O'Donoghue's Pub: Dublins legendärste Kneipe für Traditional Music

Was O'Donoghue's wirklich ist

O'Donoghue's Bar, Lounge & Guesthouse in der Merrion Row 15 ist kein Themen-Pub, der sich als Stück Geschichte verkleidet. Es ist das echte Ding: eine viktorianische Eckpub, die seit Jahrzehnten kaum ihr Gesicht verändert hat, wo die Fotos an der Wand keine dekorativen Requisiten sind, sondern echte Dokumente der Musiker, die hier spielten, bevor die meisten Besucher überhaupt geboren wurden.

Das Gebäude stammt aus dem Jahr 1789, doch den Pub, wie ihn die meisten Dubliner kennen, eröffneten Paddy und Maureen O'Donoghue im Jahr 1934. Er liegt an der Ecke Merrion Row und Upper Baggot Street, zwei Fußminuten vom St. Stephen's Green entfernt und ungefähr gleich weit von den georgianischen Plätzen, die diesen Teil der Stadt prägen. Die Lage ist nicht unwichtig: Das hier ist nicht der Touristenkorridor rund um die Temple Bar. Die Merrion Row hat schon immer ein gemischtes Publikum aus Büroangestellten, Beamten, Studenten und Besuchern angezogen, die wissen, wo sie suchen müssen.

Die Dubliners: Warum dieser Pub zählt

Was O'Donoghue's von dutzenden anderen Dubliner Pubs mit alten Fotos an den Wänden unterscheidet, ist Folgendes: Die Dubliners – wohl die einflussreichste irische Folk-Band des 20. Jahrhunderts – haben hier ihre Anfänge gemacht. Ronnie Drew, Luke Kelly, Barney McKenna und Ciaran Burke begannen Anfang der 1960er-Jahre mit informellen Sessions in O'Donoghue's, als der Pub weder eine Bühne hatte noch die Absicht, ein bedeutender Musikort zu werden. Die Sessions waren spontan. Die Ecke, in der sich die Musiker versammelten, war improvisiert – nicht eingebaut.

Das ist wichtig, um zu verstehen, worauf du dich einlässt. O'Donoghue's hat seinen Ruf nicht auf einem Gimmick aufgebaut, sondern auf sechs Jahrzehnten glaubwürdiger, beständiger Traditional Music – und dieser Ruf zog bessere Musiker an, was den Ruf weiter stärkte. Die Schwarz-Weiß-Fotos an den Wänden, darunter Bilder von Luke Kelly und Ronnie Drew, sind keine lizenzierten Stockfotos; sie sind das echte Archiv dieser Sessions. Nimm dir fünf Minuten, sie zu lesen, bevor die Musik beginnt.

Für einen größeren Überblick über Dublins kulturelle Geografie: Der Pub liegt im selben südlichen Gürtel wie die Nationalgalerie von Irland und der Merrion Square – ein Viertel, das in den 1960er-Jahren noch stark mit freien Berufen, dem Staatsdienst und der Kunstszene verbunden war. Das Trad-Revival, das O'Donoghue's mitangestoßen hat, war zum Teil eine Reaktion auf dieses Umfeld und auf die rasche Modernisierung der irischen Gesellschaft jener Zeit.

Wie der Pub aussieht und sich anfühlt

Das Innere ist eng und uneben, wie es bei viktorianischen Pubs üblich ist: eine schmale Theke aus verwittertem Holz an der vorderen Bar, Barhocker, die schon bessere Jahrzehnte gesehen haben, ein hinterer Lounge-Bereich, der sich etwas öffnet, und Wände so dicht behängt mit gerahmten Fotos und Erinnerungsstücken, dass das Auge nie zur Ruhe kommt. Die Decke ist niedrig. An einem kalten Abend erzeugt die Kombination aus Körperwärme, langsam gezapftem Guinness und dem Duft alten Holzes eine Atmosphäre, die kein Interior-Design der Welt replizieren kann.

Wenn eine Session läuft, bauen die Musiker auf, wo immer Platz ist – oft im hinteren Lounge-Bereich oder in der Ecke neben der Theke. Es gibt keine erhöhte Bühne. Akkordeon, Uilleann Pipes, Fiddle und Bodhrán sind auf Ellbogenhöhe, was bedeutet: Du spürst die Musik körperlich, anstatt sie aus der Distanz zu beobachten. Gespräche zwischen den Sets sind kurz und direkt. Die Musiker spielen in der Regel nicht für Touristen – sie spielen, weil das ihr Platz ist.

An warmen Abenden füllt sich der Gehsteig entlang der Merrion Row mit Leuten, die mit ihrem Pint draußen stehen, und der Klang der Session drinnen zieht zur Straße hinaus. Diese Außenpräsenz verleiht dem Pub im Sommer einen anderen Charakter – geselliger und weitläufiger im Vergleich zur dichten, konzentrierten Energie drinnen im Winter.

Wann gehen und was zu verschiedenen Zeiten zu erwarten ist

Wer unter der Woche zwischen 17 und 19 Uhr ankommt, findet einen Pub vor, der belebt, aber noch überschaubar ist. Büroangestellte aus der Umgebung füllen die vordere Bar, und meistens findet sich noch ein Platz an der Theke oder weiter hinten. Das ist eine gute Zeit, um die Wand zu lesen, in Ruhe zu bestellen und ein Gefühl für den Raum zu bekommen, bevor es laut wird.

Ab 20 Uhr von Donnerstag bis Sonntag wird Platz richtig knapp. Der Pub nimmt keine Reservierungen für normale Besucher an, und die Schlange an der Theke kann bei vollem Haus lang werden. Wer eine ganze Session erleben will, sollte früh kommen und seinen Platz festhalten. Sich durch ein randvolles O'Donoghue's mitten in einer Session zu kämpfen, macht niemandem Spaß.

Das Fotografieren während Sessions ist eine Überlegung wert. Das schwache Licht und die Enge machen Handykameras zu einer Herausforderung. Wichtiger noch: Die Musiker geben keine Show – wer einfach so die Kamera auf jemanden richtet, der gerade spielt, fällt auf. Ein kurzes Nicken zur Begrüßung vorher wird in der Regel geschätzt.

Anreise und praktische Infos

O'Donoghue's liegt in der Merrion Row 15, Dublin 2. Die Luas Green Line hält am St. Stephen's Green, fünf Minuten zu Fuß entfernt. Mehrere Dublin-Bus-Linien fahren die nahe gelegene Baggot Street an. Wer von der Grafton Street kommt, geht südlich durch oder um den Green herum – die Merrion Row ist die erste Straße links, wenn du die Ostseite des Parks verlässt. Der Fußweg dauert etwa acht Minuten.

Die auf Tripadvisor angegebenen Öffnungszeiten sind ungefähr: Montag bis Donnerstag 10:30 bis Mitternacht, Freitag und Samstag 10:30 bis 1 Uhr nachts, Sonntag 12:30 bis Mitternacht. Die Musikpläne auf der offiziellen Website nennen Anfangszeiten der Sessions, keine vollständigen Öffnungszeiten. Diese Angaben können sich ändern – ein Blick auf odonoghues.ie vor dem Besuch ist ratsam, besonders um die Session-Zeiten zu bestätigen.

Für wen O'Donoghue's ideal ist – und für wen nicht

O'Donoghue's ist am besten für Leute geeignet, die bereit sind zu stehen, an einer Theke zu warten und zu akzeptieren, dass das Erlebnis davon abhängt, wer an dem Abend zum Spielen auftaucht. Die Musik ist keine Ticketshow mit festem Programm. Manche Abende sind außergewöhnlich, andere sind eine solide, aber unspektakuläre Session. Die Beständigkeit liegt im Raum und seiner Geschichte – nicht in einem garantierten Qualitätsstandard.

Reisende, die ein durchgeplantes Kulturerlebnis, ein festes Programm oder einen garantierten Sitzplatz bevorzugen, sind woanders besser aufgehoben. Wer sich einen Überblick über die gesamte Trad- und Folk-Szene der Stadt verschaffen möchte, findet im Dublin-Nightlife-Guide einen breiteren Überblick über verschiedene Locations und Formate.

Familien mit kleinen Kindern sollten wissen, dass dies ein echter Pub ist, ohne besondere Angebote für Kinder, und dass die Sessions spät dauern. O'Donoghue's richtet sich an Erwachsene, die bei einem Getränk Musik hören wollen. Gruppen von mehr als sechs Personen werden den Platz ohne vorherige Absprache kaum vernünftig nutzen können.

Wer einen ganzen Tag in der Gegend plant, kann O'Donoghue's gut mit einem Rundgang durch das unmittelbare Viertel kombinieren. Der Merrion Square Park und die Nationalgalerie sind beide in zehn Minuten zu Fuß erreichbar, ebenso wie einige der georgianischen Straßen, die diesen Teil Dublins architektonisch von der Northside unterscheiden.