Kunsthistorisches Museum Wien: Kunst, Kaiserreich und sieben Jahrtausende unter einer Kuppel

Was das Kunsthistorische Museum wirklich ist

Das Kunsthistorische Museum Wien – kurz KHM – ist keine städtische Galerie und kein umgenutzter Palast. Es wurde von Grund auf als Denkmal imperialen Sammelns konzipiert. Kaiser Franz Joseph I. gab den Bau in den 1870er Jahren in Auftrag, um die jahrhundertelang angehäuften Gemälde, Skulpturen, Kunstgewerbe, Münzen, Waffen und Altertümer der Habsburger unter einem Dach zu vereinen. Als es 1891 eröffnet wurde, zählte es zu den ambitioniertesten Museumsprojekten der europäischen Geschichte – und dieser Anspruch ist in jedem Korridor noch heute spürbar.

Die Sammlungen umspannen rund sieben Jahrtausende – von prädynastischen ägyptischen Objekten bis ins späte 18. Jahrhundert. Allein die Gemäldegalerie zählt zu den bedeutendsten Konzentrationen flämischer, niederländischer, deutscher und italienischer Alter Meister weltweit. Dazu kommen die Ägyptisch-Orientalische Sammlung, die Antikensammlung, die Kunstkammer und das Münzkabinett – jede davon für sich genommen eine Sammlung von internationalem Rang.

Das Gebäude: Architektur, die man sich nicht entgehen lassen sollte

Das KHM liegt am Maria-Theresien-Platz, dem Naturhistorischen Museum direkt gegenüber – beide Häuser flankieren symmetrisch einen Platz mit dem Denkmal für Kaiserin Maria Theresia in der Mitte. Entworfen wurden beide Gebäude von Gottfried Semper und Carl von Hasenauer zwischen 1871 und 1891 als Teil eines geplanten kaiserlichen Forums an der Ringstraße. Die Neorenaissance-Fassaden sind reich an Allegorien: Skulpturen verschiedener Kunsttraditionen, ornamentale Friese und eine achteckige Kuppel, die die Silhouette des Dachs prägt.

Das Innere steht dem Äußeren in nichts nach. Die Eingangshalle öffnet sich zu einer Kassettendecke mit Lünettenfresken von Hans Makart – und, was oft vergessen wird, von einem jungen Gustav Klimt, der gemeinsam mit seinem Bruder Ernst und Franz Matsch mit der Ausmalung der Treppenhaus-Zwickel beauftragt wurde. Wer weiß, wann er aufschauen muss, entdeckt hier frühe Klimt-Werke in einem Kontext, an dem die meisten Besucher einfach vorbeigehen. Wer mehr über Klimts Karriere und sein Vermächtnis in Wien erfahren möchte, findet im Wien-Klimt-und-Secession-Guide ausführliche Hintergrundinformationen.

Die zentrale Kuppelhalle mit ihren Marmorsäulen, vergoldeten Balustraden und dem weit aufsteigenden Kassettengewölbe gehört zu den beeindruckendsten Innenräumen Wiens. Das Café des Museums befindet sich genau hier – unter der Kuppel. Man sitzt also bei einem Kaffee und schaut zur Decke hinauf. Diese Verbindung aus Ort und Funktion findet man so nirgendwo sonst auf der Welt.

Die Gemäldegalerie: Was du dir auf keinen Fall entgehen lassen solltest

Die Gemäldegalerie im zweiten Stock ist für die meisten Besucher das Herzstück des Museums – und das zu Recht. Die habsburgische Sammlung Alter Meister ist außergewöhnlich. Die Bruegel-Bestände gehören zu den umfangreichsten weltweit: Rund ein Dutzend Gemälde von Pieter Bruegel dem Älteren hängen in einem einzigen Saal, darunter „Der Turmbau zu Babel”, „Die Bauernhochzeit” und „Jäger im Schnee”. In diesem Raum zu stehen, von diesen Bildern umgeben, ist ein völlig anderes Erlebnis als einem einzelnen Bruegel in einer gemischten Sammlung zu begegnen.

Die Sammlung setzt sich fort mit venezianischen Renaissance-Meistern wie Tizian, Tintoretto und Veronese. Es gibt ganze Säle mit Rubens und Van Dyck. Vermeers „Die Malkunst”, von vielen Kunsthistorikern als sein bedeutendstes Werk angesehen, hängt ebenfalls hier. Dürers Bildnis eines jungen Mannes und eine umfangreiche Cranach-der-Ältere-Sammlung gehören ebenfalls zum Bestand. Die schiere Dichte wirklich bedeutender Werke in unmittelbar aufeinanderfolgenden Räumen kann überwältigend sein. Erfahrene Museumsbesucher empfehlen oft, sich zwei oder drei Räume herauszupicken und diese gründlich zu erkunden – statt alles im Schnelldurchlauf zu sehen.

Jenseits der Gemäldegalerie: Die Sammlungen, die die meisten Besucher verpassen

Die Ägyptisch-Orientalische Sammlung im Erdgeschoss wird oft unterschätzt. Zu den Beständen gehören echte altägyptische Objekte aus dem Alten Reich, Mumien mit intakten Bandagen und eine rekonstruierte Grabkammer. Die Präsentation ist klar und gut strukturiert – und die Qualität der Objekte überrascht viele Besucher, die eigentlich nur wegen der Gemälde gekommen sind.

Die Kunstkammer nimmt einen beträchtlichen Teil des Erdgeschosses ein und zeigt die habsburgischen Sammlungen in ihrer ursprünglichen, vormodernen Form: eine Mischung aus Naturalia, Artificialia und wissenschaftlichen Instrumenten, die Kaiser und Erzherzöge als Ausdruck von Reichtum, Neugier und universalem Wissen angehäuft hatten. Das absolute Herzstück ist die Cellini-Saliera – ein goldenes Salzgefäß, das Benvenuto Cellini für Franz I. von Frankreich schuf und das allgemein als eines der feinsten erhaltenen Beispiele der Goldschmiedekunst der Renaissance gilt. Das Stück wurde 2003 auf spektakuläre Weise aus dem Museum gestohlen und vier Jahre später wiedergefunden – eine Geschichte, die heute unweigerlich zur Biografie des Objekts gehört.

Die Antikensammlung umfasst unter anderem die Gemma Augustea, eine große Kamee aus dem ersten Jahrhundert n. Chr. mit einer Darstellung des Augustus, sowie eine beachtliche Sammlung von Bronze- und Marmorskulpturen. Das Münzkabinett ist eher Spezialisten-Terrain, bietet aber durch die schiere Anzahl und Vielfalt der ausgestellten Münzen einen anschaulichen materiellen Überblick über die antike und mittelalterliche Geldgeschichte. Wer sich für die breitere Geschichte des kaiserlichen Wiens interessiert, findet im Guide zur habsburgischen Kaisergeschichte wichtige Hintergrundinformationen.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit unterscheidet

An Wochentagen – besonders dienstags und mittwochs – ist das Museum vergleichsweise ruhig. Schulgruppen kommen meist gegen 10:00 Uhr, konzentrieren sich aber oft auf die Ägyptische und die Antikensammlung. Die Gemäldegalerie kann an solchen Morgen ab etwa 10:30 Uhr geradezu beschaulich sein, mit natürlichem Licht durch die Obergadenfenster in manchen Sälen. Dieses Licht ist allerdings nicht überall gleich: Einige Räume liegen zum Innenhof hin und sind künstlich beleuchtet, andere zur Straße hin und verändern sich im Laufe des Tages.

An Wochenendnachmittagen ist deutlich mehr Betrieb. Der Bruegel-Saal zieht besonders viele Besucher an. Wer samstags kommt, sollte früh erscheinen oder auf den Donnerstagabend ausweichen. Das Kuppelcafé füllt sich an Wochenenden nach dem Mittag schnell, aber die obere Galerie rund um die Kuppel – über die Treppe erreichbar – ist meist weniger überfüllt und bietet denselben Blick nach oben.

Im Sommer – Juni, Juli und August – hat das Museum auch montags geöffnet. Der Montag ist in der Regel deutlich ruhiger als das Wochenende und damit ideal für Besucher mit wenig Zeit. Die regulären Öffnungszeiten gelten: 10:00 bis 18:00 Uhr.

Anreise, Tickets und praktische Infos

Das Museum ist mit der U-Bahn über U2 und U3 bis zur Station Volkstheater erreichbar, von dort ein kurzer Fußweg über die Ringstraße. Die Straßenbahnlinien D, 1 und 2 halten direkt am Burgring/Kunsthistorisches Museum. Der Wien-Verkehrsmittel-Guide erklärt das gesamte öffentliche Verkehrsnetz, falls du mehrere Stationen in der Stadt planst.

Der Haupteingang liegt am Maria-Theresien-Platz und ist über fünf Stufen erreichbar – ohne Rampe. Besucher mit eingeschränkter Mobilität nutzen den barrierefreien Eingang am Burgring 5, wo das Servicepersonal beim Zugang per Aufzug hilft. Behindertenparkplätze stehen auf dem nahe gelegenen Heldenplatz zur Verfügung.

Tickets können online über den offiziellen KHM-Ticketshop oder direkt an der Kasse erworben werden. Eine Vorabbuchung ist außer an Spitzenwochenenden im Sommer nicht unbedingt nötig, erspart aber das Anstehen an der Kasse. Aktuelle Erwachsenenpreise, ermäßigte Tarife und eventuelle Kombitickets für andere KHM-Häuser wie die Kaiserliche Rüstkammer und den Theseustempel findest du auf khm.at.

Für wen das Museum gemacht ist – und für wen eher nicht

Das KHM belohnt Besucher, die vorbereitet ankommen. Wer ungefähr weiß, was er sehen möchte, und ein grundlegendes Verständnis der europäischen Malerei sowie der Habsburger mitbringt, erlebt deutlich mehr. Wer ohne Vorwissen durch die Säle geht, kann von der schieren Fülle an Gemälden und den knappen Beschriftungen schnell überfordert sein. Der Audioguide lohnt sich als ergänzendes Angebot.

Familien mit Kindern unter etwa zehn Jahren könnten den Besuch als anstrengend empfinden. Die Sammlung ist nicht auf kleine Kinder ausgerichtet, und die Größe und Weitläufigkeit des Gebäudes kann für junge Besucher ermüdend sein. Wer familiengerechte Aktivitäten in Wien sucht, findet im Wien-mit-Kindern-Guide passendere Alternativen.

Wer sich vor allem für moderne und zeitgenössische Kunst interessiert, wird hier wenig finden. Die Sammlung endet im späten 18. Jahrhundert. Für österreichische Kunst des 19. und 20. Jahrhunderts sind das Obere und Untere Belvedere sowie das Leopold Museum im MuseumsQuartier die richtigen Adressen.

Wer ein breiteres Museumsprogramm plant, findet im Guide zu den besten Museen in Wien eine hilfreiche Einordnung des KHM im Kontext des gesamten Wiener Kulturangebots – inklusive Prioritätentipps.