MoMA PS1: Zeitgenössische Kunst in Queens – und kostenlos

Was das MoMA PS1 wirklich ist

Das MoMA PS1 ist kein Ableger-Souvenirshop des Museum of Modern Art. Es ist eine vollständig eigenständige Institution für zeitgenössische Kunst, die zufällig mit dem MoMA verbunden ist – eine Verbindung, die im Jahr 2000 formalisiert und 2010 unter dem heutigen Namen offiziell gemacht wurde. Davor existierte es fast drei Jahrzehnte lang als P.S.1 Contemporary Art Center, entstanden aus dem Institute for Art and Urban Resources Inc., das Alanna Heiss 1971 mit einer klaren Mission gründete: ernsthafte Kunst in ungenutzte urbane Räume bringen.

Das Gebäude ist eine ehemalige öffentliche Schule aus den 1890er-Jahren – ein Bauwerk im Romanesque-Revival-Stil mit original Holzdielen, freiliegendem Backsteinmauerwerk und hohen Klassenzimmern, die Künstler seit über 50 Jahren in Ausstellungsräume verwandelt haben. Die Architektur selbst ist sehenswert. In den früheren Klassenzimmern sind noch Spuren ihrer Vergangenheit zu erkennen, und die Spannung zwischen dem institutionellen Charakter des Gebäudes und der oft konfrontativen Kunst darin ist ein wesentlicher Teil dessen, was PS1 von jeder White-Cube-Galerie in Manhattan unterscheidet.

Das Gebäude und die Kunst: Was dich drinnen erwartet

PS1 unterhält keine Dauersammlung im klassischen Sinne. Ausstellungen wechseln, Auftragsarbeiten sind ortsspezifisch, und das Programm verändert sich im Laufe des Jahres erheblich. Was konstant bleibt, ist der kuratorische Appetit auf Werke, die größere Institutionen vielleicht zögern würden zu zeigen: großformatige Installationen, politisch aufgeladene Arbeiten, Künstler am Anfang ihrer Karriere und internationale Namen, die noch nicht im Mainstream-Kunstmarkt angekommen sind.

Die Galerien verteilen sich über mehrere Stockwerke, verbunden durch Treppen, die knarren und sich verengen – nichts davon erinnert an ein eigens errichtetes Museum. Manche Räume sind riesig und von Licht durch Industriefenster durchflutet. Andere sind klein und dämmrig. Künstler reagieren direkt auf diese Gegebenheiten, weshalb Installationen hier oft wirklich ortsbezogen wirken und nicht wie aus einem neutralen Raum verpflanzt. Wenn eine Tür so aussieht, als würde sie vielleicht nicht aufgehen – versuch es trotzdem. Einige der interessantesten Arbeiten im PS1 befinden sich in Ecken, die Besucher leicht übersehen.

Der Außenhof ist ein zentrales Element des Gebäudes. Er wird das ganze Jahr über für Skulpturen genutzt und verwandelt sich in vielen Sommern im Rahmen des Young Architects Program-Wettbewerbs des MoMA in eine architektonisch gestaltete Installation. Frühere Arbeiten umfassten Wasserspiele, Schattenkonstruktionen und experimentelle Materialien – jede davon eigens für die Maße des Innenhofs konzipiert.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Wer kurz nach der Öffnung um zwölf Uhr an einem Wochentag kommt, hat das Gebäude weitgehend für sich. Das Licht fällt durch die hohen Fenster langsam über die alten Dielen, und die Stille ist so ausgeprägt, dass man das Gebäude sich setzen hört. Das ist der beste Zeitpunkt für ausgedehnte Begegnungen mit einzelnen Werken – besonders bei großformatigen Klang- oder Videoinstallationen, bei denen Umgebungslärm erheblich stört.

Samstag ist der belebteste Tag, teils weil früher geöffnet wird – ab 10:00 Uhr – und teils weil sowohl kunstinteressierte Besucher als auch Anwohner aus Queens kommen. Der Innenhof füllt sich früh am Nachmittag. Im Sommer verwandeln die Warm Up-Samstage den Innenhof ab etwa Juli bis Anfang September durch DJ-Auftritte das PS1 in etwas, das eher einer Kulturveranstaltung als einem Museumsbesuch ähnelt. Die Kunst ist weiterhin zugänglich, aber die Atmosphäre ist gesellig und laut. Wer wegen der Ausstellungen kommt, sollte in der ersten Stunde nach der Öffnung da sein – bevor die Warm Up-Besucher eintreffen.

Anreise aus Manhattan und der weiteren Umgebung

Die U-Bahn-Fahrt aus Midtown Manhattan ist wirklich kurz. Die Linien E, M oder 7 bis Court Sq–23rd St bringen dich auf einen etwa fünfminütigen Fußweg vom Eingang an der Jackson Avenue. Die G-Linie hält an Court Sq und an der 21st St–Van Alst, beide bequem zu Fuß erreichbar. Von Midtown aus bist du mit der E oder M von jeder Haltestelle entlang der 8th oder 6th Avenue an normalen Betriebstagen in unter 15 Minuten dort.

Wer mit der Fähre aus anderen Stadtteilen anreist: Die Haltestelle Hunters Point der NYC Ferry ist etwa zehn Minuten zu Fuß entfernt. Citi Bike hat eine Station an der 46th Rd und Jackson Ave, und geschützte Radwege auf der 11th St und 44th Dr machen das Radfahren aus umliegenden Vierteln zu einer praktischen Option. Einen umfassenden Überblick über die Fortbewegung in Queens und der restlichen Stadt bietet der NYC-Nahverkehrsführer mit detaillierten Infos zu U-Bahn, Fähre und Bike-Sharing.

Parken auf der Jackson Avenue ist begrenzt und unzuverlässig. Das nächste Parkhaus ist die Court Square Municipal Garage an der 45-40 Court Square West, etwa sechs Minuten zu Fuß entfernt. Mit dem Auto anzureisen ist hier schlicht keine gute Idee.

Hintergrund: Von der verlassenen Schule zur Kunstinstitution

Long Island City Anfang der 1970er-Jahre war nicht das Viertel, das es heute ist. Die Gegend war industriell geprägt, wenig investiert und von der Manhattaner Kunstwelt weitgehend ignoriert. Alanna Heiss gründete das Institute for Art and Urban Resources 1971 gezielt, um zeitgenössische Kunstprogramme in leerstehende oder ungenutzte Räume in ganz New York zu bringen – und das ehemalige P.S.1-Gebäude in Queens wurde das dauerhafteste dieser Projekte. Die erste offizielle Ausstellung öffnete 1976, und das Gebäude funktioniert seitdem durchgehend als Kunstraum.

Die Verbindung mit dem MoMA, die Ende der 1990er-Jahre informell begann und 2000 formalisiert wurde, brachte institutionelle Stabilität und mehr Ressourcen. Die Umbenennung in MoMA PS1 im Jahr 2010 machte die Beziehung explizit. Diese institutionelle Rückendeckung hat das PS1 jedoch nicht in ein konventionelles Museum verwandelt. Das Programm bleibt nach Maßstäben großer Institutionen genuinen experimentell, und der physische Charakter des Gebäudes widersteht jedem Impuls zur korporativen Glättung.

Wer sich für die breitere zeitgenössische und moderne Kunstszene in New York interessiert, findet in dem NYC-Kunstführer einen Überblick über alle wichtigen Institutionen der fünf Stadtteile – vom MoMA-Hauptgebäude an der Fifth Avenue bis zu kleineren Galerien in Brooklyn und der Bronx.

Praktische Infos: Was du vor dem Besuch wissen solltest

Das PS1 ist montags, donnerstags, freitags und sonntags von 12:00 bis 18:00 Uhr geöffnet, samstags von 10:00 bis 18:00 Uhr. Dienstags und mittwochs sowie an Thanksgiving, Weihnachten und Neujahr bleibt es geschlossen. Rund um Feiertage und besondere Veranstaltungen können die Öffnungszeiten abweichen – ein kurzer Blick auf die offizielle Website lohnt sich.

Das Gebäude ist rollstuhlgerecht zugänglich. Am Eingang stehen Rollstühle bereit, und Selbstbedienungsschließfächer sind barrierefrei erreichbar. Besucher mit besonderen Bedürfnissen können diese vorab telefonisch oder über die Barrierefreiheitsseite der Museum-Website anmelden.

Die Fotoregeln variieren je nach Ausstellung. Bei manchen Installationen ist das Fotografieren vollständig untersagt – insbesondere bei Werken mit Lizenzeinschränkungen. Achte auf die Hinweisschilder an den Galerieingängen, bevor du dein Handy zückst. Im Innenhof darf in der Regel fotografiert werden, ebenso das Gebäudeäußere und architektonische Details.

Ehrliche Einschätzung: Lohnt sich der Ausflug aus Manhattan?

Für Besucher mit echtem Interesse an zeitgenössischer Kunst: ja, ohne Einschränkung. Das Programm ist konsequent mutiger als alles, was man im Hauptgebäude des MoMA oder den meisten Uptown-Institutionen findet, der Eintritt ist kostenlos, und das Gebäude selbst ist architektonisch interessant genug, um den Ausflug allein dafür zu rechtfertigen.

Wer auf der Suche nach den bekannten Ikonen der modernen Kunst ist – Picasso, Warhol, Matisse – ist im PS1 falsch. Diese Werke hängen im Museum of Modern Art an der 53rd Street in Midtown. Das PS1 ergänzt das MoMA, ersetzt es aber nicht – wer beide als austauschbar behandelt, wird von beiden enttäuscht sein.

Wer zeitgenössische Kunst eher befremdend als anregend findet, wird hier vielleicht nicht glücklich. Das PS1 weicht sein Programm für ein breites Publikum nicht auf, und das Fehlen erklärender Textschilder bei manchen Werken wirkt eher bewusst als versehentlich. Das ist Teil des Charakters dieser Institution – kein Fehler.

Long Island City lohnt einen längeren Aufenthalt. Das Viertel hat sich im letzten Jahrzehnt stark verändert – mit Galerien, Restaurants und dem Uferpark Gantry Plaza State Park, alles fußläufig vom PS1 entfernt. Einen PS1-Besuch mit einem Spaziergang entlang der Uferpromenade zu kombinieren ergibt einen vollen halben Tag in Queens.