Palais Royal: Paris' unterschätzter königlicher Garten

Was das Palais Royal eigentlich ist

Das Palais Royal liegt im 1. Arrondissement, direkt nördlich des Louvre – und doch gehen die meisten Erstbesucher einfach daran vorbei. Es ist kein Museum mit Ticketschalter, sondern ein Palastkomplex mit Säulenhallen und einem formellen Garten, der im Laufe seiner langen Geschichte mal private Residenz eines Kardinals, mal revolutionäres Forum und mal Spielhölle war. Heute beherbergt er das französische Kulturministerium, den Staatsrat und den Verfassungsrat. Diese Institutionen sind für Besucher geschlossen, aber Garten und Arkaden sind kostenlos und täglich zugänglich.

Drei Jahrhunderte bewegter Geschichte

Der Palast wurde zwischen 1633 und 1639 für Kardinal Richelieu erbaut, der den Architekten Jacques Lemercier mit dem Projekt beauftragte. Nach Richelieus Tod 1642 ging er an die Krone über, und Ludwigs XIII. Witwe Anna von Österreich zog mit dem jungen Ludwig XIV. ein – dabei erhielt der Palast seinen heutigen Namen, bevor der Hof nach Versailles übersiedelte.

Das folgenreichste Kapitel kam unter dem Orléans-Zweig der Bourbonen im späten 18. Jahrhundert. Philippe Égalité, dringend auf Einnahmen angewiesen, ließ die drei Arkaden-Flügel errichten, die den Garten bis heute rahmen, und bestückte sie mit Läden, Cafés und Theatern. Die Arkaden wurden schnell zu einer autonomen Zone außerhalb der Polizeigerichtsbarkeit, die Spieler, Pamphletisten und politische Radikale anzog. Am 12. Juli 1789 hielt der Journalist Camille Desmoulins hier jene Rede, die zwei Tage später zur Französischen Revolution beitrug.

Die revolutionäre Phase des Palastes endete unter Napoleon, der die Spielhäuser schließen ließ. Er wechselte noch mehrfach den Besitzer, überstand die Pariser Kommune von 1871 und nahm schließlich seine heutige institutionelle Rolle ein. Wer tiefer in die gesellschaftliche und politische Welt eintauchen möchte, die der Palast einst prägte, findet im Musée Carnavalet im Marais eine herausragende Dauerausstellung genau zu dieser Epoche – und der Eintritt ist kostenlos.

Die Buren-Säulen: Aus Empörung wurde Ikone

Das Erste, was man nach dem Haupttor sieht, ist der Cour d'Honneur – ein weitläufiger Ehrenhof mit 260 schwarz-weiß gestreiften Säulen unterschiedlicher Höhe. Das ist Les Deux Plateaux, eine öffentliche Kunstinstallation des französischen Konzeptkünstlers Daniel Buren, in Auftrag gegeben 1985. Die Säulen reichen von etwa 25 cm bis über 3 Meter; dazwischen verlaufen Wasserrinnen, und Kinder nutzen die kürzeren Stümpfe unweigerlich als Trittsteinen.

Die Installation löste echte Empörung aus, als sie vorgeschlagen wurde: Politiker, Künstler und Architekten protestierten dagegen. Heute ist sie einer der meistfotografierten Orte in Paris – besonders am frühen Morgen, wenn das flache Licht die gestreiften Oberflächen streift und der Hof noch weitgehend leer ist. An bewölkten Tagen wird der Kontrast flach, und die Säulen verlieren viel von ihrer grafischen Wirkung.

Garten und Arkaden: Was dich erwartet

Hinter dem Cour d'Honneur liegt der eigentliche Garten: ein langer rechteckiger Bereich mit gestutzten Hecken, Kieswegen und einem zentralen Brunnen, flankiert von zwei Reihen Lindenbäumen. Drei Seiten werden von den durchgängigen Arkaden aus der Orléans-Zeit begrenzt, was dem Ganzen eine klosterartige, abgeschlossene Qualität verleiht, die den Straßenlärm dämpft. An warmen Nachmittagen bringen Mitarbeiter des Kulturministeriums ihr Mittagessen hierher. An kühlen Morgen ist es einer der wirklich ruhigen Orte im Herzen von Paris.

Die Arkaden selbst sind einen langsamen Rundgang wert. Anders als Pariser Passagen sind die Arkaden des Palais Royal zum Innenhof hin offen. Die Geschäfte unter den Kolonnaden tendieren zum Antiken und Spezialisierten: Militärmedaillen, Vintage-Schmuck, Kunstbücher, Designerkleidung. Mehrere Restaurants hier sind seit Generationen in Betrieb. Die Preise in den Arkaden spiegeln die Postleitzahl wider.

Wer durch die Arkaden des Palais Royal Lust auf Pariser Passagen bekommt, findet in den überdachten Passagen von Paris eine naheliegende Fortsetzung. Die schönsten Beispiele – darunter die Galerie Vivienne und das Passage des Panoramas – sind 15 Minuten zu Fuß nordöstlich.

Wie sich das Erlebnis im Laufe des Tages verändert

Um 7 Uhr öffnet der Garten, und in der ersten Stunde gehört er Joggern und Hundebesitzern. Der Kies ist frisch geharkt, der Brunnen plätschert gleichmäßig, und man hört nur Vögel. Das ist das Palais Royal, das die meisten Touristen nie zu sehen bekommen: eine Insel der Stille im 1. Arrondissement.

Gegen 10 Uhr erwachen die Arkaden zum Leben, und Reisegruppen schieben sich durch die Buren-Säulen. Von mittags bis 15 Uhr ist es im Sommer am vollsten. Der Garten schluckt Menschenmassen aufgrund seiner länglichen Form ganz gut, und das nördliche Ende nahe dem Théâtre du Palais-Royal bleibt fast immer ruhiger als der Haupteingang.

Der Abend ist das unterschätzteste Zeitfenster. Im Sommer hat der Garten bis 22:30 Uhr geöffnet, und die Stunde vor der Abenddämmerung bringt warmes Licht auf hellen Steinfassaden, Restauranttische, die in die Arkaden hinausreichen, und deutlich weniger Touristen als mittags. Im Winter verschiebt sich die Schließzeit auf 20:30 Uhr, aber die beleuchteten Boutiquen machen die Arkaden auch bei kaltem Wetter zu einem lohnenswerten Umweg.

Praktische Infos für deinen Besuch

Die Anreise ist unkompliziert. Die Station Palais Royal-Musée du Louvre, angebunden an die Métro-Linien 1 und 7, bringt dich in weniger als zwei Minuten zu Fuß zum Südeingang. Linie 1 fährt ostwärts Richtung Marais und westwärts zu den Champs-Élysées; Linie 7 verbindet nach Norden mit dem Opéra-Viertel. Wer bereits am Louvre ist, erreicht das Palais Royal in vier Minuten zu Fuß durch den Cour Napoléon.

Der Gartenuntergrund besteht größtenteils aus festgetretenem Kies, der für die meisten Besucher kein Problem darstellt, aber für Rollstühle etwas mühsam sein kann. Die Hauptwege durch den Garten sind eben und breit. Das Kopfsteinpflaster im Cour d'Honneur und in Teilen der Arkaden kann schwieriger zu begehen sein. Wer einen ausgedehnten Vormittag in der Gegend plant, findet im Jardin des Tuileries – 10 Minuten westlich entlang der Rue de Rivoli – eine andere, weitläufigere Interpretation des formellen französischen Gartens.

Es gibt keine Taschenkontrollen, keine Zeitfenster und kein Ticket. Toiletten befinden sich in den Arkaden nahe dem Garteneingang. Die Cafés und Restaurants in den Arkaden sind vollwertige Lokale und eher im gehobenen Preissegment; Imbissstände gibt es nicht, also Verpflegung mitbringen, wenn man picknicken möchte.

Das Palais Royal liegt am nördlichen Rand des 1. Arrondissements, ein kurzer Fußweg vom Louvre im Süden und der Achse der Place de la Concorde im Westen. Es fügt sich gut in einen ersten Rundgang durch das Pariser Zentrum ein, und der freie Eintritt macht es zu einer risikolosen Ergänzung jeder Route zwischen Louvre und Oper. Wer eine strukturierte Übersicht sucht, wie sich diese Sehenswürdigkeiten kombinieren lassen, findet im Paris-Reiseplan für 3 Tage diesen Bereich ausführlich beschrieben.

Für wen es sich vielleicht nicht lohnt

Das Palais Royal belohnt alle, die langsam laufen und architektonische Details wahrnehmen. Wer weite Aussichten oder interaktive Erlebnisse sucht, wird enttäuscht sein. Der Palast selbst ist nicht öffentlich zugänglich: Wer königliche Gemächer sehen möchte, ist in Versailles oder Fontainebleau besser aufgehoben. Der Garten ist außerdem wenig geeignet für jüngere Kinder: Es gibt kein Spielgerät, die Buren-Säulen unterhalten ungefähr zehn Minuten lang, und die Arkaden-Shops bieten für Kinder unter zwölf Jahren kaum etwas.

Wer eine straffe Liste der wichtigsten Sehenswürdigkeiten abarbeitet und wenig Zeit in Paris hat, für den ist das Palais Royal etwa eine Stunde wert. Der Paris-Guide für Erstbesucher hilft dabei, Prioritäten zu setzen, wenn die Zeit wirklich knapp ist.