Crossrail Place Roof Garden: Canary Wharfs unerwartete grüne Oase

Was ist der Crossrail Place Roof Garden?

Der Crossrail Place Roof Garden liegt direkt auf dem Dach des Elizabeth-line-Bahnhofs Canary Wharf, einem Gebäude von Foster + Partners, das von Arup ingenieurtechnisch umgesetzt wurde. Der Garten wurde im Mai 2015 eröffnet und ist Teil derselben Anlage, die Canary Wharf seine markante neue Bahnhofsstruktur beschert hat: ein weitläufiges, hölzernes Gitterdach in Schiffsform, das sich über das North Dock der West India Docks spannt. Der Garten nimmt das gesamte Oberdeck dieser Konstruktion ein – über dem Dockwasser schwebend, ringsum umgeben von den kantigen Hochhäusern des Finanzviertels.

Der Eintritt ist völlig kostenlos, eine Buchung ist nicht erforderlich. Der Garten ist täglich geöffnet, in der Regel von 09:00 bis 21:00 Uhr, im Sommer bis Sonnenuntergang – wobei die genaue Schließzeit variieren kann. Prüfe die aktuellen Öffnungszeiten vor deinem Besuch auf der offiziellen Canary-Wharf-Website.

Die Architektur: Ein Garten im Bauch eines Schiffes

Die Hülle des Gartens ist das eigentliche architektonische Statement. Foster + Partners entwarf das Dach als geschwungenes Dach aus Holz und ETFE-Folie, das auf die Rümpfe der Handelsschiffe verweist, die einst ihre Ladung direkt unten im West India Docks löschten. Von den erhöhten Stegen rund um Canary Wharf aus betrachtet sieht das Gebäude völlig anders aus als alles andere in London: eine niedrige, geschwungene Form zwischen den Türmen, deren helle Holzrippen durch die transluzente Außenhaut schimmern.

Von innen erzeugt das Dach ein gewächshausartiges Mikroklima, das den Raum wärmer und windgeschützter wirken lässt als die freie Luft draußen. Die Gitterdecke filtert das Tageslicht auf eine Weise, die sich im Tagesverlauf deutlich verändert – von schrägen Morgenstrahlen bis zu einem weichen, diffusen Leuchten am Nachmittag. An grauen Londoner Tagen ist der Effekt besonders eindrucksvoll: Die Pflanzen bleiben hell, während die Stahl-Glas-Türme der Umgebung im Dunst verschwinden.

Der Bahnhof unter dem Garten ist ebenfalls einen Moment der Betrachtung wert. Er ist einer der Vorzeigebahnhöfe der Elizabeth Line, die zwischen 2022 und 2023 schrittweise eröffnet wurde, und der Halt Canary Wharf gehört zu den architektonisch durchdachtesten der gesamten Strecke.

Die Bepflanzung: Zwei Hemisphären, ein Dach

Die auffälligste kuratorische Entscheidung ist die Aufteilung des Gartens nach Hemisphären. Arten der östlichen Hemisphäre, überwiegend aus Asien, belegen die östliche Hälfte. Arten der westlichen Hemisphäre aus Nord- und Südamerika füllen die westliche Hälfte. Das Konzept ist eine direkte Anspielung auf die Geschichte von Canary Wharf als einem der geschäftigsten Handelsdockkomplexe Londons: Die West India Docks wurden im frühen 19. Jahrhundert eigens errichtet, um Waren aus der Karibik und Amerika umzuschlagen, und die Umgebung verdankte ihren Wohlstand dem transatlantischen und globalen Handel.

In der Praxis wirkt die Bepflanzung abwechslungsreich statt dekorativ. Baumfarne, Bambus, Ingwergewächse und schattenverträgliche Stauden aus Ostasien füllen die eine Seite, während Arten aus Mittel- und Südamerika – darunter Pflanzen mit auffälligen Blattformen, wie man sie in englischen Gärten selten sieht – die andere besetzen. Einige der Exemplare sind stattlich und verleihen dem Raum eine Üppigkeit, die eher an eine botanische Indoor-Sammlung erinnert als an eine typische Begrünung eines Firmendachs.

Das geschützte Klima unter dem Dach erlaubt es Pflanzen, das ganze Jahr über zu gedeihen, die einen typischen Londoner Winter im Freien nicht überleben würden. Das gibt dem Garten im Januar eine ganz andere Textur als jedem Außenpark der Stadt – und macht einen Besuch gerade in den kälteren Monaten besonders lohnenswert, wenn Londons Grünflächen kahl und unscheinbar wirken.

Wie der Besuch sich je nach Tageszeit verändert

Morgens – besonders unter der Woche – ist am wenigsten los. Gegen 08:30 Uhr kommen vereinzelt Canary-Wharf-Mitarbeiter auf dem Weg ins Büro vorbei, aber vor 10:00 Uhr ist der Garten kaum besucht. Das ist die beste Zeit für Fotos: Das Licht fällt schräg und kontrastreich durch das Gitterdach, die Luft drinnen ist kühl und still, und die Blattoberflächen tragen Kondenswasser, das im Licht glitzert.

Zur Mittagszeit zwischen etwa 12:00 und 14:00 Uhr füllt sich der Raum unter der Woche mit Büroangestellten, die auf den Holzbänken ihr Mittagessen auspacken. Die Atmosphäre bleibt ruhig statt gedrängt, und der Garten kommt mit dem Andrang gut zurecht – dank seines linearen Layouts. Am Wochenende ist es in diesem Teil von Canary Wharf merklich ruhiger als unter der Woche, was das genaue Gegenteil der meisten Londoner Sehenswürdigkeiten ist.

Die letzte Stunde vor Schließung im Sommer, wenn das Licht durch die ETFE-Paneele bernsteinfarben wird, ist wohl die fotografisch dankbarste Zeit. Der Kontrast zwischen den warmen Tönen im Inneren des Dachs und dem kühlen Blau des durch die Seiten schimmernden Dockwassers ist besonders eindrucksvoll. Und weil der Arbeitstag endet, nimmt auch der Besucherandrang wieder ab.

Anreise und praktische Infos

Der Garten liegt etwa zwei Gehminuten vom Bahnhof Canary Wharf entfernt, der von der Jubilee Line, der DLR und der Elizabeth Line bedient wird. Die DLR-Station West India Quay ist genauso nah. Der Eingang zur Crossrail Place ist vom Hauptverkehrsknotenpunkt Canary Wharf aus gut ausgeschildert. Aufzüge erschließen alle Ebenen, der Garten ist vollständig barrierefrei zugänglich.

Canary Wharf ist von den meisten Teilen der Londoner Innenstadt unkompliziert zu erreichen. Mit der Jubilee Line etwa von Westminster oder London Bridge dauert die Fahrt rund 15–20 Minuten. Einen umfassenden Überblick über die Verkehrsverbindungen in der Stadt bietet der London-Verkehrsguide, der auch Oyster-Karte und kontaktloses Bezahlen erklärt.

Im Garten selbst gibt es keine Cafés oder Imbissstände, aber im Erdgeschoss der Crossrail Place befinden sich Restaurants und ein Waitrose-Supermarkt. Im gesamten Canary-Wharf-Komplex gibt es außerdem zahlreiche Essensmöglichkeiten in den Einkaufszentren direkt unter und rund um den Bahnhof. Nimm dir Wasser mit, besonders im Sommer, wenn das Dach die Wärme stauen kann.

Fotografietipps und was dich visuell erwartet

Das Holzgitterwerk der Decke ist das meistfotografierte Element des Gartens – und das aus gutem Grund: Wer vom Gartenboden direkt nach oben schaut, Pflanzen im Vordergrund und das geometrische Muster darüber, erhält Bilder, die sofort architektonisch wirken. Ein Weitwinkelobjektiv oder der Ultra-Weitwinkel-Modus des Smartphones eignet sich hier gut. Durch die Lücken im Dach lassen sich die umgebenden Canary-Wharf-Türme so einrahmen, dass der Größenkontrast zwischen Garten und Stadtlandschaft besonders deutlich wird.

Wer sich für Skyline-Fotografie in größerem Rahmen interessiert: Londons beste Aussichtspunkte umfassen mehrere Spots in und rund um Canary Wharf und die Docklands, die sich gut mit einem Besuch des Dachgartens kombinieren lassen.

Die botanische Bepflanzung bietet Nahaufnahmetextur: großblättrige Aronstabgewächse, fedrige Bambuspflanzen und Bodendecker mit interessanten Formen lohnen sich für Makrofotografie. Das Morgenlicht ist schärfer und gerichteter; das Nachmittagslicht weicher und gleichmäßiger verteilt. An bedeckten Tagen streut das Dach das Licht so, dass harte Schatten entfallen – was für Pflanzenfotografie tatsächlich besser sein kann als direktes Sonnenlicht.

Lohnt sich der Besuch wirklich?

Das ist eine interessante kostenlose Sehenswürdigkeit – aber sie funktioniert am besten als Teil eines größeren Canary-Wharf- oder Docklands-Programms, nicht als alleiniges Ziel. Der Garten lässt sich in 30 bis 45 Minuten sorgfältig erkunden, und obwohl Architektur und Bepflanzungskonzept durchdacht sind, könnten Besucher, die einen großen Park oder weitläufiges Grün erwarten, von der Größe überrascht sein. Der gesamte Rundweg misst grob 300 Meter von einem Ende zum anderen.

Kombiniert mit einem Spaziergang rund um die Docks, einem Besuch im Museum of London Docklands (das in einem georgianischen Originalmagazin nur wenige Gehminuten entfernt untergebracht ist) oder einem Ausflug zum nahegelegenen Greenwich Park mit der DLR, ergibt sich daraus ein gelungener halber Tag im Osten Londons.

Wer mit Corporate-Architektur wenig anfangen kann und das Finanzdistrikt-Ambiente von Canary Wharf abstoßend findet, wird sich im Garten trotz der schönen Bepflanzung wohl nicht wohlfühlen. Die kommerzielle Umgebung ist unübersehbar. Wer sich aber dafür interessiert, wie zeitgenössische Städte grüne Infrastruktur in Verkehrsarchitektur integrieren, findet hier eines der gelungensten Beispiele Londons – und der Eintritt macht die Entscheidung denkbar einfach.