein Phänomen, das vor Ort als „goldenes Licht durch die Bögen" bekannt ist. Die genauen Daten variieren von Jahr zu Jahr.

Winterbesuche sind zwar kalt (typischerweise zwischen -5 °C und 5 °C), haben aber ihren eigenen Reiz: Wenn der See ausreichend zufriert, wird eine abgegrenzte Eisfläche zum Schlittschuhlaufen freigegeben. Der Palast im Schnee – an den seltenen Tagen, an denen Peking kräftigen Schneefall erlebt – ist schlicht außergewöhnlich. Die Luftqualität im Winter schwankt stark; vor einem Fotoausflug im Winter empfiehlt sich ein Blick auf den aktuellen Luftqualitätsindex.

Anreise und Orientierung im Bezirk Haidian

Der Sommerpalast liegt im Bezirk Haidian im Nordwesten Pekings, etwa 12–15 km von zentralen Lagen wie dem Tiananmen-Platz entfernt. Die Fahrtzeit aus dem Stadtzentrum variiert je nach Verkehr und Route erheblich – eine Transit-App (Amap oder Baidu Maps funktionieren gut für öffentliche Verkehrsmittelrouten auf Chinesisch) ist empfehlenswert. Wer den Palast mit einem Besuch auf dem nahegelegenen Campus der Peking University oder dem Alten Sommerpalast verbinden möchte: Alle drei liegen wenige Kilometer voneinander entfernt und lassen sich gut an einem Tag in Haidian kombinieren.

Wer die ersten Tage in der Stadt plant, findet im 3-Tage-Reiseplan für Peking eine Einordnung, welche Sehenswürdigkeiten Priorität haben sollten. Der Ratgeber zur Fortbewegung in Peking erklärt U-Bahn, Bus und Fahrdienste praktisch und detailliert für die gesamte Stadt.

DiDi ist die flexibelste Option, wenn man mit Kindern oder Gepäck unterwegs ist; die Abfahrt am Osttor ist unkompliziert. Taxis sind zwar verfügbar, aber die In-App-Zahlung bei DiDi ist für Reisende ohne chinesisches Bargeld komfortabler. Das Nordtor (Beigongmen) hat eine eigene Anbindung an den öffentlichen Nahverkehr und ist der bessere Anlaufpunkt, wenn man mit dem hinteren Hügel statt den Hauptpalastgebäuden beginnen möchte.

Für wen sich dieser Besuch eher nicht eignet

Der Sommerpalast ist für Besucher mit eingeschränkter Mobilität nur bedingt geeignet. Der Lange Korridor ist eben und zugänglich, aber der Aufstieg zum Turm des buddhistischen Weihrauchs führt über steile Steintreppen ohne Aufzug, und weite Teile des Rückhügels bestehen aus unebenen Steinpfaden mit erheblichen Höhenunterschieden. Die offiziellen Besucherinformationen machen keine umfassenden Angaben zur Barrierefreiheit aller Wege; Besucher mit Mobilitätseinschränkungen sollten vorab direkt bei der Palastverwaltung nachfragen.

Wer nur 60 Minuten Zeit hat und die Sehenswürdigkeit schnell abhaken möchte, wird wahrscheinlich enttäuscht sein – es sei denn, man kommt gezielt für den Langen Korridor und den Seeblick und gibt sich damit zufrieden. Das Gelände ist groß genug, dass ein gehetzter Besuch zusammenhanglos wirkt. Wer außerdem an jedem Ausstellungsstück dichte historische Informationen erwartet, sollte wissen: Die englische Beschilderung vor Ort ist zwar vorhanden, aber nicht so ausführlich wie in der Verbotenen Stadt.