MoMA PS1: il museo d'arte contemporanea gratuito di Queens

Cos'è davvero il MoMA PS1

Il MoMA PS1 non è una propaggine del Museum of Modern Art con annesso negozio di souvenir. È un'istituzione d'arte contemporanea del tutto indipendente, che condivide un'affiliazione con il MoMA formalizzata nel 2000 e resa ufficiale sotto il nome attuale nel 2010. Prima di quella fusione, aveva operato per quasi trent'anni come P.S.1 Contemporary Art Center, a sua volta nato dall'Institute for Art and Urban Resources Inc., fondato da Alanna Heiss nel 1971 con una missione semplice e diretta: portare l'arte seria negli spazi urbani inutilizzati.

L'edificio che ospita il museo è una ex scuola pubblica costruita negli anni Novanta dell'Ottocento: una struttura in stile revival romanico con pavimenti originali in legno, mattoni a vista e aule dai soffitti alti che gli artisti hanno trasformato in spazi espositivi da oltre cinquant'anni. Vale la pena prestare attenzione all'architettura in sé. Le ex aule portano ancora tracce della loro vita precedente, e la tensione tra la struttura istituzionale dell'edificio e l'arte spesso provocatoria al suo interno è parte di ciò che rende il PS1 un luogo unico rispetto a qualsiasi galleria dal cubo bianco di Manhattan.

L'edificio e le opere: cosa troverai dentro

Il PS1 non mantiene una collezione permanente nel senso tradizionale del termine. Le mostre ruotano, le commissioni sono site-specific e la programmazione cambia in modo sostanziale nel corso dell'anno. Ciò che resta costante è l'appetito curatoriale per opere che le istituzioni più grandi potrebbero esitare a esporre: installazioni di grande scala, lavori politicamente carichi, artisti agli esordi della carriera e nomi internazionali che non hanno ancora sfondato nel mercato dell'arte mainstream.

Le gallerie si distribuiscono su più piani collegati da scale che scricchiolano e si restringono in modi che non ricordano per niente un museo costruito appositamente allo scopo. Alcune sale sono enormi e inondate di luce dalle finestre industriali. Altre sono piccole e in penombra. Gli artisti rispondono direttamente a queste condizioni, il che significa che le installazioni qui hanno spesso una qualità genuinamente site-responsive, non sembrano opere trasportate da uno spazio neutro e depositate qui. Se trovi una porta che sembra non aprirsi, prova lo stesso. Alcune delle opere più interessanti del PS1 sono installate in angoli che i visitatori tendono a saltare.

Il cortile esterno è un elemento centrale, usato tutto l'anno per la scultura e, per molte estati, trasformato in un'installazione architectonicamente progettata nell'ambito del concorso Young Architects Program del MoMA. Le installazioni passate hanno incluso giochi d'acqua, strutture ombreggianti e materiali sperimentali, ognuna commissionata specificamente per le dimensioni del cortile.

Come cambia l'esperienza in base all'orario

Arrivare vicino all'orario di apertura di mezzogiorno durante un giorno feriale significa avere l'edificio quasi tutto per sé. La luce che filtra dalle alte finestre scorre lentamente sui vecchi pavimenti, e il silenzio è così marcato che si sente l'edificio assestarsi. È il momento migliore per dedicare tempo prolungato alle singole opere, soprattutto alle installazioni sonore o video di grande scala, dove il rumore della folla diventa un'interferenza significativa.

Il sabato è il giorno più affollato, in parte perché l'apertura è anticipata alle 10:00 e in parte perché attira sia visitatori appassionati d'arte sia residenti del Queens. Il cortile si riempie già nel primo pomeriggio. D'estate, i Warm Up Saturday portano performance di DJ nel cortile da luglio circa fino all'inizio di settembre, trasformando il PS1 in qualcosa che assomiglia più a un evento culturale che a una visita al museo. Le mostre restano accessibili, ma l'atmosfera è sociale e rumorosa. Se sei lì per le esposizioni, punta alla prima ora di apertura, prima che arrivi la folla del Warm Up.

Come arrivare da Manhattan e dintorni

Il tragitto in metropolitana dalla Midtown di Manhattan è davvero breve. Le linee E, M o 7 fino a Court Sq–23rd St ti lasciano a circa cinque minuti a piedi dall'ingresso su Jackson Avenue. La linea G si ferma a Court Sq e a 21st St–Van Alst, entrambe raggiungibili a piedi. Dalla Midtown, la E o la M da qualsiasi fermata delle linee dell'8th Avenue o della 6th Avenue ti portano qui in meno di 15 minuti in una giornata normale.

Se arrivi in traghetto da altre zone della città, la fermata Hunters Point dell'NYC Ferry è a circa 10 minuti a piedi. Citi Bike ha una stazione a 46th Rd e Jackson Ave, e le piste ciclabili protette su 11th St e 44th Dr rendono la bici un'opzione pratica dai quartieri vicini. Per una panoramica completa su come muoversi nel Queens e nel resto della città, la guida ai trasporti di NYC copre nel dettaglio metro, traghetti e bike-sharing.

Il parcheggio su strada su Jackson Avenue è limitato e poco affidabile. Il Court Square Municipal Garage al 45-40 Court Square West è il parcheggio coperto più vicino, a circa sei minuti a piedi. Venire in auto è francamente la scelta meno comoda.

Contesto storico: da scuola abbandonata a istituzione artistica

Long Island City nei primi anni Settanta non era il quartiere che è oggi. L'area era industriale, poco investita e in gran parte ignorata dal mondo dell'arte di Manhattan. Alanna Heiss fondò l'Institute for Art and Urban Resources nel 1971 proprio per portare la programmazione d'arte contemporanea negli spazi vuoti o sottoutilizzati di New York, e l'ex edificio della P.S.1 nel Queens divenne il più longevo di quei progetti. La prima mostra ufficiale aprì nel 1976, e da allora l'edificio ha funzionato ininterrottamente come spazio espositivo.

L'affiliazione con il MoMA, iniziata informalmente alla fine degli anni Novanta e formalizzata nel 2000, ha portato stabilità istituzionale e risorse più ampie. Il cambio di nome in MoMA PS1 nel 2010 ha reso esplicito quel legame. Questo sostegno istituzionale non ha però levigato il PS1 trasformandolo in un'esperienza museale convenzionale. La programmazione resta genuinamente sperimentale per gli standard delle grandi istituzioni, e il carattere fisico dell'edificio resiste a qualsiasi impulso verso una finitura corporativa.

Per chi è interessato al panorama più ampio dell'arte contemporanea e moderna a New York, la guida all'arte di NYC copre l'intera gamma di istituzioni nei cinque borough, dal MoMA sulla Fifth Avenue alle gallerie più piccole di Brooklyn e del Bronx.

Informazioni pratiche: cosa sapere prima di andare

Il PS1 è aperto lunedì, giovedì, venerdì e domenica dalle 12:00 alle 18:00, e il sabato dalle 10:00 alle 18:00. È chiuso il martedì e il mercoledì, oltre che a Thanksgiving, Natale e Capodanno. Gli orari possono variare durante le festività e gli eventi speciali, quindi vale la pena controllare il sito ufficiale prima di partire — ci vogliono 30 secondi.

L'edificio è accessibile alle sedie a rotelle. Sedie a rotelle sono disponibili all'ingresso e i locker self-service sono accessibili. I visitatori che necessitano di ulteriori agevolazioni possono richiederle in anticipo per telefono o tramite la pagina dedicata all'accessibilità sul sito del museo.

Le politiche fotografiche variano a seconda della mostra. Alcune installazioni vietano completamente la fotografia, in particolare quelle soggette a restrizioni sui diritti delle opere. Controlla la segnaletica all'ingresso delle gallerie prima di tirare fuori il telefono. Il cortile è generalmente fotografabile, e l'esterno dell'edificio con i suoi dettagli architettonici si può fotografare liberamente.

Giudizio onesto: vale il viaggio da Manhattan?

Per chi ha un interesse genuino per l'arte contemporanea, sì, senza riserve. La programmazione è costantemente più audace di qualsiasi cosa si trovi al MoMA principale o nelle istituzioni dell'uptown, l'ingresso è gratuito e l'edificio stesso è abbastanza interessante dal punto di vista architettonico da giustificare la visita anche da solo.

Per chi cerca le icone riconoscibili dell'arte moderna — Picasso, Warhol, Matisse — il PS1 non è il posto giusto. Quelle opere si trovano al Museum of Modern Art sulla 53rd Street a Midtown. Il PS1 completa il MoMA senza replicarlo, e trattarli come intercambiabili porterà a una delusione in entrambi i casi.

I visitatori che trovano l'arte contemporanea straniante o frustrante più che stimolante potrebbero non godersi l'esperienza. Il PS1 non ammorbidisce la propria programmazione per il pubblico generalista, e l'assenza di didascalie interpretative su alcune opere sembra intenzionale, non una svista. È parte del carattere dell'istituzione, non una mancanza.

Long Island City merita una visita più lunga. Il quartiere è cambiato notevolmente nell'ultimo decennio, con gallerie, ristoranti e il lungofiume del Gantry Plaza State Park tutti raggiungibili a piedi dal PS1. Combinare una visita al PS1 con una passeggiata sul lungofiume regala un bel mezzo pomeriggio nel Queens.