Art Gallery of New South Wales: Sammlung, Sydney Modern und wie du deinen Besuch am besten planst

Was die Art Gallery of New South Wales wirklich ist

Die Art Gallery of New South Wales ist eine der ältesten und größten öffentlichen Kunstinstitutionen Australiens. Sie wurde 1871 gegründet und erstreckt sich heute über zwei miteinander verbundene, architektonisch völlig verschiedene Gebäude auf The Domain – einem kurzen Fußweg vom Sydneyer CBD entfernt. Das ursprüngliche neoklassizistische Sandsteingebäude, bekannt als Naala Nura (ein Begriff aus den Sprachen der Aborigines Sydneys, der so viel bedeutet wie „das Land sehen"), eröffnete im Mai 1897 seine ersten Säle, nachdem im Jahr zuvor mit dem Bau begonnen worden war. Die vier Hauptsäle sind jeweils rund 30,5 Meter lang und 9,1 Meter breit und verleihen dem Raum eine kathedralähnliche Größe, die viele Erstbesucher überrascht.

Das zweite Gebäude, Naala Badu („die Gewässer sehen"), wurde am 3. Dezember 2022 im Rahmen des Sydney Modern Project eröffnet. Es wurde vom Pritzker-Preis-Träger SANAA entworfen und ist ein flaches, horizontales Bauwerk aus miteinander verflochtenen Pavillons, das sich in Richtung Sydney Harbour hinabzieht. Während das ursprüngliche Gebäude imponiert, atmet Sydney Modern. Die beiden Bauten sind unterirdisch miteinander verbunden, und wer zwischen ihnen wechselt, erlebt hautnah, wie grundlegend verschieden die jeweiligen Designphilosophien sind – und das ist durchaus Absicht.

Durch die Galerie: Was dich wirklich erwartet

Die Sammlung in Naala Nura erstreckt sich über mehrere Etagen und umfasst australische Kunst von der Kolonialzeit bis zum späten 20. Jahrhundert sowie europäische und asiatische Werke. Die australischen Galerien sind das eigentliche Herzstück. Werke von Arthur Streeton, Tom Roberts, Grace Cossington Smith und Brett Whiteley sind in eigenen Räumen zu sehen, und die Qualität der Dauerausstellung übertrifft die Erwartungen vieler Besucher bei Weitem. Die Galerien für Aborigines und Torres-Strait-Insulaner verdienen besondere Aufmerksamkeit: Die Yiribana Gallery ist seit 1994 ein fester Ausstellungsbereich für First-Nations-Kunst und beherbergt Werke von Rindenmalereien bis hin zu großformatigen Installationen.

Naala Badu zeigt zeitgenössische und großformatige Arbeiten, darunter Stücke, die im Altbau schlicht nicht unterzubringen wären. The Tank – ein umgenutzter Treibstoffspeicherbunker aus dem Zweiten Weltkrieg unter dem Neubau – beherbergt immersive und performative Arbeiten in einem Rohbetonraum von etwa 35 Metern Durchmesser. Nicht jeder ist ein Fan dieser Art von Installationskunst, aber der Raum selbst ist unabhängig von der aktuellen Ausstellung sehenswert.

Die Dachterrasse von Naala Badu ist kostenlos zugänglich und bietet freie Sicht auf den Hafen und den Royal Botanic Garden. Dabei ist sie einer der besten kostenlosen Aussichtspunkte der CBD-Gegend – und wird von den meisten Besuchern vollständig übersehen.

Tageszeit und Besucheraufkommen

Die Galerie öffnet um 10 Uhr, und die erste Stunde ist erfahrungsgemäß die ruhigste. Schulgruppen und Führungen kommen an Wochentagen meist gegen Mitte des Vormittags, sodass die australischen Galerien zwischen 10:30 und 12 Uhr lebhafter werden. Wer in Ruhe vor einem Gemälde stehen möchte, ohne zehn Leute im Rücken, sollte gleich bei Öffnung kommen oder erst nach 15 Uhr.

Die Mittwochabende bis 22 Uhr werden erstaunlich wenig genutzt. Nach 17 Uhr verändert sich die Atmosphäre: weniger Familien, mehr Menschen, die direkt nach der Arbeit kommen, und ein Abendprogramm, das manchmal Vorträge, Live-Musik im Atrium oder eine Bar umfasst. Vor einem Mittwochbesuch lohnt sich ein Blick auf den Veranstaltungskalender der Galerie, da das Abendprogramm wöchentlich wechselt und manche Veranstaltungen eine Buchung erfordern.

Wochenenden sind am belebtesten, wenn eine kostenpflichtige Sonderausstellung läuft. Die Warteschlangen können sich bis vor den Eingang des Altbaus ziehen, und das Café füllt sich schnell. Wer am Wochenende nur für die kostenlose Dauerausstellung kommt, spürt das weniger – sollte aber trotzdem etwas mehr Zeit einplanen.

Anreise und Orientierung vor Ort

Die Adresse der Galerie ist Art Gallery Road, The Domain. Weder St James noch Martin Place liegt direkt vor der Tür: Beide Stationen sind rund 10 Minuten zu Fuß entfernt, wobei St James über den Hyde Park die übersichtlichere Route ist. Bus 441 hält näher am Eingang und ist eine gute Option, wenn man vom Circular Quay oder aus dem inneren Westen kommt.

Wer ohnehin schon den Royal Botanic Garden oder die Gegend um Mrs Macquaries Chair erkundet, kann die Galerie problemlos zu Fuß in den Tagesausflug einbauen. The Domain verbindet diese Sehenswürdigkeiten durch einen angenehmen Grünkorridor.

Parken in der unmittelbaren Umgebung ist begrenzt und teuer. The Domain selbst hat einige Parkplätze im Freien, die an Wochenenden aber früh belegt sind. Für die meisten Besucher ist der öffentliche Nahverkehr oder der Fußweg aus dem CBD die praktischste Wahl.

Praktisches: Barrierefreiheit, Fotografie und der Shop

Die öffentlichen Bereiche der Galerie sind generell über Rampen, Aufzüge und Rolltreppen zugänglich. Der Haupteingang des Altbaus verfügt sowohl über Treppen als auch eine Rampe. Rollstuhlgerechte Toiletten und Changing-Places-Einrichtungen sind vor Ort vorhanden. Ein wichtiger Hinweis: Die Verfügbarkeit der Aufzüge kann sich ändern. Wer auf Barrierefreiheit angewiesen ist, sollte vor dem Besuch die entsprechende Seite auf der Website der Galerie prüfen.

Das Fotografieren der Dauerausstellung ist in der Regel für den persönlichen, nicht-kommerziellen Gebrauch ohne Blitz erlaubt. Bei Wechselausstellungen und Leihgaben gelten abweichende Regeln – auf die Beschilderung in den jeweiligen Galeriebereichen achten. Die großformatigen Gemälde in den australischen Kunstgalerien lassen sich im gleichmäßigen Tageslicht, das durch die Dachlichter des Altbaus fällt, besonders gut fotografieren.

Der Museumsshop lohnt einen Blick, auch wenn man nichts kaufen möchte. Er führt eine sorgfältig ausgewählte Auswahl an Kunstbüchern, Drucken und Designobjekten – überzeugender als der durchschnittliche Museumsshop. Das Café in Naala Nura und das Restaurant in Naala Badu bieten Sitzplätze mit Aussicht, sind aber nicht gerade günstig. Eigenes Wasser mitnehmen ist problemlos möglich: Es gibt Auffüllstationen, und Wasser ist kostenlos erhältlich.

Hintergrund: Warum diese Galerie wichtig ist

Mit ihrer Gründung im Jahr 1871 gehört die Galerie zu den frühesten öffentlichen Kunstinstitutionen Australiens – drei Jahrzehnte vor der Gründung der australischen Föderation. Lange Zeit spiegelte ihre Sammlung den europaorientierten Geschmack kolonialer Institutionen wider. Das hat sich erheblich verändert: Die First-Nations-Bestände der Yiribana Gallery und das ausgebaute Engagement für zeitgenössische Kunst aus dem Pazifik und aus Asien im Sydney Modern stehen für eine bewusste Neuausrichtung dessen, was die Galerie als ihren Kernauftrag versteht.

Das ist ein wichtiger Kontext für Besucher, deren Erwartungen von früheren Besuchen oder älteren Reiseführern geprägt sind. Die Galerie von heute unterscheidet sich erheblich von dem, was vor 2022 existierte. Mit dem Sydney-Modern-Bau tritt sie in einen Dialog mit Institutionen wie dem Museum of Contemporary Art Australia am Circular Quay – und verschafft Sydney damit eine zeitgenössische Kunstlandschaft, die sich im internationalen Vergleich sehen lassen kann.

Wer sich besonders für australische Kunstgeschichte interessiert, kann den Tag verlängern und das Brett Whiteley Studio in Surry Hills besuchen, das als Außenstelle der Galerie betrieben wird und das Arbeitsatelier des Künstlers sowie eine umfangreiche Sammlung seiner Werke bewahrt.

Für wen die Galerie vielleicht nichts ist

Wer mit zeitgenössischer und bildender Kunst wenig anfangen kann, findet hier kaum etwas, das man nicht anderswo auch hätte. Die Gärten und Hafenblicke in der Umgebung sind auch ohne einen Galeriebesuch zugänglich, und The Domain selbst ist ein schöner Spazierweg, der kein Kunstinteresse voraussetzt. Familien mit kleinen Kindern können ohne Probleme kommen, aber die Galerie ist nicht primär als Kinderattraktion konzipiert – an manchen Wochenenden gibt es spezielle Familienprogramme, die man aber besser vorab prüft, statt einfach davon auszugehen.

Wer einen kompakten, schnellen Besuch erwartet, könnte von der Größe überfordert sein. Das Zwei-Gebäude-Konzept bedeutet: Selbst ein oberflächlicher Rundgang durch beide Häuser dauert knapp zwei Stunden, und der unterirdische Verbindungsweg ist beim ersten Besuch nicht immer intuitiv zu finden. Am Eingang eine gedruckte Karte mitnehmen und benutzen.