Malá Strana (Khu phố cổ dưới lâu đài)

Vị trí: Malá Strana ở đâu?

Malá Strana nằm ở bờ trái (phía tây) của sông Vltava, ngay trung tâm Prague. Phía tây bắc giáp tường thành và vườn của Lâu đài Prague cùng Hradčany, phía nam và tây là sườn đồi Petřín phủ đầy cây xanh; phía đông được bao bọc bởi sông. Cầu Charles nối khu này với Staré Město (Old Town), nên dù bạn có chủ đích hay không, đi theo tuyến cổ điển của Prague chắc chắn sẽ đi qua Malá Strana.

Khu vực này nhỏ, chỉ khoảng 1,37 km², hầu hết thuộc Prague 1. Một dải nhỏ phía nam dưới phố Vítězná thuộc Prague 5, nhưng khách du lịch thường không chú ý ranh giới này. Toàn bộ khu nằm trong lòng địa hình trũng: đất dốc lên phía lâu đài về phía bắc và lên đồi Petřín về phía nam. Vì vậy, trải nghiệm ở đây thường là lên dốc rồi lại xuống. Nhiều con phố tưởng như song song trên bản đồ lại nối nhau bằng những bậc thang bất ngờ hoặc mở ra những sân thượng ngắm nhìn mái ngói đỏ hướng về Old Town.

Khu này gắn bó sát sao với các khu quanh nó. Hradčany và Khu vực Prague Castle ở ngay phía trên, bạn chỉ mất 10 phút đi bộ lên thang lâu đài từ phố Thunovská. Josefov và Old Town nằm bên kia cầu Charles, đi bộ rất gần. Xuống phía nam là các con phố yên tĩnh của Smíchov và Újezd, nơi dòng du khách thưa dần. Địa thế này khiến Malá Strana vừa là “ngã ba” đường, vừa là điểm đến riêng biệt.

Không khí & cá tính khu phố

Nét kiến trúc Baroque thống lĩnh Malá Strana – theo nghĩa tích cực nhất. Sau trận cháy lớn năm 1541, phần lớn dấu tích Trung cổ bị phá hủy và quý tộc, dòng tu Công giáo đã xây dựng lại toàn bộ khu này suốt hai thế kỷ sau đó. Kết quả là một khu vực đầy cung điện, tu viện, tường đại sứ quán và nhà thờ Baroque được bảo tồn vững vàng qua chiến tranh, công nghiệp hóa, thậm chí cả thời cộng sản.

Đi bộ ở đây vào sáng sớm là một trải nghiệm đặc biệt. Khoảng 8 giờ, trước khi các đoàn du lịch tràn qua cầu Charles, quanh Malostranské náměstí (Quảng trường Malá Strana) vẫn yên tĩnh, bạn chỉ nghe tiếng bồ câu trên mái vòm nhà thờ, tiếng cót két xe điện góc phố. Đá lát vừa mới được phun nước sạch sẽ, tiệm bánh ở phố nhỏ bên cạnh kéo bánh mì ra khỏi lò, và chỉ có dân văn phòng đi làm về phía tòa nhà quốc hội ở phố Sněmovní. Cảnh này không kéo dài lâu.

Đến giữa buổi sáng, dòng khách từ cầu Charles đông dần, nhất là dọc phố Mostecká dẫn thẳng tới quảng trường trung tâm. Đoạn này thực sự đông từ tháng 5 tới tháng 10. Nếu bạn đi từ cầu sang mà muốn tránh đông, hãy rẽ ngay về phía nam khỏi Mostecká vào những ngõ nhỏ, chỉ 100 mét là thấy yên ắng hẳn.

Buổi chiều, ánh nắng nghiêng chiếu lên các mặt tiền làm tường màu đất son và vàng óng rực rỡ hẳn lên. Quán cà phê quanh quảng trường Malostranské tấp nập khách du lịch xen lẫn công chức Séc từ các bộ ngành lân cận. Khu quanh đảo Kampa hay Velkopřevorské náměstí (Quảng trường Hiệp sĩ Malta) ít người hơn, chủ yếu là nhóm nhỏ rẽ khỏi lộ trình chính. Tối xuống, Malá Strana yên tĩnh hẳn so với Old Town: các nhà hàng đóng cửa trước 10 giờ, 11 giờ đêm ra đường chỉ còn ánh đèn kiểu cổ soi bóng dài trên đá lát.

Xem gì, chơi gì?

Nhà thờ Nhà thờ Thánh Nicholas ở Malá Strana nổi bật giữa quảng trường Malostranské náměstí, là tượng đài Baroque xuất sắc nhất Trung Âu với mái vòm đồng xanh có thể nhìn thấy từ rất nhiều góc thành phố. Nội thất vẽ trần và chạm trổ lộng lẫy, đáng giá với suất vé vào cửa. Đây cũng là nơi thường xuyên có các buổi hòa nhạc tối.

Ngay phía nam quảng trường là Vườn Vrtba – một trong những vườn bậc thang Baroque đẹp nhất Bohemia, nối lên sườn thấp đồi Petřín qua các bậc vườn với tượng trang trí cùng view mái ngói cực đẹp. Ít người biết đến, phần vì cổng vào nhỏ, ẩn trên phố Karmelitská.

Ở đầu sông, đảo Đảo Kampa bị ngăn cách vởi dòng nước hẹp Čertovka – đôi khi được gọi là 'Venice của Prague'. Đầu phía bắc của đảo nằm ngay dưới chân cầu Charles, là một trong những góc chụp ảnh đẹp nhất thành phố. Khu phía nam đảo mở ra một công viên yên tĩnh, quen thuộc với các gia đình địa phương và sinh viên trường nghệ thuật gần đó.

• Cầu Charles (Karlův most): cầu đá Trung cổ nối Malá Strana và Old Town, hai bên cầu có 30 tượng Baroque
• Bức tường John Lennon ở Velkopřevorské náměstí: tường graffiti đổi mới liên tục từ thập niên 1980, là biểu tượng sáng tạo
• Vườn Wallenstein (Valdštejnská zahrada): vườn Baroque lớn thuộc Thượng viện Séc, vào cửa tự do vào mùa hè
• Đồi Petřín và tháp quan sát Petřín: có thể lên bằng tàu leo núi từ Újezd, là điểm ngắm toàn cảnh thành phố đẹp nhất
• Bảo tàng Franz Kafka: nằm sát sông ở Cihelná, có tác phẩm điêu khắc ở sân gây ấn tượng mạnh với khách tham quan
• Bảo tàng Kampa: nơi triển lãm nghệ thuật Trung Âu hiện đại trong một guồng nước xưa ở phía bắc đảo

Bức tường Bức tường John Lennon ở quảng trường Hiệp sĩ Malta nên đến vào sáng sớm, khi chưa đông người check-in. Đây từng là biểu tượng phản kháng nhỏ thời cộng sản; ý nghĩa lịch sử của nó có thể bị đám đông che lấp. Tường thuộc hội Hiệp sĩ Malta và luôn được sơn mới, nên mỗi lần bạn tới lại thấy diện mạo khác.

Trên cao của khu này và thực tế thuộc Hradčany là khu phức hợp Prague Castle – đi bộ từ Malá Strana lên bằng nhiều tuyến dốc. Bậc thang lâu đài từ phố Thunovská là đường ngắn và vắng khách hơn so với lối từ quảng trường Hradčany. Nếu muốn khám phá lâu đài và vườn nên dành ít nhất nửa ngày.

Ăn uống ở Malá Strana

Ẩm thực Malá Strana là sự đối lập thú vị. Các phố gần cầu Charles, nhất là phố Mostecká, tập trung nhà hàng phục vụ khách du lịch giá cao, ít món thể hiện đúng nét ăn uống của Prague. Nhưng chỉ cần đi 2-3 phố về phía nam hoặc lên cao từ quảng trường trung tâm là không khí thay đổi hoàn toàn.

Malá Strana có một số nhà hàng thực sự chất lượng, được yêu thích nhờ đồ ăn ngon chứ không phải nhờ đông khách qua lại. Ẩm thực Séc với các món thịt hầm lâu, thịt thú rừng, nước sốt đặc sánh xuất hiện hầu hết thực đơn ở đây, bên cạnh các món Ý và kiểu châu Âu hiện đại dành cho giới ngoại giao và cư dân cao cấp quanh khu. Giá nhìn chung cao hơn khu Žižkov hoặc Vinohrady, phản ánh giá trị bất động sản và lượng khách du lịch, nhưng cũng đủ đa dạng để bạn ăn hợp túi tiền.

Các quán cà phê rải rác trên phố nhỏ và quảng trường. Quảng trường Maltézské náměstí mang chất riêng, cảm giác địa phương, yên tĩnh hơn so với quảng trường lớn. Dọc phố Karmelitská đi về phía Újezd là dãy quán cà phê, nhà hàng nhỏ thu hút dân địa phương hơn khách du lịch vào ban ngày. Để trải nghiệm quán bia phong cách Séc đúng chất, bạn nên đi xa hơn về phía nam sang Smíchov hoặc qua sông.

Về đêm, các lựa chọn quán bar ở Malá Strana khá hạn chế từ khoảng 11 giờ tối trở đi. Khu này về đêm yên tĩnh – thích hợp với nhiều bạn du lịch, nhưng sẽ không phù hợp nếu bạn muốn không khí sôi động đến khuya. Muốn tìm quán bar mở muộn, nên đi sang quanh Újezd hoặc sang bên Old Town.

Đi lại: đến và khám phá

Ga metro thuận tiện nhất là Malostranská (tuyến A - màu xanh lá), ở rìa phía bắc khu này, gần vườn Wallenstein và đi bộ vài phút là tới quảng trường Malostranské. Tuyến A nối trực tiếp Malostranská với Staroměstská (Old Town, 1 ga phía đông) và Hradčanská (lâu đài Prague, 1 ga phía tây), tạo trục di chuyển chính cho khách du lịch hai bờ.

Tram thực ra còn hữu ích hơn để di chuyển quanh Malá Strana. Các tuyến tram 12, 20, 22 và chuyến đêm 97 dừng ở cả Malostranská (gần metro) lẫn Malostranské náměstí (quảng trường trung tâm). Tuyến 22 rất tiện, nối Malá Strana với Vinohrady một hướng và lên thẳng khu lâu đài bằng đường dốc tuyệt đẹp. Để xem chi tiết mọi phương tiện di chuyển ở Prague, bạn có thể đọc hướng dẫn di chuyển quanh Prague.

Tàu leo đồi Petřín (lanová dráha) chạy từ Újezd, phía nam Malá Strana, lên đỉnh đồi Petřín và tháp quan sát. Vé tàu này dùng vé giao thông công cộng PID thông thường, chỉ cần có vé là lên. Cuối tuần hay hè dòng người xếp hàng có thể khá đông.

Đi bộ, bạn hoàn toàn có thể đi từ Old Town sang Malá Strana qua Cầu Charles – chỉ mất 10-15 phút đi bộ nếu xuất phát từ quảng trường Old Town (tùy tốc độ và thời gian dừng chân trên cầu). Từ quảng trường Wenceslas thì khoảng 25 phút đi bộ qua cầu. Đi từ lâu đài Prague xuống Malostranské náměstí chỉ khoảng 10 phút qua bậc thang lâu đài. Đa phần cung đường này là đá lát và dốc, nên chọn giày dép êm chân thật sự rất cần thiết.

Ở đâu tại Malá Strana?

Malá Strana rất đáng lưu trú ở Prague vì bầu không khí đặc biệt, đổi lại bạn sẽ phải trả cao hơn cho vị trí trung tâm, nhiều khách sạn đặt trong các cung điện cũ tường dày bố cục bất thường, và việc kéo vali trên đường đá lát quả là thử thách. Nếu bạn muốn so sánh Malá Strana với các khu khác, hãy đọc hướng dẫn lưu trú ở Prague để có cái nhìn tổng thể.

Khu này hợp với các cặp đôi, người mê kiến trúc hay bạn muốn trải nghiệm lịch sử ngay sát trung tâm mà tránh được sự ồn ào của Old Town vào ban đêm. Buổi tối ở đây yên ắng hơn Staré Město, tùy ưu tiên mà bạn thấy đó là lợi thế hay hạn chế.

Phía bắc khu này, gần ga metro Malostranská và vườn Wallenstein, có nhiều lựa chọn lưu trú hơn, lại tiện tàu điện ngầm. Đầu nam gần Újezd và tàu leo đồi còn yên tĩnh hơn nữa, gần dịch vụ địa phương và chỉ vài phút tram vào trung tâm lẫn Smíchov. Ở ngay phố Mostecká hoặc quanh quảng trường trung tâm thì ồn ào khách bộ hành nhất; phòng hướng ra đường sẽ dễ nghe tiếng ồn.

Đánh giá thực tế: ai sẽ thích Malá Strana?

Malá Strana là một trong những khu phố Baroque nguyên vẹn nhất châu Âu – chỉ riêng điều đó đã đủ để bạn dành vài tiếng khi đến Prague. Sự kết hợp giữa nhà thờ Thánh Nicholas, vườn kín tường, bờ sông Kampa và đường vào cầu Charles tạo nên trải nghiệm lịch sử Prague đậm chất, không nơi nào khác có được.

Điểm trừ là đời sống thường ngày ít sôi động. Nhà hàng ngon trên mỗi mét vuông ít hơn Vinohrady, quán bar gốc cũng ít hơn Žižkov, và các hoạt động nghệ thuật hiện đại cũng không nhiều bằng Holešovice. Mùa cao điểm (tháng 7-8), các phố trung tâm đông nghịt, đôi khi cảm giác như đi vào dòng người hơn là phố thực sự sống động.

Malá Strana phù hợp với bạn biết tản bộ thong thả thay vì chỉ đi theo tuyến chính. Vòng quanh Maltézské náměstí, các ngõ trên phố Karmelitská, các dãy phố yên ả phía bắc gần Thượng viện, hay lối đi ven sông ở dưới đảo Kampa đều thể hiện nét đẹp lặng và thật dễ thương của Malá Strana. Bí quyết chỉ là hãy mạnh dạn tách khỏi dòng khách chính từ cầu sang quảng trường – điều mà đa số mọi người không làm.