Galeries Royales Saint-Hubert: Brüssels große Passage aus dem 19. Jahrhundert

Was die Galeries Royales Saint-Hubert eigentlich sind

Die Galeries Royales Saint-Hubert sind kein Einkaufszentrum im modernen Sinne. Es handelt sich um eine 213 Meter lange Passage aus Eisen und Glas aus dem 19. Jahrhundert, die in drei benannte Galerien unterteilt ist: die Galerie du Roi, die Galerie de la Reine und die Galerie des Princes. Zusammen bilden sie eines der schönsten erhaltenen Beispiele einer europäischen Passage couverte – ein Gebäudetyp, der dem Kaufhaus vorausging und das Denken der Städte über überdachte öffentliche Räume nachhaltig prägte.

Die Passage wurde zwischen 1846 und 1847 nach Entwürfen des Architekten Jean-Pierre Cluysenaer erbaut und am 20. Juni 1847 in Anwesenheit von König Leopold I. eröffnet. Sie gilt als eine der ältesten erhaltenen überdachten Passagen Europas und geht der Mailänder Galleria Vittorio Emanuele II um fast zwei Jahrzehnte voraus. Den heutigen Gesamtnamen Galeries Royales Saint-Hubert erhielt der Komplex erst 1965.

Die Architektur aus der Nähe

Wer am Eingang am Marché aux Herbes steht und die Galerie du Roi hinunterblickt, nimmt als Erstes das tonnengewölbte Glasdach wahr, das sich auf etwa 18 Meter über dem Boden erhebt. Die Eisenrippen des Gewölbes sind in einem tiefen Blaugrün gestrichen, die Glasscheiben tauchen den Innenraum in ein diffuses, nie grelles Licht – das Ganze wirkt wie ein riesiges Gewächshaus, das für den Handel umgewidmet wurde. Die Atmosphäre ist wärmer und intimer, als es Fotos vermuten lassen.

Schau dir erst die Fassaden der Obergeschosse an, bevor du die Schaufenster betrachtest. Jede Gebäudeeinheit entlang der Passage hat ihr eigenes aufwendig verziertes Gesicht: Pilaster, gemeißelte Zierbänder, Medaillons und eiserne Balkone auf Höhe des ersten Stocks. In diesen Obergeschossen befinden sich Wohnungen und Büros, was der Passage eine gelebte Qualität verleiht, die rein kommerziellen Räumen fehlt. Der Stein ist cremefarbener Kalkstein, und sorgfältige Pflege über Jahrzehnte hat die Details scharf gehalten.

Der Boden ist mit schwarz-weißen Marmorplatten belegt, die in der zentralen Laufbahn glatt abgetreten sind. An trockenen Morgen, wenn das Glasdach sauber ist und das Licht von draußen kühl und diffus fällt, erzeugen die Reflexionen auf den Bodenfliesen ein besonderes leuchtendes Grau, das man in Brüssel sonst kaum findet. Für Fotografen eignet sich dieses weiche Licht am besten – im Sommer zur Mittagszeit sollte man die harten Kontraste durch das Glas meiden.

Stimmung in der Galerie zu verschiedenen Tageszeiten

Wer vor 9:30 Uhr an einem Werktag ankommt, hat die Passage fast für sich allein. Die Chocolatiers öffnen ihre Rollläden, der Duft von frisch geröstetem Kaffee zieht aus einem der kleinen Cafés am Ende der Galerie de la Reine durch die Luft, und das Klackern von Schritten auf dem Marmorboden ist in der Stille deutlich zu hören. Das ist die beste Stunde, um die Architektur ohne Gedränge zu erkunden und in Ruhe zu fotografieren.

Gegen Mittag – besonders im Sommer – füllt sich die Passage mit einer Mischung aus Touristen, die vom Grand-Place in die umliegenden Straßen strömen, Büroangestellten aus dem nahen Verwaltungsviertel und Einheimischen, die kleine Einkäufe erledigen. Die Akustik verstärkt Stimmen und Schritte, und die Temperatur im Inneren steigt spürbar an – das Glasdach hält an warmen Tagen die Wärme. Wer in Ruhe einen Kaffee trinken oder Läden durchstöbern möchte, ist im Zeitfenster zwischen 10:00 und 11:30 Uhr besser dran als zur Mittagszeit.

Abends herrscht eine völlig andere Atmosphäre. Die Läden schließen gegen 19:00 Uhr, aber die Passage bleibt geöffnet und wird vom warmen gelben Schein der Innenleuchten erhellt. Paare, Theaterbesucher auf dem Weg ins Théâtre des Galeries und Durchgänger auf dem Weg zu nahegelegenen Restaurants sorgen für eine ruhigere, fast theatralische Stimmung. Im Winter bekommt die Galerie eine ganz besondere Wärme: Wenn man aus der kalten, feuchten Brüsseler Straße eintritt, fühlen sich Temperatur und Licht drinnen fast wie ein Bühnenbildelement an.

Was es innen gibt: Läden, Schokolade und das Theater

Der Mietermix setzt eher auf Qualität als auf Vielfalt. Du findest zwei oder drei ernstzunehmende Chocolatiers, darunter Neuhaus, das seit dem 19. Jahrhundert mit der Passage verbunden ist und dessen Gründerfamilie beansprucht, hier 1912 die Praline erfunden zu haben. Dazu kommen Juweliere, eine Buchhandlung, Hutläden, einige Modegeschäfte sowie mehrere Cafés und Restaurants mit Terrassen, die sich direkt in die Galerie öffnen.

Das Théâtre des Galeries im Inneren des Komplexes zeigt seit dem späten 19. Jahrhundert französischsprachige Produktionen. Vorstellungen sind separat zu bezahlen und nicht im kostenlosen Passagenzugang enthalten – wer Interesse hat, sollte vorab das Programm des Theaters prüfen. Wer tiefer in die Brüsseler Darstellenden Künste eintauchen möchte, dem sei gesagt: Das Opernhaus La Monnaie ist nur einen kurzen Fußweg entfernt und steht für die andere große Spielstätte der Stadt.

Die Qualität der Geschäfte liegt eine Stufe über den Souvenirläden, die die Straßen rund um den Grand-Place prägen. Die Preise in den Chocolatiers und Cafés der Passage spiegeln allerdings die Lage wider: Ein Kaffee kostet hier spürbar mehr als zwei Straßen weiter. Das Erlebnis gehört eben mit dazu.

Historischer und kultureller Hintergrund

Die Galeries Royales Saint-Hubert wurden knapp zwei Jahrzehnte nach der belgischen Unabhängigkeit von 1830 eröffnet, in einer Zeit, in der Brüssel aktiv an seiner Identität als moderne europäische Hauptstadt arbeitete. Die Passage war ein Zeichen städtischen Ehrgeizes: Sie sollte ein wohlhabendes, kosmopolitisches Publikum anziehen, und die Einbeziehung von Wohnungen, einem Theater und einem Lesesaal über den Läden spiegelte eine Idee des Städtebaus wider, die Handel und Kultur als untrennbar betrachtete. Das Projekt steht im gleichen Geist wie der Grand-Place, der Brüssel bereits als Stadt mit ernsthaften architektonischen Ambitionen etabliert hatte.

Der Bau der Passage erforderte den Abriss eines dichten mittelalterlichen Stadtblocks im Zentrum, um zwei bisher getrennte Straßen miteinander zu verbinden. Das war damals umstritten, aber der entstandene Durchgang veränderte die Fußgängerströme im Brüsseler Zentrum grundlegend. Schriftsteller wie Victor Hugo und Alexandre Dumas besuchten die Passage in ihren frühen Jahren, und sie erwarb sich schnell den Ruf als einer der Vorzeige-Öffentlichkeitsräume Nordeuropas.

Die Galerien liegen im Viertel Grand-Place / Îlot Sacré, dem historischen Kern Brüssels, wo die Dichte bedeutender Gebäude am höchsten ist. Wenn die Galeries dein Ausgangspunkt sind, ist das Maison du Roi am Grand-Place nur drei Gehminuten entfernt, und das Brüsseler Rathaus ist genauso nah. Dieses Viertel belohnt langsames Schlendern.

Anreise und Orientierung

Die Galerien liegen zwischen dem Marché aux Herbes und der Montagne aux Herbes Potagères im Stadtzentrum, etwa zwei Gehminuten von der südöstlichen Ecke des Grand-Place entfernt. Eine U-Bahn-Station in unmittelbarer Nähe gibt es nicht: Der nächste Metrozugang erfordert einen kurzen Fußweg, aber zahlreiche STIB/MIVB-Buslinien (29, 38, 48, 63, 65, 66, 71, 86 und 95) halten in den umliegenden Straßen. Wer vom Bahnhof Brüssel-Zentral anreist, braucht zu Fuß durch das Îlot Sacré unter zehn Minuten.

Mit dem Fahrrad ist die Passage erreichbar, aber die umliegenden Fußgängerzonen erfordern, dass du es in der Nähe abschließt. Für eine umfassendere Orientierung in Brüssel bietet der Brüssel-Verkehrsguide alle Verkehrsmittel – U-Bahn, Tram, Bus und Fahrrad – übersichtlich erklärt.

Die Barrierefreiheit ist für ein Gebäude aus dem 19. Jahrhundert gut. Die Hauptpassage auf Erdgeschossniveau ist stufenfrei und eben – geeignet für Rollstühle und Kinderwagen. Behindertengerechte Toiletten und Aufzüge können in bestimmten Restaurants oder Einrichtungen des Komplexes vorhanden sein. Für konkrete Fragen zur Barrierefreiheit findest du Kontaktdaten auf der offiziellen Website grsh.be.

Ehrliche Einschätzung: Wer wird es lieben – und wer nicht?

Die Galeries Royales Saint-Hubert gehören zu jenen Brüsseler Sehenswürdigkeiten, die ihren Ruf wirklich verdienen. Die Architektur ist außergewöhnlich, der freie Eintritt nimmt jedes Risiko, und die Atmosphäre zur richtigen Tageszeit ist im Brüsseler Zentrum kaum anderswo zu finden. Hier wird nichts übertrieben versprochen.

Gleichzeitig ist die Passage kein Ziel, das für sich allein einen langen Besuch rechtfertigt. Für die meisten Reisenden reichen dreißig bis fünfundvierzig Minuten, um die gesamte Länge abzulaufen, das Gewölbe zu bewundern, in einem Chocolatier zu stöbern und einen Kaffee zu trinken. Am besten betrachtet man die Passage als Teil eines ausgedehnten Spaziergangs durch das historische Zentrum und nicht als eigenständiges Ausflugsziel. Kombiniere sie mit dem Coudenberg-Palast oder einem Rundgang durch das Îlot Sacré, um das Beste aus diesem Stadtteil herauszuholen.

Reisende, die zeitgenössisches Design, Street Food oder ein avantgardistisches Einkaufserlebnis suchen, werden den Ton der Passage zu förmlich und zu ruhig finden. Sie ist vom Wesen her ein Ort für entspanntes Stöbern, Gespräche und eine gewisse Wertschätzung für bürgerliche Grandeur des 19. Jahrhunderts. Wer damit nichts anfangen kann, schadet sich nicht, wenn er auf dem Weg zum Grand-Place einfach durchläuft.

Brüssel belohnt alle, die sich ernsthaft mit seiner Architekturgeschichte beschäftigen. Wenn die Galeries dieses Interesse wecken, ist der Jugendstil-Brüssel-Guide der logische nächste Schritt – Brüssels Beitrag zu dieser Bewegung ist genauso bedeutend wie diese Passage für den neoklassischen Handelsbau.