Scala di Santa Maria del Monte: Caltaginones Keramiktreppe erklärt

Was die Treppe eigentlich ist

Die Scalinata di Santa Maria del Monte – meist kurz Scala di Santa Maria del Monte genannt – ist eine monumentale Freitreppe, die schnurgerade den Hang im Zentrum von Caltagirone hinaufführt. Sie überwindet 142 Stufen auf etwa 130 Metern, von der Unterstadt zur Chiesa di Santa Maria del Monte am Gipfel, mit einer durchschnittlichen Breite von rund 8,4 Metern. Das verleiht ihr das gemächliche, feierliche Flair eines vertikalen Stadtboulevards.

Was die Treppe einzigartig macht – selbst für sizilianische Verhältnisse – ist die Gestaltung der Setzstufen: Jede einzelne ist mit polychromer Keramik gefliest, und kein Muster wiederholt sich. Die Fliesen wurden 1954 verlegt und folgen einer sorgsam zusammengestellten Abfolge von Motiven aus der sizilianischen Keramiktradition vom 10. bis zum 20. Jahrhundert. Wer unten steht und nach oben schaut, fühlt sich ein bisschen wie in einem Mosaikmuseum – und ein bisschen wie auf einem Theaterbühne.

Historischer Hintergrund: Von der Nutztreppe zum Monument

Caltagirone liegt auf einem Kamm in den Erei-Hügeln im zentralöstlichen Sizilien. Die ältere arabisch-normannische Siedlung befand sich auf dem Hochplateau, während sich Stadt und Handel über die Jahrhunderte bergab ausdehnten. Anfang des 17. Jahrhunderts war eine formale Verbindung zwischen den beiden Stadtebenen unvermeidlich geworden. Der Bau der Treppe begann 1606 – zunächst als Folge einzelner Rampen, die den steilen Hang in Etappen bewältigten.

Mehr als zwei Jahrhunderte lang blieb die Treppe ein uneinheitliches, zusammengestückeltes Gebilde. Erst 1844 wurde sie unter der Leitung des Architekten Salvatore Marino zu dem geraden Aufstieg vereinheitlicht, den wir heute kennen. Diese Umgestaltung verwandelte einen funktionalen, wenn auch ungelenken Weg in etwas mit echtem städtebaulichem Anspruch. Die Keramikdekoration folgte noch später: Ab 1954 kachelten lokale Handwerker jede Setzstufe mit Mustern, die einen chronologischen Überblick über Caltagirones Keramikerbe bieten – fertiggestellt 1956.

Caltagirone ist seit der arabischen Periode ein Keramikzentrum, und seine Handwerkstradition gilt als Teil des umfassenderen arabisch-normannischen Kulturerbes in Sizilien. Die Stadt gehört zu den sizilianischen Barockstädten, die als UNESCO-Weltkulturerbe eingetragen sind, und die Treppe ist ihr fotogenster Mittelpunkt.

Was du siehst: Das visuelle Erlebnis Stufe für Stufe

Von unten öffnet sich die gesamte Treppe als breiter, gerader Korridor zwischen den flankierenden Gebäuden. Das Erste, was ins Auge fällt, ist die schiere Farbmenge. Jede Keramik-Setzstufe zeigt ein eigenständiges Dekorationsmotiv: auf manchen Stufen maurisches geometrisches Flechtwerk, auf anderen stilisierte Blumenmuster, dann figürliche Motive, Wappenzeichen und sich wiederholende abstrakte Tessellierungen. Die Farbpalette verschiebt sich beim Aufstieg – von warmen Ockertönen und Kobaltblau mittelalterlich inspirierter Designs im unteren Bereich hin zu aufwendigeren polychromen Kompositionen weiter oben.

Die Trittstufen selbst – die flachen Flächen, auf denen man geht – sind schlichter, terrakottafarbener Stein, glattgetreten vom jahrelangen Fußgängerverkehr. Dieser Kontrast zwischen den dekorierten senkrechten Flächen und den schlichten waagerechten Flächen ist Teil dessen, was die Komposition funktionieren lässt: Die Dekoration ist immer knapp außer Reichweite, sichtbar, aber nicht unter den Füßen – man bewegt sich gleichzeitig durch das Kunstwerk und betrachtet es.

Oben verankert die Chiesa di Santa Maria del Monte das obere Ende der Komposition. Die Kirchenfassade wirkt vergleichsweise zurückhaltend nach allem, was man gerade hochgestiegen ist – eine interessante Umkehrung: Der Weg ist spektakulärer als das Ziel. Der Blick vom Gipfel zurück über Caltagirones Terrakottadächer in Richtung der landwirtschaftlichen Hügel der Erei lohnt den Aufstieg für sich allein.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Früh morgens ist die schönste Zeit für einen Besuch. Werktags sind bis 8 Uhr nur wenige Einheimische auf der Treppe unterwegs – manche klettern mit Einkaufstüten hoch, andere bleiben auf dem Treppenabsatz kurz für ein Gespräch stehen. Die Keramikfliesen fangen das tief stehende Ostlicht ein, und die Farben wirken ungewöhnlich klar. Der einzige Umgebungslärm ist das gelegentliche Motorengeräusch einer Vespa in einer nahen Gasse.

Ab etwa 10 Uhr treffen Reisegruppen ein, typischerweise zwischen 10 und 12 Uhr. Die Treppe ist breit genug, um selten überfüllt zu wirken, aber der Bereich am Fuß der Treppe kann in den Sommermonaten durch Reisebusse eng werden. Wer im Juli oder August kommt, sollte vor 9 Uhr oder nach 17 Uhr erscheinen – das macht einen spürbaren Unterschied. Das Nachmittagslicht im Sommer macht die unteren Stufen für Fotos zudem unangenehm grell.

Abends ist es ruhiger und kühler, und die Treppe bekommt nach Einbruch der Dunkelheit einen ganz anderen Charakter. Straßenlaternen beleuchten die Keramik-Setzstufen von unten, die Kirche oben ist oft angestrahlt – das ergibt eine theatralische Silhouette. Einheimische versammeln sich in der Stunde vor dem Abendessen auf den Stufen für Gespräche, das ist – gemessen an nordeuropäischen Maßstäben – spät. Das ist wohl die angenehmste Zeit, um auf den Stufen zu sitzen, ohne das Gefühl zu haben, im Weg zu sein.

Anreise nach Caltagirone und die Treppe finden

Caltagirone liegt in den Hügeln im zentralöstlichen Sizilien, rund 70 Kilometer südwestlich von Catania. Es ist per Regionalbahn oder Bus ab Catania erreichbar, wobei die Verbindungen selten sind und die Fahrtzeiten variieren. Für die meisten Besucher ist das Auto die praktischste Option – Caltagirone eignet sich gut als Tagesausflug ab Catania mit dem Auto. Parkplätze gibt es am Rand der Altstadt; das Centro Storico selbst ist weitgehend für Autos gesperrt.

Im historischen Zentrum ist die Treppe nicht zu verfehlen. Die Via Roma führt direkt zu ihrem Fuß, und sie ist überall in der Stadt ausgeschildert. Von den wichtigsten Parkplätzen oder Bushaltestellen bis zur untersten Stufe sind es in der Regel nicht mehr als zehn Minuten zu Fuß. Die umliegenden Straßen sind gesäumt von Keramikwerkstätten und Ateliers, sodass der Weg zur Treppe selbst schon Teil des Erlebnisses ist.

Wer Caltagirone mit anderen Sehenswürdigkeiten im Südosten Siziliens kombiniert, findet mit Ragusa, Noto und Modica gut erreichbare Barockstädte in der Umgebung. Die Region lohnt auch eine langsamere Erkundung: Die Schokoladenwerkstätten von Modica und die Altstadtgassen von Ragusa Ibla passen hervorragend zu einem Besuch in Caltagirone.

Praktische Hinweise vor der Reise

Die Treppe ist eine echte öffentliche Straße, keine aufgeräumte Touristenzone. Einheimische gehen den ganzen Tag rauf und runter – auf den schmaleren Seiten solltest du ausweichen. Trag Schuhe mit gutem Profil: Die Trittstufen sind durch jahrzehntelangen Fußgängerverkehr poliert und können bei Nässe rutschig sein, besonders im Herbst und Winter.

Die Barrierefreiheit ist eine erhebliche Einschränkung. Die 142 Stufen haben keine stufenfreie Alternative auf der Treppe selbst, und weder in den städtischen noch in den Denkmalschutzdokumenten ist ein Aufzug oder eine Rampe ausgewiesen. Rollstuhlfahrende und Personen mit Kinderwagen können die Treppe nicht nutzen – und auch das umliegende historische Zentrum ist mit unebenen Pflasteroberflächen nicht barrierefrei.

Die Sommerhitze in diesem Teil Siziliens kann intensiv sein. Caltagirone liegt auf einer Anhöhe, was die Temperaturen im Vergleich zu Küstenstädten etwas mäßigt, aber die Treppe ist nach Süden ausgerichtet und kann im Juli und August mittags sehr heiß und schattenlos sein. Nimm Wasser mit. Für einen umfassenden Überblick über den besten Reisezeitraum auf der Insel gibt der beste Reisezeit für Sizilien-Ratgeber einen detaillierten Überblick über die saisonalen Vor- und Nachteile.

Die Keramiktradition rund um die Treppe

Caltagirones Keramikindustrie ist kein touristisches Beiwerk. Die Stadt produziert seit mindestens der arabischen Periode ununterbrochen charakteristisches Töpferhandwerk, und die für Caltagirone typischen Gelb-Blau-Kombinationen lassen sich auf nordafrikanische und nahöstliche Einflüsse zurückführen, die über Jahrhunderte sizilianischer Adaptation gefiltert wurden. Heute unterstützt die Gemeinde Dutzende aktiver Keramikwerkstätten, von denen viele rund um die Treppe konzentriert sind.

Das Museo della Ceramica in den Gartenanlagen der Villa Comunale unterhalb der Treppe dokumentiert diese Tradition mit einer Sammlung von der Vorgeschichte bis zur Gegenwart. Es liefert nützlichen Kontext vor oder nach dem Aufstieg und ist einen Besuch wert, wenn man wirklich am Handwerk interessiert ist – nicht nur am Spektakel. Öffnungszeiten und Eintrittspreise solltest du vor Ort aktuell erfragen, da sie sich ändern können.

Für Reisende mit einem breiteren Interesse am sizilianischen Kunsthandwerk und den kulturellen Schichten der Insel erklärt der Aktivitäten in Sizilien-Ratgeber, wie die Keramiktradition in das weitere Kulturgefüge der Insel eingebettet ist.