Das Flatiron Building: New Yorks meistfotografierter Dreiecksbau

Was das Flatiron Building eigentlich ist

Das Flatiron Building steht auf dem dreieckigen Grundstück, wo Fifth Avenue und Broadway an der 23rd Street aufeinandertreffen – was ein Gebäude erzwingt, das eher wie ein Bühnenbild aussieht als wie ein funktionaler Büroturm. 1902 fertiggestellt, erhebt es sich 93,6 Meter (307 Fuß) über 22 Stockwerke und war einer der ersten echten Wolkenkratzer New York Citys. An seiner schmalsten Nordspitze ist das Gebäude gerade einmal etwa zwei Meter (6,5 Fuß) breit. Allein das sagt schon einiges über die Kühnheit des Entwurfs.

Ursprünglich nach der beauftragenden Baufirma Fuller Building genannt, wurde das Gebäude vom Chicagoer Architekten Daniel H. Burnham in Zusammenarbeit mit Frederick P. Dinkelberg entworfen. Burnham verkleidete das Stahlskelett mit einer französisch-Renaissance-inspirierten Terrakotta-Fassade und aufwendigen Dekorationselementen, die der extrem kantigen Form etwas Weiches verleihen. 1966 wurde das Gebäude zum New Yorker Stadtdenkmal erklärt, 1989 zum nationalen historischen Wahrzeichen der USA.

Ein Zugang zum Inneren ist nicht möglich. Das Flatiron Building ist ein Bürogebäude (derzeit wird es renoviert und ist nicht öffentlich zugänglich), es gibt weder geführte Touren mit Eintritt noch öffentliche Aussichtsplattformen. Der gesamte Besuch spielt sich auf den Straßen und im Park nördlich des Gebäudes ab. Für die meisten Besucher ist das mehr als genug.

Wie es ist, vor Ort zu sein

Das Erste, was Besucher bemerken: Das Gebäude sieht aus jeder Richtung anders aus. Wer die Fifth Avenue südwärts entlanggeht, sieht zunächst eine flache Fassade, die fast wie ein gewöhnliches Gebäude wirkt. Doch sobald man sich dem Broadway zuwendet und die Nordspitze ins Blickfeld kommt, bricht die Illusion zusammen – und dieser messerscharfe Bug taucht auf. Irgendwo auf Höhe der 24th Street in Richtung Süden passiert es: Die Geometrie ergibt plötzlich Sinn, und das Gebäude sieht tatsächlich aus wie ein Schiff, das auf einen zurast.

Die Kreuzung selbst ist chaotisch auf die beste Art und Weise. Taxis, Radfahrer, Fußgänger und Lieferwagen navigieren durch dieselbe unregelmäßige Einmündung, während das Flatiron Building mit einer Art gleichmütiger Größe über allem thront. Manchmal stehen Straßenhändler an den Ecken. Touristen fotografieren aus allen erdenklichen Winkeln. Büroangestellte laufen hindurch, ohne aufzublicken. Der Kontrast zwischen der Stille des Gebäudes und der rastlosen Bewegung der Straße ist es, der diesen Ort lebendig macht.

Der Madison Square Park direkt im Norden bietet die besten dauerhaften Ausblicke. Bänke und offene Rasenflächen laden dazu ein, das Gebäude wirklich in Ruhe zu betrachten, statt nur schnell ein Foto zu schießen und weiterzuziehen. An Wochentagen morgens füllt sich der Park mit Büroangestellten in der Kaffeepause; an Wochenendnachmittagen nehmen Familien den Rasen in Beschlag. Das Flatiron Building bildet unabhängig von der Jahreszeit den südlichen Abschluss des Parkblicks.

Das Flatiron zu verschiedenen Tageszeiten

Am fotogensten ist das Gebäude am frühen Morgen, etwa zwischen 7 und 9 Uhr, wenn auch die Straßen noch am überschaubarsten sind. Die Ostfassade fängt direktes Sonnenlicht ein, und die Terrakotta-Ornamentik wirft scharfe Schatten, die Burnhams dekoratives Handwerk besonders zur Geltung bringen. Der Fußgängerverkehr besteht zu dieser Zeit hauptsächlich aus Pendlern statt Touristen, und die Verkehrsinseln rund um das Gebäude sind noch relativ leer.

Das Mittagslicht flacht die Fassade etwas ab, dafür bringt der Mittagstrubel der umliegenden Büros echte Energie in die Kreuzung. Außerdem sieht man dann am Originalstandort des berühmten Shake Shacks im Madison Square Park die längsten Schlangen – falls das für deinen Nachmittag relevant ist. Am späten Nachmittag, wenn die Sonne im Westen tiefer sinkt, leuchtet die Westseite des Gebäudes in einem warmen Ocker auf und der Schatten des Turms streckt sich über die 23rd Street. Das ist die Stunde für Fotografen.

Nach Einbruch der Dunkelheit ist das Flatiron beleuchtet und aus der Distanz gut sichtbar, aber die detaillierte Terrakotta-Arbeit, die es architektonisch so interessant macht, tritt nachts kaum noch hervor. Abendliche Besuche sind stimmungsvoll, aber für die genaue Betrachtung des Gebäudes weniger lohnend.

Architektonischer und historischer Kontext

Um zu verstehen, warum das Flatiron Building so bedeutend ist, lohnt sich ein kurzer Blick darauf, wie New York im Jahr 1902 aussah. Das Stahlskelettgebäude war damals noch eine relativ neue Technologie, und Bauten dieser Höhe waren neu genug, um während der Bauzeit Schaulustige anzulocken. Das dreieckige Grundstück an der Kreuzung zweier großer Straßenraster – dem älteren Downtown-Raster und dem Uptown-Raster des Commissioners' Plan von 1811 – galt als unpraktisches, kaum nutzbares Grundstück. Burnhams Lösung: Er machte die Einschränkung zum Konzept.

Die Beaux-Arts-Ornamentik aus glasierter Terrakotta war eine bewusste Entscheidung, um dem Turm ein etabliertes, dauerhaftes Erscheinungsbild zu verleihen – zu einer Zeit, als viele New Yorker skeptisch waren, ob Stahlskelettbau wirklich Bestand haben würde. Die dreiteilige vertikale Gliederung in Sockel, Schaft und Kapitell imitiert die Struktur einer klassischen Säule – ein visueller Kniff, um einem 22-stöckigen Turm ein ausgewogenes statt überwältigendes Erscheinungsbild zu geben.

Das Flatiron District rund um das Gebäude hat seinen Namen von eben diesem Bauwerk, und das Viertel bewahrt eine Mischung aus kommerziellen Bauten des späten 19. Jahrhunderts neben neueren Büros und Wohngebäuden. Es liegt zwischen dem Flatiron District im Norden und den älteren Handelsvierteln im Süden und ist damit ein natürlicher Haltepunkt auf jeder Fußgängertour durch Downtown.

Anreise und Fortbewegung in der Umgebung

Das Gebäude ist mit der U-Bahn unkompliziert zu erreichen. Die praktischste Haltestelle ist 23rd Street auf den Linien N, R und W (wenn die W fährt), die dich direkt an der Ecke des Gebäudes absetzt. Die Linien F und M halten ebenfalls an der 23rd Street, einen Block westlich an der Sixth Avenue. Die Haltestelle der Linie 6 an der 23rd Street an der Park Avenue South liegt etwa zwei Blocks östlich und ist etwas weniger bequem, aber immer noch ein kurzer Fußweg.

Die Gegend rund um das Flatiron lässt sich hervorragend zu Fuß erkunden und bietet sich gut dafür an, sie mit anderen Zielen zu kombinieren. Der Madison Square Park liegt direkt im Norden. Der Union Square mit seinem ganzjährigen Greenmarket und wichtigen Verkehrsknotenpunkt ist etwa zehn Minuten südlich zu Fuß über den Broadway oder die Fifth Avenue. Das Viertel hat ein dichtes Angebot an Restaurants und Cafés entlang beider Hauptstraßen.

Wer eine längere Route rund um dieses Viertel plant, kann das Flatiron gut in eine Fußgängertour einbauen, die den Union Square Park im Süden einschließt und sich weiter Richtung das Empire State Building ein paar Blocks nördlich auf der Fifth Avenue bewegt. Der NYC-Architekturguide erklärt, wie dieser Abschnitt des Flatiron Districts in die breitere Architekturgeschichte der Stadt eingebettet ist.

Fototipps und praktische Hinweise

Die drei klassischen Standpunkte liefern jeweils ein anderes Bild. Von der Verkehrsinsel am Broadway nördlich der 22nd Street erhältst du den klassischen Bug-Shot. Vom Madison Square Park aus bekommst du das gesamte Gebäude im Kontext, je nach Jahreszeit mit Bäumen im Vordergrund. Von Süden auf der Fifth Avenue auf Höhe der 20th Street ergibt sich eine flache Frontalkomposition, die die Höhe des Gebäudes betont statt seiner ungewöhnlichen Form.

Bewölkte Tage funktionieren hier überraschend gut, weil das diffuse Licht die Textur der Terrakotta-Ornamentik besser herausarbeitet als direkte Sonne, die auf den tief geschnitzten Oberflächen harte Schatten werfen kann. Regen macht die Steinoberflächen dunkler und tonreicher. Schnee sorgt erwartungsgemäß für Bilder, die endlos im Netz kursieren.

Die Barrierefreiheit richtet sich nach den üblichen New Yorker Gehwegbedingungen. Die Umgebung des Gebäudes hat abgesenkte Bordsteine und Fußgängersignale an allen großen Kreuzungen. Der Madison Square Park ist durchgängig mit asphaltierten Wegen ausgestattet. Es gibt weder Stufen noch Hindernisse auf dem Weg zu den wichtigsten Aussichtspunkten.

Lohnt sich der Besuch?

Die ehrliche Antwort hängt davon ab, was du erwartest. Als urbanes Erlebnis liefert das Flatiron Building: Die Geometrie ist aus der Nähe wirklich beeindruckend, das umliegende Straßenbild ist interessant, und der Besuch kostet nichts und nimmt kaum Zeit in Anspruch. Es lässt sich gut mit dem Madison Square Park und dem umliegenden Viertel kombinieren und fügt sich leicht in einen größeren Nachmittag ein, statt als eigenständiges Ziel zu gelten.

Besucher, die ein interaktives Erlebnis, eine Aussichtsplattform oder Zugang zum Innenraum erwarten, werden enttäuscht sein. Das Gebäude ist im Wesentlichen eine Fassade – außergewöhnlich fotogen, historisch bedeutsam und kostenlos zu sehen, aber grundsätzlich ein Vorbeigehen statt ein Hineingehen.

Reisende, die vor allem New Yorks Skyline-Erlebnisse im Sinn haben, sollten das Flatiron mit kostenpflichtigen Optionen wie Summit One Vanderbilt oder Top of the Rock vergleichen – beide bieten erhöhte Perspektiven auf die Stadt. Das Flatiron bietet etwas anderes: eine Begegnung auf Straßenniveau mit einem der Gebäude, das die moderne Stadtarchitektur geprägt hat.