Val di Noto Baroque Sicily: Hướng dẫn toàn diện về tám thị trấn được UNESCO công nhận ở đông nam Sicily, từ Noto đến Ragusa và Modica.

Val di Noto là gì và tại sao nó quan trọng?

Ngày 11 tháng 1 năm 1693, một trận động đất khoảng 7,4 độ Richter đã tấn công đông nam Sicily, cướp đi sinh mạng của ước tính 60.000 người và san bằng cả những thành phố lớn. Những gì diễn ra sau đó là một trong những dự án tái thiết đô thị tham vọng nhất lịch sử châu Âu. Chỉ trong vài thập kỷ, các thị trấn bị phá hủy đã được xây dựng lại gần như hoàn toàn theo phong cách Baroque Muộn đang thịnh hành ở châu Âu lúc bấy giờ, với các kiến trúc sư địa phương bổ sung thêm nét đặc trưng Sicily: những ban công chạm khắc phong phú, mặt tiền nhà thờ hình lồi, cầu thang nghi lễ hoành tráng, và đá thay đổi màu sắc từ đen núi lửa sang hổ phách ấm áp tùy vào từng nơi bạn đứng.

UNESCO đã công nhận tám thị trấn này là Di sản Thế giới liên kết vào năm 2002, xem đây là "đỉnh cao và sự nở rộ cuối cùng của nghệ thuật Baroque ở châu Âu". Danh hiệu này có phạm vi rộng có chủ đích: một số thị trấn (Caltagirone, Noto, Ragusa) được công nhận toàn bộ trung tâm lịch sử, trong khi các thị trấn khác chỉ được đại diện bởi các khu vực lịch sử được chọn lọc và những công trình quan trọng, thay vì toàn bộ không gian đô thị hiện đại.

Tám thị trấn: Mỗi nơi có gì để khám phá?

Không phải cả tám thị trấn đều xứng đáng được dành thời gian như nhau. Dưới đây là đánh giá thẳng thắn về những gì mỗi nơi mang lại và ai nên ưu tiên ghé thăm.

• Noto Viên ngọc của cả nhóm và dễ tham quan nhất bằng cách đi bộ. Đại lộ Corso Vittorio Emanuele kéo dài như một sân khấu hoành tráng qua hàng loạt cung điện và nhà thờ bằng đá sa thạch màu vàng mật ong. Mặt tiền nhà thờ chính tòa, được phục hồi sau khi mái vòm sụp đổ năm 1996, là một trong những công trình được chụp ảnh nhiều nhất ở Sicily. Dành ít nhất nửa ngày; cả ngày nếu bạn muốn khám phá các con phố nhỏ và nhà thờ tu viện San Domenico.
• Ragusa (và Ragusa Ibla) Ragusa thực chất là hai thị trấn nối liền nhau qua một sườn núi. Khu vực phía dưới — Ibla cũ hơn — mới là nơi đáng dành thời gian: một mê cung những con hẻm có bậc thang dẫn đến Nhà thờ Chính tòa San Giorgio, được xem là nhà thờ Baroque đẹp nhất Sicily. Khu phía trên (Ragusa Superiore) ít ngoạn mục hơn nhưng có nhiều nhà hàng và chỗ lưu trú tốt. Dự trù ít nhất một ngày.
• Modica Modica nằm trong một hẻm núi dốc đứng với hai nhà thờ — San Giorgio và San Pietro — tạo nên một đường chân trời đầy ấn tượng. Thị trấn còn nổi tiếng với loại sô-cô-la có kết cấu thô, pha gia vị theo công thức có nguồn gốc từ người Aztec thời tiền công nghiệp. Sự kết hợp giữa kiến trúc và văn hóa ẩm thực khiến đây là một trong những thị trấn thú vị nhất trong cả nhóm. Nửa ngày là đủ để tham quan các điểm chính; có thể cần thêm thời gian nếu bạn muốn thư thả ghé các cửa hàng sô-cô-la.
• Scicli Ít khách du lịch nhất trong bốn thị trấn cốt lõi và chính vì thế, thường mang lại bầu không khí đặc biệt nhất. Scicli được nhiều người biết đến hơn khi trở thành bối cảnh quay phim cho Inspector Montalbano (văn phòng thị chính đóng giả làm đồn cảnh sát của Montalbano). Những nhà thờ Baroque và cuộc sống đường phố gần như không thay đổi khiến nơi này xứng đáng để ghé thăm vài tiếng, đặc biệt là vào ngày thường.
• Catania Thành phố lớn duy nhất trong nhóm. Catania được xây dựng lại bằng đá dung nham đen sau năm 1693, tạo nên một diện mạo hoàn toàn khác biệt so với các thị trấn màu vàng mật ong ở phía nam. Piazza del Duomo, nhà thờ chính tòa và chợ cá là những điểm nhấn kiến trúc nổi bật. Catania cũng là trung tâm giao thông chính của vùng, với sân bay bận rộn thứ hai ở Sicily (CTA, cách trung tâm khoảng 5-6 km).
• Caltagirone Nổi tiếng với truyền thống gốm sứ có từ trước cả thời kỳ tái thiết Baroque và vẫn tồn tại đến ngày nay. Scala di Santa Maria del Monte — một cầu thang hoành tráng gồm 142 bậc được trang trí bằng gạch men vẽ tay — là hình ảnh biểu tượng của thị trấn. Nét thẩm mỹ gốm sứ được lồng ghép vào kiến trúc theo cách mà bạn sẽ không tìm thấy ở bất kỳ thị trấn nào khác trong nhóm. Xứng đáng để dành nửa ngày, đặc biệt khi kết hợp với chuyến lái xe qua vùng nội địa.
• Palazzolo Acreide Một thị trấn nhỏ hơn và yên tĩnh hơn, được công nhận chủ yếu vì các công trình Baroque riêng lẻ, nổi bật nhất là nhà thờ San Sebastiano và Palazzo Judica. Thị trấn nằm gần tàn tích Hy Lạp của Akrai, là sự kết hợp lý tưởng cho những ai muốn tìm hiểu thêm về các tầng lớp khảo cổ sâu hơn của Sicily.
• Militello Val di Catania Ít người ghé thăm nhất trong tám thị trấn và chỉ được công nhận vì một số tòa nhà được chọn lọc thay vì toàn bộ trung tâm. Trừ khi bạn đang hoàn thiện toàn bộ vòng tham quan UNESCO, đây là nơi có thể bỏ qua. Nếu bạn có đến, nhà thờ Santa Maria della Stella có một bức bàn thờ Baroque đáng chú ý.

Kiến trúc thực sự khác nhau như thế nào giữa các thị trấn?

Một trong những nhầm lẫn phổ biến nhất của du khách là cho rằng các thị trấn Val di Noto đều là những bản sao Baroque có thể hoán đổi cho nhau. Thực tế không phải vậy. Kiến trúc của chúng khác nhau đáng kể về vật liệu, quy mô và phong cách, chủ yếu vì loại đá địa phương quyết định những gì người thợ có thể làm.

Tại Catania, vật liệu chủ đạo là dung nham bazan đen từ núi Etna, tạo ra những mặt tiền trông hùng vĩ và trầm mặc hơn so với các thị trấn phía nam màu vàng mật ong. Tại Noto, đá vôi tuf địa phương mềm mại, ấm áp và gần như ánh vàng trong ánh sáng buổi chiều muộn — chính hiệu ứng này mà các nhiếp ảnh gia luôn tìm kiếm. Modica và Ragusa sử dụng đá vôi xám hơi lạnh hơn, khiến các con phố có vẻ cứng cáp và khắc khổ hơn dù những nét chạm khắc vẫn rất tinh xảo. Caltagirone đưa màu sắc vào kiến trúc qua truyền thống gốm sứ, gắn gạch men vào bậc cầu thang và mặt tiền nhà thờ theo cách thực sự độc đáo không nơi nào trong nhóm có được.

Các kiến trúc sư giám sát quá trình tái thiết đã vận dụng các quy ước Baroque từ Italia đại lục và Tây Ban Nha nhưng diễn giải chúng qua lăng kính địa phương. Rosario Gagliardi, người chịu trách nhiệm cho các công trình quan trọng ở Noto, Ragusa Ibla và Modica, là nhân vật quan trọng nhất: cách ông xử lý mặt tiền hình lồi, trang trí nhiều lớp và bố trí nhà thờ ở cuối các trục đường chính là điều tạo nên chất sân khấu đặc trưng cho nhiều thị trấn trong số này. Nhà thờ Chính tòa San Giorgio ở Ragusa Ibla được xem là kiệt tác của ông.

Lên kế hoạch lộ trình: Di chuyển quanh Val di Noto

Val di Noto nằm ở đông nam Sicily, khoảng giữa dãy núi Monti Iblei và Erei. Các thị trấn thuận tiện nhất để làm điểm xuất phát khám phá vòng tham quan là Noto, Ragusa hoặc Modica. Nếu bạn muốn kết hợp tham quan kiến trúc Baroque với nghỉ dưỡng bên bờ biển, Syracuse (Siracusa) cách Noto 32 km về phía bắc và là điểm dừng chân qua đêm bổ sung lý tưởng, đặc biệt để khám phá đảo lịch sử Ortigia và khu khảo cổ Hy Lạp.

Thuê xe hơi là cách hiệu quả nhất để di chuyển trong vòng tham quan. Khoảng cách giữa các thị trấn rất vừa phải — Noto đến Modica khoảng 40 km, Modica đến Ragusa khoảng 15 km, Ragusa đến Scicli khoảng 25 km — và những con đường qua cao nguyên Iblean vừa đẹp vừa dễ đi. Hầu hết các thị trấn nhỏ đều có bãi đỗ xe ở ngoại vi khu lịch sử, tuy nhiên Ragusa Ibla có ít chỗ hơn và thường phải đi bộ xuống từ khu phía trên.

Đi phương tiện công cộng hoàn toàn khả thi nhưng cần sự kiên nhẫn. Tàu hỏa kết nối Catania, Syracuse và Noto (tuyến Catania-Syracuse-Noto-Ragusa qua Trenitalia). Ragusa có ga tàu nhưng nằm khá xa bên dưới Ragusa Ibla, cần đi xe buýt hoặc taxi lên. Ga tàu của Modica cũng cách khu lịch sử một khoảng đáng kể. Xe buýt khu vực (AST và Interbus vận hành các tuyến chính) bù đắp phần nào khoảng trống, nhưng lịch trình được thiết kế theo nhu cầu đi học và đi làm của người dân địa phương, không phải cho khách du lịch. Luôn kiểm tra lịch trình trực tiếp với nhà khai thác trước khi lên kế hoạch.

Thời điểm đến: Thực tế theo mùa

Đông nam Sicily có khí hậu Địa Trung Hải điển hình: mùa hè nóng khô và mùa đông ôn hòa có mưa. Đối với các thị trấn Val di Noto, thời điểm lý tưởng nhất là từ tháng 4 đến đầu tháng 6 và từ tháng 9 đến tháng 10. Đây là lúc nhiệt độ ban ngày thường dao động trong khoảng 20-26°C, vùng nông thôn xung quanh xanh mướt hoặc vàng óng thay vì khô héo, và các thị trấn đông vui nhưng không quá tải. Nếu bạn muốn kết hợp tham quan Baroque với nghỉ biển tại những nơi như Khu bảo tồn thiên nhiên Vendicari hay bờ biển gần Marzamemi, tháng 9 là lựa chọn đặc biệt phù hợp: biển vẫn ấm từ mùa hè, đám đông đã vãn và ánh sáng dịu hơn.

Tháng 7 và tháng 8 thực sự rất nóng — nhiệt độ trong đất liền thường xuyên vượt 35°C và có thể cao hơn. Bản thân các thị trấn không quá khó chịu vào buổi sáng sớm hoặc tối, nhưng những giờ giữa trưa rất khắc nghiệt để đi bộ. Mùa hè cũng kéo theo những đám đông lễ hội, đặc biệt dịp Ferragosto (15 tháng 8), khi người Italy du lịch nội địa với số lượng lớn. Chỗ lưu trú ở các thị trấn nhỏ thường hết sạch nhiều tuần trước. Nếu bạn bắt buộc phải đi vào mùa hè, hãy đặt chỗ sớm và lên kế hoạch tham quan nghiêm túc trước 10 giờ sáng và sau 6 giờ chiều.

Mùa đông (tháng 12 đến tháng 2) yên tĩnh và rẻ hơn, nhưng một số nhà thờ nhỏ và di tích có thể giảm giờ mở cửa đáng kể hoặc đóng cửa để trùng tu. Điểm cộng là bạn có thể có Ragusa Ibla gần như chỉ cho riêng mình vào buổi sáng ngày thường — một trải nghiệm hoàn toàn khác so với sự chen chúc mùa hè. Lễ hội Infiorata ở Noto, khi đại lộ Corso được trải thảm hoa, thường diễn ra vào tháng 5 và là một trong những sự kiện thường niên đẹp mắt nhất ở Sicily — đáng để lên kế hoạch nếu thời gian phù hợp.

• Tháng 4-5: Sự cân bằng tổng thể tốt nhất giữa thời tiết, ánh sáng và mật độ khách. Lễ hội Infiorata ở Noto (thường vào tháng 5, thường là cuối tuần thứ ba).
• Tháng 6: Ấm áp nhưng vẫn dễ chịu. Nhiều di tích bắt đầu mở cửa với giờ kéo dài hơn. Nhiệt độ biển đang tăng dần.
• Tháng 7-8: Nóng nhất và đông nhất. Chỉ nên đi bộ vào sáng sớm và buổi tối. Đặt chỗ lưu trú trước nhiều tháng.
• Tháng 9-10: Tuyệt vời. Mùa thu hoạch, ít đông đúc hơn, biển vẫn ấm. Giá lưu trú hấp dẫn.
• Tháng 11-3: Yên tĩnh, rẻ hơn, một số nơi đóng cửa. Phù hợp cho những ai ưu tiên bầu không khí hơn sự chắc chắn về khả năng vào tham quan.

Những điểm tham quan không thể bỏ lỡ (và một điểm nên cân nhắc)

Nhà thờ Chính tòa San Giorgio ở Ragusa Ibla là điểm nhấn không thể bỏ qua của cả vòng tham quan. Được thiết kế bởi Rosario Gagliardi và hoàn thành vào giữa thế kỷ 18, mặt tiền ba tầng vươn cao trên một cầu thang nghi lễ rộng rãi là tất cả những gì kiến trúc Baroque Sicily hứa hẹn và hiếm khi thực sự đáp ứng được trọn vẹn. Hãy đến vào buổi chiều muộn khi ánh sáng chiếu thẳng vào mặt tiền.

Ở Noto, Nhà thờ Chính tòa Noto và Via Nicolaci là hai điểm dừng không thể thiếu. Via Nicolaci là một con phố ngắn được bao bọc bởi những cung điện Baroque có ban công sắt chạm khắc vô cùng tinh xảo — những hình tượng quái dị, ngựa, thiên thần và nàng tiên cá — đại diện cho một trong những mật độ đá trang trí dày đặc nhất ở châu Âu. Hãy nhớ ngước nhìn lên.

Tại Caltagirone, Scala di Santa Maria del Monte ấn tượng hơn nhiều khi tận mắt chứng kiến so với trong ảnh. Mỗi trong số 142 bậc thang đều được ốp bằng gạch men vẽ tay với họa tiết riêng biệt. Cầu thang được thắp sáng bằng đèn dầu vào những ngày nhất định trong tháng 7 và tháng 8 (Luminaria di San Giacomo) — một khung cảnh ngoạn mục, dù đám đông vào những buổi tối đó khá đáng kể.

Điểm tham quan đôi khi được thổi phồng quá mức: trải nghiệm sô-cô-la Modica. Sô-cô-la Modica thực sự thú vị về mặt lịch sử — một loại sô-cô-la chế biến nguội theo kỹ thuật có nguồn gốc từ phương pháp chế biến của người Aztec, không có bơ cacao, tạo ra kết cấu thô độc đáo không giống bất kỳ loại sô-cô-la thông thường nào. Đáng để thử. Tuy nhiên, khu lịch sử của thị trấn và nhà thờ San Giorgio mới là lý do chính đáng để đến đây; đừng chỉ đến vì các cửa hàng sô-cô-la.