Museum of Contemporary Art Australia (MCA): Was du vor dem Besuch wissen solltest

Was das MCA eigentlich ist

Das Museum of Contemporary Art Australia ist eine der wenigen öffentlichen Institutionen des Landes, die sich ausschließlich lebendiger Kunst widmet. Es eröffnete in seiner heutigen Form im November 1991 in einem Gebäude der Maritime Services Board aus dem Jahr 1952 – ein solider modernistischer Bau mit Blick auf den Circular Quay. 2012 kam bei einer umfassenden Renovierung ein sechsstöckiger zeitgenössischer Anbau auf der Westseite hinzu, der dem Museum deutlich mehr Ausstellungsfläche und eine Dachterrasse bescherte, die zu einem der besten Aussichtspunkte im Viertel geworden ist.

Die Dauersammlung umfasst über 4.000 Werke aus Malerei, Skulptur, Arbeiten auf Papier, Fotografie und bewegtem Bild. Der Schwerpunkt liegt deutlich auf australischen Künstlern, wobei First-Nations-Kunst stark vertreten ist – internationale Ankäufe und Gastausstellungen sorgen aber regelmäßig für neue Akzente. Das Programm ist gemessen an internationalen Museumsstandards wirklich ambitioniert: Das MCA hat bereits große Retrospektiven und Auftragsarbeiten gezeigt, die sich in London oder New York nicht verstecken müssten.

Das Museum steht auf Tallawoladah, dem Land der Gadigal der Eora Nation. Wer mehr darüber erfahren möchte, was das für Sydneys Kulturlandschaft bedeutet, findet im Reiseführer zur Kultur der australischen Ureinwohner in Sydney nützlichen Hintergrund für vor oder nach dem Besuch.

Das Gebäude und was dich drinnen erwartet

Wer durch den Haupteingang an der George Street tritt, fällt zuerst die Größe des Innenraums auf. Der denkmalgeschützte Flügel hat hohe Decken und breite Gänge, die großformatigen Werken viel Raum lassen. Die Beschilderung ist klar, ohne zu viel zu erklären – eine echte Erleichterung. Die Wandtexte sind knapp gehalten und liefern den konzeptuellen Einstieg, ohne einen mit Informationen zu überhäufen.

Die Galeriebeleuchtung variiert je nach Raum erheblich. In den Räumen der Dauersammlung herrscht meist warmes, kontrolliertes Licht, das Gemälde gut zur Geltung bringt. Video- und Installationsarbeiten befinden sich oft in dunkleren Räumen abseits des Hauptwegs. Wer eingeschränkte Mobilität hat oder einen Kinderwagen dabei hat: Die Aufzüge sind zugänglich und gut ausgeschildert, wobei manche Installationsräume baulich etwas unhandlich sein können. Für spezifische Barrierefreiheitsfragen am besten vorab das Museum kontaktieren.

Der zeitgenössische Westflügel beherbergt die größeren Gastausstellungen. Diese Räume haben ein neutraleres White-Cube-Gefühl, das gut zu internationalen Leihgaben passt. Wenn eine große kostenpflichtige Ausstellung gezeigt wird, konzentriert sich der Besucherverkehr meist auf ein oder zwei Stockwerke, während der Rest des Museums vergleichsweise ruhig bleibt. Das ist gut zu wissen, wenn man lieber im eigenen Tempo durch die Räume geht.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Werktags zwischen 10 und 12 Uhr ist es am ruhigsten. Schulgruppen kommen besonders dienstags bis donnerstags – wobei das Museum dienstags für die Öffentlichkeit geschlossen ist. Wenn eine Gruppe da ist, hört man sie schon lange bevor man sie sieht. Wer ruhige Galerien bevorzugt, hat mittwochs oder freitags kurz nach 10 Uhr gute Chancen auf nahezu ungestörte Zeit in der Dauersammlung.

Samstagnachmittags ist das Publikum spürbar anders: Paare, Touristen aus nahe gelegenen Hotels, Menschen, die das Museum als angenehme, klimatisierte Pause in einem Hafentag nutzen. Das Erdgeschosscafé wird voll. Die oberen Stockwerke bleiben überschaubarer. Sonntagmorgens kann es überraschend ruhig sein – angesichts der zentralen Lage des MCA kaum zu erwarten.

Donnerstagabende sind etwas Besonderes. MCA Late verlängert die Öffnungszeit bis 21 Uhr, und der Charakter des Museums verändert sich merklich. Das Licht ist weicher, und manche Abende haben Live-Auftritte oder DJ-Sets im Foyer, während das Publikum oft jünger und geselliger ist. Es ist kein Besuch zum konzentrierten Schauen, aber ein wunderbarer Weg, das Gebäude in einem ganz anderen Modus zu erleben. Das Dachcafé hat dann ebenfalls geöffnet, und der Hafenblick in der Abenddämmerung ist allein schon den Ausflug wert.

Das Dachcafé und der praktische Rundgang

Das MCA Cafe befindet sich im 4. Stockwerk des zeitgenössischen Flügels. Vor dem Besuch am besten die aktuellen Restaurantinfos des Museums zu Zugang und Öffnungszeiten prüfen. An schönen Wochenendnachmittagen sind die Plätze schnell belegt. Die offene Terrasse ist bei mildem Wetter angenehm, an heißen Sommertagen aber unangenehm warm – die Steinflächen speichern die Hitze, und das Sonnenlicht blendet vom Hafen zurück.

Wer einen längeren Nachmittag rund ums Viertel plant: Das MCA lässt sich gut mit einem Spaziergang durch The Rocks vor dem Eintritt oder einer Fährfahrt danach kombinieren. Der Sydney-Fähren-Reiseführer erklärt das Anleger-Layout am Circular Quay, der direkt gegenüber liegt.

Drinnen sollte man mindestens 30 Minuten für die Dauersammlung einplanen und genauso viel für eine größere Gastausstellung. Der Museumsshop beim Ausgang ist besser als der Durchschnitt: Er führt Publikationen, Künstlereditionen und Designobjekte, die wirklich mit der Sammlung zusammenhängen – kein generisches Souvenirsortiment.

Kulturelle Bedeutung und ein ehrlicher Blick

Das MCA nimmt sein Programm ernst, besonders sein Engagement für First-Nations-Kunst der australischen Ureinwohner. Das ist kein symbolisches Zugeständnis. Werke der First Nations sind regelmäßig auf allen Stockwerken vertreten und erhalten umfangreichen Interpretationsraum – mit namentlich genannten Künstlern und erklärendem Kontext. Mehrere bedeutende Ankäufe der letzten Jahre kamen direkt aus Gemeinschaften und nicht über kommerzielle Galerien.

Allerdings erzeugt die Lage des Museums eine merkwürdige Spannung. Es befindet sich in einem der meistfotografierten Touristenviertel Sydneys, unmittelbar neben Kreuzfahrtschiff-Anlegestellen und Souvenirläden. Manche Besucher stolpern hinein und erwarten eher eine Touristenattraktion als eine Institution für Gegenwartskunst – und der herausfordernde oder intellektuelle Charakter mancher Ausstellungen kann für alle, die kein besonderes Interesse am Feld mitbringen, etwas befremdlich wirken. Wer mit abstrakter Videoinstallation oder politisch engagierter Konzeptkunst wenig anfangen kann, wird hier womöglich nicht lange beschäftigt sein.

Reisende, deren Interesse eher historischen Sammlungen gilt, sind vielleicht bei der Art Gallery of New South Wales oder dem Australian Museum besser aufgehoben.

Anreise und praktische Hinweise

Der Bahnhof Circular Quay liegt nur wenige Gehminuten vom Museumseingang entfernt. Er ist mit dem Sydneyer S-Bahn-Netz verbunden, und Fähren aus Manly, Balmain, Parramatta und weiteren Zielen legen an den Anlegestellen des Circular Quay direkt gegenüber an. Auch die Stadtbahn hält am Circular Quay. Ein eigener Museumsparkplatz existiert nicht; in The Rocks gibt es kostenpflichtige Parkplätze in der Nähe, die für Sydneyer Verhältnisse jedoch teuer sind. Die Anreise mit öffentlichen Verkehrsmitteln ist deutlich entspannter.

Die Umgebung des Museums an der George Street ist teilweise Fußgängerzone und kann an Wochenenden sowie an Tagen mit Kreuzfahrtschiffen sehr belebt sein. Wenn ein großes Schiff am nahe gelegenen Overseas Passenger Terminal liegt, ist am späten Vormittag mit erhöhtem Fußgängeraufkommen zu rechnen. Das wirkt sich kaum auf das Innere des Museums aus, macht den Anmarsch aber manchmal etwas hektisch.