Isabella Stewart Gardner Museum: Bostons einzigartigstes Kunsterlebnis

Was das Gardner wirklich ist

Das Isabella Stewart Gardner Museum folgt keiner üblichen musealen Logik. Es gibt keine chronologischen Galerien, keine Wandtexte, die erklären, warum ein Gemälde bedeutsam ist, und keine Kuratoren, die Werke periodisch neu hängen, um aktuelle Forschungsergebnisse widerzuspiegeln. Isabella Stewart Gardner ließ dieses Gebäude als ihr Zuhause errichten, richtete es nach ihrer eigenen ästhetischen Vorstellung ein und hinterließ ein Testament, das jede dauerhafte Neuordnung der Galerien nach ihrem Tod im Jahr 1924 untersagt. Was du heute siehst, entspricht buchstäblich genau dem, was sie beabsichtigt hatte.

Das ursprüngliche Gebäude, das 1901 fertiggestellt und am 1. Januar 1903 unter dem Namen Fenway Court für das Publikum geöffnet wurde, sollte an einen venezianischen Palazzo des 15. Jahrhunderts erinnern. Gardner ließ den Bau um einen verglasten Innenhof errichten, der vier Stockwerke hoch ist und das ganze Jahr über mit saisonalen Blumen und Pflanzen bepflanzt wird. Im Winter findet man dort Narzissen und Orchideen, im Frühling Kapuzinerkresse und Glyzinien. Der Innenhof ist das emotionale Herzstück des Museums – die meisten Besucher werden hier ganz automatisch langsamer.

2012 ergänzte der Architekt Renzo Piano das Anwesen um einen modernen Flügel. Der Kontrast zwischen dem neuen Glas-und-Stahl-Anbau und dem ursprünglichen venezianischen Revivalbau ist markant, aber bewusst respektvoll gehalten: Der Piano-Bau beherbergt Wechselausstellungen, ein Café, einen Veranstaltungsraum und zusätzliche Bildungseinrichtungen, während das historische Gebäude weitgehend unverändert bleibt und ganz Gardners ursprünglicher Vision gewidmet ist.

Die Sammlung: Was dich erwartet und wo

Gardner trug im Laufe von Jahrzehnten des Reisens, Forschens und persönlicher Freundschaften mit Künstlern rund 7.500 Objekte zusammen. Die Sammlung umfasst Gemälde von Titian, Rembrandt, Vermeer, Raffael, Botticelli und Degas sowie Skulpturen, Tapisserien, Dekorationsobjekte, Möbel und persönliche Korrespondenz. Die Anordnung ist dicht und mitunter verwirrend – im besten Sinne. Ein mittelalterlicher Altaraufsatz steht neben einem niederländischen Interieur. Ein römischer Mosaikboden prägt einen der oberen Säle.

Der Dutch Room im zweiten Stock gehört zu den bedeutendsten Räumen aller amerikanischen Kunstmuseen – und trägt eine seltsame Schwere in sich. Am 18. März 1990 stahlen als Polizisten verkleidete Diebe 13 Werke aus diesem Raum, darunter Vermeers Das Konzert und drei Rembrandts. Die leeren Rahmen hängen noch heute dort, wo einst die Gemälde waren – gemäß Gardners Testament. Der Diebstahl, auf einen geschätzten Wert von 500 Millionen Dollar beziffert und bis heute ungeklärt, gilt als der größte Kunstraub der Geschichte. Die leeren Rahmen sind zugleich Provokation, Denkmal und Zeugnis dafür, wie radikal anders dieses Museum mit dem Begriff der Präsentation umgeht.

John Singer Sargent, ein persönlicher Freund Gardners, ist in der Sammlung besonders reich vertreten. Sein Porträt von Gardner aus dem Jahr 1888 hängt im Gothic Room – entstanden, als sie 48 Jahre alt war. Sargent schuf auch ortsbezogene Wandbilder innerhalb des Gebäudes. Wer sich breiter für Bostons Kunstwelt interessiert: Das Museum of Fine Arts Boston ist nur fünf Minuten zu Fuß entfernt und bietet als enzyklopädisches Gegengewicht zur bewussten Intimität des Gardner einen schönen Kontrast.

Die Tapisseriesäle und der Veronese-Saal belohnen langsame Aufmerksamkeit. Viele Besucher eilen durch die oberen Stockwerke und verpassen dabei die kleineren Nebenräume, in denen einige von Gardners eigenwilligsten Entscheidungen zu finden sind: mittelalterliche Reliquien, japanische Raumteiler und Briefe von Henry James unter Glas. Nimm dir mehr Zeit, als du zu brauchen glaubst.

Der Innenhof: Herz des Gebäudes

Der verglaste Innenhof ist der eindrücklichste Raum im gesamten Gardner. Er durchläuft alle vier Jahreszeiten mit wechselnden Bepflanzungen und wird vom Gärtnerteam des Museums gepflegt. Früh morgens, wenn das Museum gerade geöffnet hat und noch keine Reisegruppen eingetroffen sind, ist der Hof fast unwirklich still: das leise Plätschern eines kleinen Brunnens, gedämpftes Licht durch das Glas darüber und der zarte Duft von dem, was gerade blüht. Das ist die beste Zeit für einen Besuch, wenn man den Raum so erleben möchte, wie Gardner ihn wohl vor Augen hatte.

Der Innenhof ist auf jeder Etage von offenen Loggien umgeben, die Ausblicke von oben auf die Beete ermöglichen. Römische Sarkophage und Steinfragmente sind rund um den Rand verteilt. Das Ergebnis liegt irgendwo zwischen Privatgarten und Bühnenkulisse – und lässt sich im weichen Morgenlicht außergewöhnlich gut fotografieren.

Wie sich das Erlebnis je nach Tageszeit verändert

Wer früh kommt – also in der ersten Stunde nach der Öffnung – hat das historische Gebäude mit deutlich weniger Besuchern für sich. Die Galerien im Obergeschoss, in denen der Dutch Room und der Tapisserie-Saal liegen, sind dann am ruhigsten. Gegen späten Vormittag treffen Schulklassen und Reisegruppen ein, und die engen Flure und dicht gehängten Galerien fangen an, sich voll anzufühlen.

Mittags ist das Museum am stärksten besucht. Die Galerien wirken dann recht gedrängt, was es schwieriger macht, ungestört vor einzelnen Werken zu stehen. Wer in diesem Zeitfenster ankommt, sollte erst im Piano-Flügel bei einem Kaffee im Café beginnen und danach ab 14 Uhr ins historische Gebäude wechseln, wenn sich die Gruppen erfahrungsgemäß lichten.

Das Museum veranstaltet gelegentlich Abendveranstaltungen und Kammerkonzerte – eine Tradition, die bis in Gardners eigene Zeit zurückreicht, als sie im Gebäude Konzerte und Salons ausrichtete. Es lohnt sich, vor dem Besuch einen Blick in den Veranstaltungskalender zu werfen: Ein Abendkonzert im Tapisserie-Saal oder im Calvert Hall ist eine völlig andere Erfahrung als ein Tagesbesuch in den Galerien.

Anreise und praktische Hinweise

Das Museum befindet sich in der 25 Evans Way im Bostoner Fenway-Viertel, direkt angrenzend an die Grünanlage Back Bay Fens. Die bequemste ÖPNV-Option ist die MBTA Green Line (Ast E) bis zur Haltestelle Museum of Fine Arts, von der es nur ein kurzer Fußweg zum Museumseingang ist. Das Museum verfügt über keinen eigenen Parkplatz, und Straßenparkplätze im Fenway sind begrenzt – besonders an Spieltagen im Fenway Park.

Wer das Gardner mit anderen Sehenswürdigkeiten kombinieren möchte: Das Museum of Fine Arts ist bequem zu Fuß erreichbar. Der Emerald Necklace Parkweg, einschließlich der Back Bay Fens, verläuft direkt am Museum entlang und bietet einen schönen Anmarsch zu Fuß aus Richtung Back Bay oder Brookline. Wer sich einen breiteren Überblick über das Viertel verschaffen möchte: Das Gebiet Fenway-Kenmore umfasst auch den Fenway Park und mehrere Hochschulen.

In den historischen Galerien ist Fotografieren nicht gestattet; erlaubt ist es nur im New Wing, im Innenhof, an der Anne H. Fitzpatrick Fassade und im Living Room – und niemals mit Blitz, Stativ oder Selfie-Sticks. Größere Taschen als ein normaler Tagesrucksack müssen abgegeben werden. Die Gepäckaufbewahrung ist kostenlos. Bequeme, flache Schuhe sind empfehlenswert: Das historische Gebäude hat unebene Steinböden und einige enge Treppenhäuser mit geringer Durchgangshöhe.

Barrierefreiheit und wer das Museum vielleicht auslassen sollte

Der Renzo-Piano-Flügel ist vollständig barrierefrei mit Aufzügen und breiten Gängen. Das historische venezianische Palastgebäude ist anspruchsvoller: Treppen, enge Durchgänge und unebene Böden schränken den Zugang mit Mobilitätshilfen in einigen Bereichen ein. Das Museum stellt auf seiner Website detaillierte Informationen zur Barrierefreiheit bereit und empfiehlt Besuchern mit besonderen Bedürfnissen, vorab Kontakt mit dem Personal aufzunehmen, um den Besuch zu planen.

Das Gardner ist nicht das richtige Museum für Besucher, die in erster Linie einen umfassenden kunsthistorischen Überblick suchen, oder für jene, die erklärende Wandtexte brauchen, um sich zu orientieren. Das Fehlen von Beschriftungen ist eine bewusste kuratorische Entscheidung, kein Versehen. Wer Kontext möchte: Am Eingang gibt es einen ausführlichen Sammlungsführer zu kaufen, und Audioguides sind ebenfalls erhältlich. Das Erlebnis belohnt jedoch grundsätzlich Besucher, die mit Mehrdeutigkeit und persönlicher Wahrnehmung umgehen können.

Familien mit kleinen Kindern können das Museum besuchen – unter 18-Jährige haben freien Eintritt –, aber das Museum ist kompakt und die Galerien sind nicht auf Kinder ausgerichtet, so wie es beim Museum of Science Boston oder dem Boston Children's Museum der Fall ist. Kleine Kinder könnten das Fehlen interaktiver Elemente und die engen Galerieräume als frustrierend empfinden.

Wer in Boston mehrere Museumstage plant, findet im Überblick der besten Museen in Boston nützliche Orientierungshilfe für die Reiseplanung.