Cầu Charles (Karlův Most): Những điều cần biết trước khi băng qua

Cầu Charles thực chất là gì

Cầu Charles, tiếng Séc là Karlův most, là cây cầu đá phong cách Gothic xây xong vào khoảng năm 1402 sau khi bắt đầu thi công từ năm 1357 dưới lệnh vua Charles IV. Cầu vắt qua sông Vltava với chiều dài khoảng 516 mét, rộng tầm 9,5 mét, dựa trên 16 vòm đá sa thạch. Suốt nhiều thế kỷ, đây là lối băng sông duy nhất của Praha nên cầu vừa là trục giao thông vừa là huyết mạch thương mại và nghi lễ. Đoàn rước đăng quang, đoàn buôn lữ hành hay đại sứ ngoại giao xưa đều phải đi qua nơi này.

Tên cầu ban đầu gọi là Cầu Đá hoặc Cầu Praha. Phải đến tận năm 1870, tức sau 5 thế kỷ, cái tên Cầu Charles mới được chính thức dùng. Cảnh quan hiện nay thay đổi khá nhiều: 30 tượng Baroque hai bên cầu được dựng dần từ năm 1683 đến 1928. Phần lớn tượng gốc đã được chuyển vào trong để bảo vệ khỏi mưa nắng, những gì bạn thấy trên cầu là bản sao chất lượng cao.

Trải nghiệm trên cầu: Thay đổi theo từng khung giờ

Cầu Charles lúc 6h sáng và 11h trưa là hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Sáng sớm, đặc biệt trước 8h, cầu rất vắng: chỉ có vài người chạy bộ băng qua, nhiếp ảnh gia dựng tripod chụp lâu đài và đôi khi một người câu cá ven sông dưới chân cầu. Đá lát ẩm sương đêm hoặc nước mưa, tượng thánh rực lên dưới nắng yếu, âm thanh chỉ là tiếng chuông tàu điện xa xa và dòng sông chảy nhẹ.

Khoảng giữa buổi sáng, nhất là từ 9:30 trở đi vào mùa cao điểm (tháng 5–9), cầu trở thành một trong những nơi đông người đi bộ nhất châu Âu. Các đoàn khách theo hướng dẫn viên giơ cờ đi thành nhóm chặt chẽ, họa sĩ đường phố vẽ tranh dọc thành cầu, quầy nhỏ bán đồ lưu niệm và tranh biếm họa. Hương hạt dẻ nướng thơm phức bay từ các quầy gần đó. Hàng chục thứ tiếng nói râm ran tạo thành tiếng ồn trầm ổn. Vẫn là cảnh đẹp đó, nhưng chia sẻ với hàng trăm người chắc chắn sẽ cho bạn trải nghiệm khác hẳn.

Sau hoàng hôn, cầu mang một diện mạo khác. Đèn natri rọi ánh vàng lên các tượng đá sa thạch, lâu đài phía trên khu Malá Strana bừng sáng, người đi lại thưa thớt. Đặc biệt vào các tối mùa đông: trời lạnh, sương mù lãng đãng trên mặt nước và vắng khách du lịch hơn hẳn hè. Nếu cầu là lý do bạn đến Praha, hãy tranh thủ lúc bình minh hoặc hoàng hôn để cảm nhận đúng hồn nơi này.

30 bức tượng: Bạn đang ngắm những gì?

Những bức tượng là linh hồn của cầu và rất đáng để quan sát kỹ. Mỗi tượng đều đại diện cho một vị thánh Công giáo, đa số được các quý tộc Habsburg và hội dòng đặt làm từ cuối thế kỷ 17 đến đầu thế kỷ 20. Được kính trọng nhất là tượng thánh John xứ Nepomuk, nằm gần giữa cầu bên thành phía bắc. Theo truyền thuyết, thánh Nepomuk bị vua Wenceslas IV ném xuống sông ở đây năm 1393. Ông được phong thánh năm 1729 và tấm phù điêu đồng dưới chân tượng được tin là mang lại may mắn nếu bạn chạm vào, vì vậy chỗ này sáng bóng lên giữa nền đồng xỉn màu.

Một số tượng nổi bật nên dừng lại ngắm là nhóm tượng thánh Luthgard, được nhiều nhà nghiên cứu coi là tác phẩm Baroque xuất sắc nhất cầu, do nhà điêu khắc Matthias Braun thực hiện năm 1710. Ngược lại, tượng thánh Christopher dựng năm 1857 lại cho thấy phong cách khác hẳn so với các tác phẩm Baroque trước đó. Nếu vừa băng qua vừa đọc kỹ bảng chú thích dưới mỗi nhóm tượng, bạn sẽ có bản tóm tắt sống động về điêu khắc tôn giáo Baroque Trung Âu mà không cần đến bảo tàng.

Lưu ý thực tế: Một số tượng đang được tu bổ theo từng đợt. Thỉnh thoảng sẽ có một hai tượng bị che bởi giàn giáo, điều này khá bình thường và không làm mất đi chất lượng trải nghiệm. Nhưng nếu bạn muốn ngắm một tượng cụ thể, nên xem trước đánh giá của khách gần đây.

Ngắm cảnh: Lâu đài, sông và mái ngói

Nhìn từ cầu Charles, bạn sẽ có những góc chụp đẹp nhất ở Praha – không phải ngẫu nhiên mà đây là nơi xuất hiện trong vô số bức ảnh du lịch. Từ giữa cầu nhìn về phía tây bắc, bạn sẽ thấy trọn vẹn bóng Prague Castle cùng Nhà thờ thánh Vitus vươn lên phía trên các mái ngói đỏ khu Malá Strana. Quay về hướng đông nam, bạn sẽ thấy những tháp chuông khu Phố Cổ và tháp đôi của Nhà thờ Đức Mẹ Trước Týn hiện lên giữa nền mái nhà khi trời quang. Đoạn sông dưới cầu rất rộng, bóng các vòm cầu soi xuống mặt nước tạo nên chủ đề chụp ảnh độc đáo riêng.

Đầu mỗi bên cầu đều có các tháp Gothic làm điểm nhấn. Tháp cầu Phố Cổ (Old Town Bridge Tower) ở phía đông là một trong những công trình Gothic dân dụng đẹp nhất châu Âu. Tháp này thu phí và có giờ mở cửa riêng, lên đây bạn sẽ thấy toàn cảnh cầu và sông ở góc cao. Phía tây cầu mở ra Malá Strana với hai tháp cao thấp khác nhau. Không nhất thiết phải lên tháp mới cảm nhận được cầu, nhưng riêng tháp phía Phố Cổ rất đáng để leo nếu bạn muốn những tấm hình góc rộng.

Nếu bạn đi từ Phố Cổ sang Malá Strana, lối đi sẽ dẫn bạn vào một trong những khu phố đẹp và đồng bộ kiến trúc nhất Praha, rất thuận tiện để ghé thăm Nhà thờ St. Nicholas và lạc vào các con phố nhỏ quanh co hướng về phía lâu đài. Cầu không chỉ là một điểm ngắm cảnh riêng lẻ, mà còn mở lối kết nối vật lý lẫn tâm lý giữa hai mảng đối lập của thành phố.

Cách đi và lưu ý thực tế

Cách đến cầu dễ nhất là đi bộ từ ga tàu điện ngầm Staroměstská (tuyến A), đi bộ khoảng 5 phút về phía tây dọc bờ sông. Xe điện 17 và 18 dừng ở Karlovy lázně, cách đầu Phố Cổ khoảng 2 phút đi bộ. Nếu đi từ Malá Strana, các xe điện 12, 20, 22 dừng ở Malostranské náměstí, cũng chỉ mất 5 phút đi bộ đến cầu.

Bề mặt cầu toàn bộ lát đá cuội cổ. Không có bậc thềm ở hai đầu nên technically không có bậc, nhưng mặt đá lồi lõm gây khó khăn cho xe lăn, xe đẩy có bánh nhỏ và ai gặp khó khăn trong di chuyển. Đi giày cao gót cũng rất bất tiện. Dù mùa nào, bạn nên đi giày bệt, êm chân.

Mùa đông, đá lát có thể đóng băng và không phải lúc nào cũng được rải muối kịp thời. Nếu bạn đi vào khoảng tháng 12–2, nhất là sau đêm nhiệt độ xuống thấp, hãy coi mặt cầu có thể trơn cho tới khi thấy an toàn. Dù vậy, cảnh cầu phủ đầy tuyết trong ánh sáng xám sớm mai, gần như vắng bóng du khách, là một trong những khoảnh khắc yên bình của Praha.

Nhìn thẳng: Có bị thổi phồng danh tiếng?

Cầu Charles thực sự xứng đáng với danh tiếng. Kiến trúc, tượng và cảnh quan đều đủ sức gây ấn tượng. Cái bị nói quá là chuyện đây luôn là nơi thơ mộng và yên tĩnh. Đến cầu lúc trưa một ngày hè, bạn sẽ thấy nó giống như một bài toán điều phối đám đông nhiều hơn là một chuyến dạo bộ thư thả. Cầu thật sự đặc biệt, nhưng trải nghiệm ra sao hoàn toàn phụ thuộc vào khung giờ và cách bạn tận hưởng nó.

Ai ưu tiên yên tĩnh nên cân nhắc đưa cầu vào kế hoạch lịch trình đi bộ Prague bắt đầu thật sớm, băng qua cầu ngay từ đầu rồi leo lên lâu đài hoặc đi men sông khu Malá Strana. Những ai gặp khó khăn vận động hoặc không chịu được đông người nên cân nhắc kỹ: đi qua cầu vào buổi trưa mùa cao điểm sẽ không tránh khỏi chen lấn và rất khó rời cầu giữa chừng.

Nếu bạn chủ yếu thích tham quan các công trình trong nhà, triển lãm và tránh mưa, cầu này có lẽ không hợp lắm. Đây là không gian hoàn toàn ngoài trời, không có dịch vụ trên cầu. Nhà vệ sinh và quán cà phê gần nhất đều ở hai đầu cầu, nhất là quanh Malostranské náměstí phía tây.

Mẹo chụp ảnh đẹp

Ánh sáng đẹp nhất tại cầu là khi mặt trời vừa mọc – lúc đó nắng tràn từ phía đông, chiếu sáng toàn bộ phía lâu đài. Nếu bạn muốn có bố cục cầu và lâu đài kiểu postcard Praha, nên ra ngoài cầu chụp: đứng ven sông gần Novotného lávka (bên Phố Cổ), hoặc bên bờ đảo Kampa khu Malá Strana, bạn sẽ lấy được toàn cảnh cầu và lâu đài phía sau.

Nếu bạn thích chụp chi tiết tượng, ống kính 50mm hoặc tele ngắn 85–135mm sẽ cho khung hình đẹp, tôn dáng tượng trên nền trời. Tượng thánh John xứ Nepomuk đẹp nhất khi chụp hơi chếch từ phía bắc (để tránh ngược sáng). Nếu muốn phơi sáng dài sông từ trên cầu, bạn bắt buộc phải đến thật sớm: tripod bị cấm khi cầu đông người. Quanh Đảo Kampa ngay dưới cầu sẽ có nhiều góc sáng tạo hướng lên vòm đá.