Meštrović-Galerie: Splits unterschätztes Kunsthighlight

Was die Meštrović-Galerie eigentlich ist

Die Galerija Meštrović, auch Ivan-Meštrović-Galerie, ist eines der bedeutendsten Skulpturenmuseen Kroatiens. Sie befindet sich in einer neoklassizistischen Villa, die ursprünglich als Privatresidenz an den Südhängen des Marjan-Hügels mit Blick aufs offene Meer gebaut wurde. Ivan Meštrović (1883–1962) gilt weithin als Kroatiens größter Bildhauer und einer der prägenden figurativen Künstler des zwanzigsten Jahrhunderts. Das Haus hat er selbst entworfen, zwischen 1931 und 1939 erbaut – von Anfang an als Privatresidenz und Ausstellungsraum zugleich gedacht. Als er es 1952 dem Staat schenkte, übergab er 132 Werke mit dazu. Die Sammlung umfasst mehr als 200 Skulpturen aus Marmor, Bronze, Stein und Holz sowie über 900 Zeichnungen und ein umfangreiches Archiv mit Architekturplänen.

Das Gebäude selbst ist Teil des Erlebnisses. Meštrović hat sowohl Architektur als auch Bildhauerei studiert, und die Villa spiegelt diese doppelte Sensibilität wider: breite Kolonnadenterrassen, hohe Innenräume, die für monumentale Werke konzipiert wurden, und ein Garten, der Skulpturen vor Meeresblick in Szene setzt, anstatt sie einfach nur auszustellen. Das hier ist kein herkömmliches Museum, in das eine fremde Sammlung nachträglich einzog. Die gesamte Anlage wurde als ein einziges künstlerisches Statement gedacht.

Die Sammlung: Was dich erwartet

In den Sälen des Erdgeschosses hängen die größten und eindringlichsten Werke. Arbeiten wie Leidende Frau und Hiob stehen beispielhaft für Meštrovićs wiederkehrende Themen: Trauer, Ausdauer, der menschliche Körper unter Druck. Seine Figuren sind nicht im klassischen Sinne idealisiert; sie tragen Gewicht und Spannung in der Muskulatur, die eher psychologisch als rein ästhetisch wirkt. Wer vor Hiob steht, spürt, wie die verdrehte Haltung etwas vermittelt, das ein Gemälde desselben Motivs selten erreicht. Die Größe hilft dabei. Mehrere Werke sind deutlich überlebensgroß, und die Räume wurden gebaut, um sie ohne Gedränge aufzunehmen.

In den oberen Stockwerken verändert sich der Ton. Kleinere Bronzestücke, Porträtbüsten und Vorbereitungsmodelle vermitteln ein klareres Bild von Meštrovićs Arbeitsprozess. Die Zeichnungssammlung (dem Museum zufolge über 900 Werke) ist nicht immer vollständig ausgestellt, aber was gezeigt wird, offenbart, wie intensiv er Kompositionen auf Papier ausarbeitete, bevor er sie in Stein oder Metall umsetzte. Für kunsthistorisch interessierte Besucher ist dieser Teil der Sammlung oft der lohnendste – und der am wenigsten besuchte.

Der Garten verdient mehr Zeit, als ihm die meisten Besucher geben. Bronzefiguren sind auf den Terrassen mit der Adria im Hintergrund positioniert, und das Licht auf polierter Bronze verändert sich merklich zwischen dem späten Vormittag und dem Nachmittag. Im Sommer fängt der Garten eine Meeresbrise auf, die im Inneren nicht zu spüren ist – im Juli und August ein echter Vorteil.

Wie der Besuch je nach Tageszeit aussieht

Morgenbesuche, besonders vor 10:30 Uhr, sind spürbar ruhiger. Das Licht durch die großen nach Süden ausgerichteten Fenster fällt flach in die Innenräume und betont die Oberflächentextur der Marmorarbeiten auf eine Weise, die das Zenitlicht mittags nicht schafft. Zu dieser Zeit fühlt sich die Galerie am ehesten wie ihr ursprünglicher Zweck an – als Arbeitsatelier, nicht als Touristenattraktion.

Am frühen Nachmittag in der Hochsaison (Juni bis August) treffen organisierte Gruppen ein, und das Erdgeschoss kann sich rund um die Hauptwerke stauen. Wer dann kommt, sollte mit den oberen Etagen oder dem Garten beginnen und sich vorarbeiten. Die Terrassengärten sind fast immer weniger überfüllt als die Innenräume, auch wenn das Gebäude voll ist.

Nachmittagsbesuche haben in der Nebensaison (Mai, September, Oktober) eine besondere Qualität. Gegen 16 Uhr lichtet sich das Publikum, das Licht auf der Außenfassade wird warm, und der Garten wird zum angenehmsten Ort in diesem Teil von Split, um einfach zu sitzen. Abendbesuche sind nicht möglich; die Galerie schließt vor Einbruch der Dunkelheit.

Anreise und der Spaziergang von der Riva

Die Galerie ist etwa 20 Gehminuten von der Riva-Promenade entfernt. Der Weg führt entlang der Küstenstraße am Fuß des Marjan-Hügels nach Westen, vorbei an Wohnblöcken und dem Parkrand. Es ist ein flacher Spaziergang auf einem gepflasterten Weg mit Meerblick für den größten Teil der Strecke. Das Gelände ist unproblematisch, aber der Untergrund ist stellenweise uneben, und der letzte Abschnitt zur Villa führt über Stufen am Eingangstor. Besucher mit eingeschränkter Mobilität sollten sich vor dem Besuch direkt an die Galerie wenden, da das historische Gebäude Einschränkungen hat, die ein modernes Museumsgebäude nicht hätte.

Stadtbusse verbinden die Gegend, und der umliegende Marjan lässt sich gut mit einem ausgedehnten Halbtagesspaziergang entlang der unteren Hangwege kombinieren. Taxis und Ride-Hailing-Apps sind in Split verfügbar und können dich direkt am Tor absetzen. In der Nähe gibt es Parkmöglichkeiten für Anreisende mit dem Auto, aber die Straßenparkplätze sind an Sommermorgen früh belegt.

Historischer und kultureller Hintergrund

Ivan Meštrović wurde 1883 in einem dalmatinischen Dorf geboren und studierte zunächst in Split, dann in Wien bei Vertretern der Sezession, bevor er sich in Paris und London einen internationalen Ruf erarbeitete. Als er diese Villa entwarf, war er in Europa und den USA längst eine anerkannte Größe. Auguste Rodin, der Meštrovićs Werk auf der Römischen Ausstellung 1911 sah, soll ihn als das größte Phänomen unter den Bildhauern bezeichnet haben. Die Villa in Split entstand auf dem Höhepunkt seines Schaffens, zu einer Zeit, als er auch an großen öffentlichen Aufträgen in ganz Jugoslawien arbeitete.

Die Schenkung des Anwesens und von 132 Werken an Jugoslawien im Jahr 1952 war eine vielschichtige Geste, gemacht während Meštrović in den USA lebte (1954 wurde er amerikanischer Staatsbürger). Er kehrte nie nach Kroatien zurück. Die Galerie wird heute von der Institution Ivan Meštrović Museums betrieben, die auch die Kaštilac-Kapelle und das Meštrović-Atelier in Zagreb verwaltet. Wer begreift, dass dieses Gebäude von seinem Thema entworfen wurde, um Werke seines Themas zu beherbergen, auf einem von seinem Thema gewählten Grundstück, erlebt einen Besuchskontext, den die meisten monografischen Museen nicht bieten können.

Für Besucher, die bereits Splits vielschichtige Kulturgeschichte erkunden, bietet die Galerie einen scharfen Kontrast zum antiken Material im Diokletianpalast. Wo das Palastgelände von Menschenmassen und Kommerz geprägt ist, herrscht in der Galerie eine bewusste Ruhe – die sich nicht nach Vernachlässigung anfühlt, sondern nach Absicht.

Für wen es sich lohnt – und wer es auslassen kann

Wer echtes Interesse an Skulptur des zwanzigsten Jahrhunderts, figurativer Kunst oder Architekturgeschichte mitbringt, wird hier einen der befriedigendsten Stopps in Split finden. Die Sammlung ist tiefgründig genug, um aufmerksamen Besuchern viel zu geben, und gut genug kontextualisiert, dass man kein Vorwissen über Meštrović braucht, um die Galerie mit einem klaren Bild von ihm und seiner Bedeutung zu verlassen.

Wer in erster Linie an römischer Geschichte, Stränden oder Nachtleben interessiert ist, wird die Galerie vielleicht nicht ganz oben auf seiner Liste haben – das ist eine legitime Entscheidung. Der Weg aus dem Stadtzentrum braucht Zeit, und Split hat genug Alternativen. Familien mit sehr kleinen Kindern sollten wissen, dass im Inneren empfindliche Werke in geringer Höhe stehen und der Garten an einigen Terrassenkanten ungesicherte Abstiege hat. Mit Kindern, die auf Anweisungen hören, ist es machbar – aber kein entspannter Ausflug.

Wer in Split vor allem antike Geschichte im Programm hat, kann die Galerie gut mit einem breiteren Überblick über Splits Hauptsehenswürdigkeiten kombinieren, um das Programm ausgewogen zu gestalten. Die Galerie fügt sich natürlich in einen Marjan-Halbtag ein, der auch die Wanderwege des Hügels und den Küstenblick von Kaštilac einschließen kann.