Scala di Santa Maria del Monte: Cầu thang gốm sứ của Caltagirone

Cầu thang này thực sự là gì

Scalinata di Santa Maria del Monte, thường được gọi tắt là Scala di Santa Maria del Monte, là một cầu thang ngoài trời hoành tráng chạy thẳng lên sườn đồi giữa trung tâm Caltagirone. Cầu thang gồm 142 bậc trải dài khoảng 130 mét, nối khu phố thấp với Chiesa di Santa Maria del Monte trên đỉnh, với chiều rộng trung bình khoảng 8,4 mét tạo cảm giác thư thái như một đại lộ dân sự được dựng đứng lên.

Điều khiến cầu thang trở nên độc đáo, ngay cả theo tiêu chuẩn Sicily, chính là cách trang trí các mặt đứng: mỗi bậc thang đều được ốp gạch gốm sứ nhiều màu sắc, và không có hai bậc nào cùng họa tiết. Gạch được lắp đặt năm 1954, lấy cảm hứng từ chuỗi họa tiết được tuyển chọn từ truyền thống gốm sứ Sicily từ thế kỷ 10 đến thế kỷ 20. Hiệu ứng khi bạn đứng dưới chân nhìn lên trên giống như đang đứng giữa một bảo tàng tranh ghép và một sân khấu nghệ thuật.

Bối cảnh lịch sử: từ công trình thực dụng đến biểu tượng

Caltagirone nằm trên một sống đồi thuộc vùng đồi Erei ở trung đông Sicily. Khu định cư Arab-Norman ban đầu chiếm giữ vùng đất cao, trong khi hoạt động thương mại và dân cư mở rộng dần xuống thấp theo nhiều thế kỷ. Đến đầu những năm 1600, nhu cầu kết nối chính thức giữa hai khu vực của thành phố trở nên cấp thiết. Việc xây dựng cầu thang bắt đầu năm 1606, ban đầu là một loạt các đoạn dốc riêng lẻ vượt sườn núi dốc.

Hơn hai thế kỷ, cầu thang vẫn là một công trình không đồng nhất, chắp vá. Năm 1844, dưới sự chỉ đạo của kiến trúc sư Salvatore Marino, toàn bộ cầu thang được hợp nhất thành một dãy bậc thẳng như ngày nay. Sự cải tạo này biến một con đường chức năng dù khó đi thành một công trình mang tầm vóc đô thị thực sự. Phần trang trí gốm sứ đến sau đó: bắt đầu năm 1954 và hoàn thành năm 1956, các nghệ nhân địa phương đã ốp gạch lên mỗi mặt đứng với họa tiết đại diện cho một hành trình thời gian qua di sản gốm sứ Caltagirone.

Caltagirone là trung tâm gốm sứ từ thời Arab, và truyền thống thủ công nơi đây được công nhận là một phần của di sản văn hóa Arab-Norman tại Sicily. Thành phố này là một trong số các thị trấn baroque Sicily được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới, và cầu thang chính là điểm nhấn ăn ảnh nhất của nó.

Những gì bạn sẽ thấy: trải nghiệm thị giác từng bước

Từ chân cầu thang, toàn bộ dãy bậc hiện ra trước mắt như một kênh rộng thẳng tắp giữa hai dãy nhà hai bên. Điều đập vào mắt trước tiên là lượng màu sắc khổng lồ. Mỗi mặt đứng gốm sứ là một trường trang trí riêng biệt: hoa văn đan chéo Moorish trên một số bậc, họa tiết hoa cách điệu trên bậc khác, rồi đến các hình vẽ minh họa, biểu trưng huy hiệu, và những họa tiết hình học lặp lại trừu tượng. Bảng màu thay đổi dần khi bạn leo lên, từ những tông vàng đất và xanh cobalt mang phong cách trung cổ ở phía dưới sang những kết hợp đa sắc tinh tế hơn ở phía trên.

Mặt nằm ngang của các bậc — phần bạn thực sự đặt chân lên — là đá màu đất nung mộc mạc, đã được mài nhẵn bóng bởi bao năm người qua lại. Sự tương phản giữa mặt đứng trang trí và mặt nằm ngang đơn giản chính là một phần làm nên sức hút của tổng thể: phần trang trí luôn ở ngay tầm mắt nhưng không dưới chân, nên bạn vừa đi qua tác phẩm nghệ thuật vừa đang ngắm nhìn nó.

Trên đỉnh, Chiesa di Santa Maria del Monte là điểm neo giữ đầu trên của bố cục. Mặt tiền nhà thờ khá giản dị so với những gì bạn vừa leo qua, tạo ra một sự đảo ngược thú vị: con đường đến đích ấn tượng hơn chính điểm đến. Và tầm nhìn từ đỉnh nhìn ngược xuống mái ngói đất nung của Caltagirone hướng ra những đồi nông nghiệp Erei xứng đáng để leo lên dù chỉ vì lý do đó.

Trải nghiệm thay đổi theo từng thời điểm trong ngày

Sáng sớm là thời điểm thú vị nhất để ghé thăm. Trước 8 giờ sáng vào ngày thường, cầu thang chỉ có vài người dân địa phương dùng như đường đi làm — người leo lên với túi đi chợ, người dừng lại trò chuyện trên chiếu nghỉ. Gạch gốm sứ đón ánh nắng sớm từ phía đông và màu sắc hiện lên rõ nét khác thường. Không có tiếng ồn xung quanh ngoài tiếng xe Vespa thỉnh thoảng lướt qua một con hẻm gần đó.

Giữa buổi sáng, khoảng từ 10 giờ đến trưa, các đoàn tham quan bắt đầu kéo đến. Cầu thang đủ rộng nên hiếm khi cảm thấy chật chội, nhưng khu vực chân cầu thang có thể tắc nghẽn xe du lịch vào mùa hè cao điểm. Nếu bạn đến vào tháng 7 hoặc tháng 8, đến trước 9 giờ sáng hoặc sau 5 giờ chiều sẽ tạo ra sự khác biệt đáng kể. Ánh nắng chiều hè cũng khiến các bậc dưới thấp chói quá mức cho việc chụp ảnh.

Buổi tối yên tĩnh và mát mẻ hơn, và cầu thang mang một diện mạo khác sau khi trời tối. Đèn đường chiếu sáng các mặt gốm sứ từ phía dưới, còn nhà thờ trên đỉnh thường được chiếu sáng, tạo ra một bóng silhouette đầy kịch tính. Người dân địa phương tụ tập trên bậc thang trò chuyện trong giờ trước bữa tối — vốn thường khá muộn theo tiêu chuẩn Bắc Âu. Đây có lẽ là thời điểm thú vị nhất để ngồi trên các bậc mà không cảm thấy mình đang cản đường ai.

Đến Caltagirone và tìm đường đến cầu thang

Caltagirone nằm trên những ngọn đồi ở trung đông Sicily, cách Catania khoảng 70 kilomet về phía tây nam. Có thể đến bằng tàu khu vực hoặc xe buýt từ Catania, tuy nhiên các chuyến không thường xuyên và thời gian di chuyển khác nhau. Lái xe là lựa chọn thực tế nhất với hầu hết du khách, và Caltagirone là một điểm đến trong ngày từ Catania khá hợp lý bằng ô tô. Bãi đỗ xe có ở ngoại vi khu phố cổ; bản thân centro storico phần lớn chỉ dành cho người đi bộ.

Một khi đã vào khu phố cổ, cầu thang không thể bỏ qua. Via Roma dẫn thẳng đến chân cầu thang, và biển chỉ dẫn có khắp nơi trong thị trấn. Từ các bãi đỗ xe hoặc điểm dừng xe buýt chính, bạn thường chỉ cần đi bộ không quá 10 phút để đến bậc thang đầu tiên. Các con phố xung quanh san sát xưởng gốm và cửa hàng bán lẻ, nên con đường dẫn đến cầu thang tự nó đã là một phần của trải nghiệm.

Nếu bạn kết hợp Caltagirone với các địa điểm khác ở đông nam Sicily, các thị trấn baroque Ragusa, Noto và Modica đều nằm trong khoảng cách lái xe hợp lý. Vùng này cũng rất đáng để khám phá chậm rãi: các xưởng sô cô la ở Modica và những con phố trên đồi của Ragusa Ibla là những điểm đến hoàn toàn xứng đáng kết hợp trong chuyến thăm Caltagirone.

Những điều cần biết trước khi đến

Cầu thang là đường công cộng đang hoạt động, không phải khu du lịch được kiểm soát. Người dân địa phương đi lên xuống suốt ngày, và bạn nên nhường đường ở những đoạn hẹp hơn hai bên. Hãy mang giày đế bám tốt: mặt bậc đá đã được mài nhẵn qua nhiều thập kỷ sử dụng và có thể trơn trong điều kiện ẩm ướt, đặc biệt vào mùa thu và đông khi mưa nhiều hơn.

Khả năng tiếp cận cho người khuyết tật là hạn chế đáng kể. 142 bậc thang không có lối đi thay thế không có bậc, và không có thang máy hay đường dốc chính thức nào được ghi nhận trong tài liệu của chính quyền hay di sản. Du khách dùng xe lăn hoặc xe đẩy trẻ em sẽ không thể sử dụng cầu thang và cần lưu ý rằng khu phố cổ xung quanh cũng có bề mặt đá cuội không bằng phẳng.

Nắng hè ở vùng này của Sicily có thể rất khắc nghiệt. Caltagirone ở trên cao nên nhiệt độ nhẹ hơn đôi chút so với các thành phố ven biển, nhưng cầu thang hướng nam và có thể rất nóng vào buổi trưa tháng 7 và tháng 8. Hãy mang theo nước. Để có cái nhìn tổng thể về thời điểm thích hợp nhất để thăm đảo, hướng dẫn về thời điểm tốt nhất để thăm Sicily phân tích chi tiết những ưu nhược điểm theo từng mùa.

Truyền thống gốm sứ quanh cầu thang

Ngành gốm sứ Caltagirone không phải trò diễn cho khách du lịch. Thành phố đã sản xuất đồ gốm đặc trưng liên tục từ ít nhất thời Arab, và những tổ hợp màu vàng-xanh gắn liền với gốm sứ Caltagirone được truy nguồn từ ảnh hưởng Bắc Phi và Trung Đông đã được lọc qua nhiều thế kỷ thích nghi của người Sicily. Ngày nay thành phố có hàng chục xưởng gốm đang hoạt động, và khu vực quanh cầu thang tập trung nhiều nhất.

Museo della Ceramica, nằm trong vườn Villa Comunale ngay phía dưới cầu thang, ghi lại truyền thống này với bộ sưu tập trải dài từ thời tiền sử đến sản xuất đương đại. Đây là nơi cung cấp bối cảnh hữu ích trước hoặc sau khi leo cầu thang và đáng xếp vào lịch trình nếu bạn thực sự quan tâm đến nghề thủ công hơn là chỉ đến ngắm cảnh. Hãy xác nhận giờ mở cửa và phí vào cửa tại chỗ trước khi đến vì có thể thay đổi.

Với những du khách quan tâm rộng hơn đến nghề thủ công Sicily và các lớp văn hóa của hòn đảo, hướng dẫn về những điều nên làm ở Sicily sẽ cho bạn thấy truyền thống gốm sứ gắn với bức tranh văn hóa rộng lớn hơn của hòn đảo như thế nào.