Australian Museum Sydney: Naturgeschichte, First Nations Kultur und kostenloser Eintritt

Was das Australian Museum wirklich ist

Das Australian Museum ist das älteste Museum Australiens, gegründet 1827 und 1836 offiziell benannt. Die erste Dauerausstellung öffnete 1857, und das Sandsteingebäude an der William Street wurde seither erheblich erweitert. Heute beherbergt es mehr als 22 Millionen Objekte und Exemplare aus Naturgeschichte, Anthropologie, Geologie sowie pazifischer und First Nations Kultur — ein Sammlungsumfang, der international mit großen Institutionen mithalten kann, auch wenn das Museum außerhalb Australiens weniger bekannt ist.

Der allgemeine Eintritt ist kostenlos, was das Museum wirklich zugänglich macht — nicht nur dem Namen nach. Für größere Sonderausstellungen wird häufig eine Gebühr erhoben, daher lohnt es sich, die aktuellen Infos auf der Museumswebsite vor dem Besuch zu prüfen. Nach einer umfangreichen Renovierung, die 2020 abgeschlossen wurde, wirkt das Innere deutlich moderner als die viktorianische Sandsteinfassade von außen vermuten lässt.

Das Gebäude und die Ankunft

Das Museum liegt am östlichen Rand des Sydneyer CBDs, an der Ecke College und William Street, direkt gegenüber dem Hyde Park. Die beeindruckende Sandsteinfassade an der College Street ist das, was die meisten fotografieren — der Eingang befindet sich jedoch an der William Street. Vom Park aus kommend wirkt das Gebäude gediegen und solide, aber nicht einschüchternd. Stufenfreier Zugang ist vorhanden; aktuelle Infos zur Barrierefreiheit findest du auf der Museumswebsite.

Die Anbindung an den öffentlichen Nahverkehr ist gut. Die Gadigal Metro-Station ist nur einen kurzen Fußweg entfernt, und die Bahnhöfe Museum, St James sowie Town Hall sind jeweils etwa sieben Minuten zu Fuß. Wer ohnehin Zeit im Hyde Park verbringt, kann das Museum problemlos anhängen — gerade wenn die Hitze des Nachmittags oder ein Regenschauer einen Ortswechsel nahelegen.

Was dich drinnen erwartet: Die Dauerausstellungen

Die Dauersammlung ist das Herzstück des Museums. Die naturgeschichtlichen Etagen decken Paläontologie, Mineralien und australische Tierwelt ab — die Dinosaurierskelette ziehen Kinder und Erwachsene gleichermaßen in ihren Bann. Die Exponate sind echt, keine Nachbildungen, und die Beschriftungen sind gründlich, ohne akademisch unzugänglich zu sein.

Die First Nations Sammlung gehört zu den bedeutendsten im ganzen Land. Das Museum verwahrt eine beträchtliche Anzahl von Objekten und Kulturgütern der Aborigines und der Torres-Strait-Insulaner, und die Arbeit rund um Repatriierung und Gemeinschaftsbeteiligung ist ein fortlaufender Prozess. Diese Galerien sollte man sich Zeit nehmen — ein schneller Durchgang wird ihrer Tiefe nicht gerecht. Die Kontexttafeln sind ausführlich, und die kuratorische Haltung spiegelt aktive Beziehungen zu den Gemeinschaften wider, keine statische ethnografische Betrachtungsweise.

Die Pazifik-Kulturgalerien zeigen Objekte aus Melanesien, Polynesien und Mikronesien. Wer sich für die kulturelle Geografie der Region interessiert, findet hier eine wertvolle Ergänzung zu dem, was man anderswo in der Stadt sehen kann. Die Kulturerlebnisse der Aborigines und First Nations in Sydney lassen sich nach einer Stunde in diesen Räumen viel besser einordnen.

Wie sich der Besuch je nach Tageszeit unterscheidet

Das Museum öffnet täglich um 10 Uhr und schließt um 17 Uhr, außer am ersten Weihnachtstag. Der frühe Morgen — von der Öffnung bis etwa 11 Uhr — ist die ruhigste Zeit. An Wochentagen treffen Schulgruppen meist gegen Vormittag ein, was sich besonders in den Dinosauriersälen und den kinderorientierten Bereichen bemerkbar macht. Wer an einem Wochentag ohne Kinder kommt und Ruhe bevorzugt, tut gut daran, vor 10:30 Uhr oder nach 14 Uhr zu erscheinen.

Wochenenden haben einen anderen Rhythmus: Ab dem späten Vormittag, besonders samstags, dominieren Familien. Das Gebäude ist groß genug, dass das Erdgeschoss voll sein kann, während die oberen Galerien noch angenehm leer sind. Die First Nations und Pazifik-Galerien sind generell weniger frequentiert — eine gute Wahl, wenn die Hauptbereiche voll wirken.

Kulturelle und historische Bedeutung

Das Australian Museum wurde 1827 gegründet, Jahrzehnte vor der australischen Föderation, und seine Sammlung entwickelte sich parallel zur — und in manchen Fällen als direkte Folge der — Kolonialzeit. Diesen Hintergrund sollte man im Kopf haben, wenn man die ethnografischen und First Nations Bestände betrachtet. Das Museum geht in den letzten Jahren offen mit der Herkunft bestimmter Objekte und dem laufenden Repatriierungsprozess um, was der Institution eine Ernsthaftigkeit verleiht, die rein kommerzielle Attraktionen nicht haben.

Auch die geologischen und paläontologischen Sammlungen sind umfangreicher, als Gelegenheitsbesucher meist erwarten. Australiens uralte geologische Geschichte unterscheidet sich stark von der des nördlichen Teils der Welt, und die Exponate spiegeln das deutlich wider. Wer sich für Naturgeschichte oder Geowissenschaften interessiert, sollte mehr als einen einzelnen Besuch einplanen. Das Museum fügt sich auch gut in ein breiteres Museumsprogramm durch Sydney ein, das Naturgeschichte, zeitgenössische Kunst und maritimes Erbe umfasst.

Praktische Tipps: Das Beste aus dem Besuch herausholen

Es gibt keine vorgeschriebene Route durch das Gebäude, und der Grundriss erstreckt sich über mehrere Ebenen. Am Eingang einen Lageplan mitnehmen — die Beschilderung innen ist übersichtlich, aber das Gebäude ist größer als es wirkt, und ohne Plan muss man bei einem linearen Rundgang manches Stück zweimal laufen.

Das hauseigene Café eignet sich gut als Zwischenstopp bei längeren Besuchen. Der Museumsshop in der Nähe des Ausgangs bietet eine solide Auswahl an Büchern, naturhistorischen Artikeln und pädagogischem Kindermaterial — für einen Museumsshop überdurchschnittlich gut.

Fotografieren ist in den Dauerausstellungen grundsätzlich ohne Blitz erlaubt. Bei einigen Objekten im First Nations Bereich kann es Einschränkungen geben; entsprechende Hinweisschilder zeigen an, wo Fotografieren nicht angemessen ist — diese sollten respektiert werden. Größere Taschen, die über einen normalen Tagesrucksack hinausgehen, müssen möglicherweise in Schließfächern beim Eingang deponiert werden. Die unmittelbare Umgebung, darunter der Hyde Park und die St. Mary's Cathedral unmittelbar südlich davon, bieten sich als natürliche Erweiterung für einen halben Tag in diesem Teil des CBDs an.

Für wen das Museum vielleicht nichts ist

Wer nur wenig Zeit in Sydney hat und vor allem Hafenerlebnisse, Strände oder Outdoor-Aktivitäten im Sinn hat, für den ist das Museum möglicherweise weniger interessant als es klingt. Die Sammlung ist wirklich beeindruckend, aber ohne konkretes Interesse an Naturgeschichte, Anthropologie oder First Nations Kulturen können zwei bis drei Stunden viel Zeit bei einem ohnehin vollen Reiseprogramm sein.

Ähnliches gilt für Reisende, die bereits einen ausgiebigen Besuch im Museum of Contemporary Art Australia oder Maritimgeschichte im Australian National Maritime Museum planen — da muss man Prioritäten setzen. Das Australian Museum belohnt Neugier, kein Abhaken von Sehenswürdigkeiten.