Whitney Museum of American Art: Điều cần biết trước khi ghé thăm

Whitney thực chất là gì

Whitney Museum of American Art không phải là bảo tàng nghệ thuật tổng hợp có trưng bày một ít tác phẩm Mỹ, mà là nơi chỉ tập trung vào nghệ thuật Hoa Kỳ, với sứ mệnh duy nhất: sưu tầm, bảo tồn và giới thiệu các tác phẩm được sáng tác tại Mỹ từ thế kỷ 20 đến nay. Chính sự tập trung này mang lại tính nhất quán mà các bảo tàng toàn diện không có. Khi đi qua các phòng trưng bày, bạn không phải đang xem lịch sử nghệ thuật thế giới, mà là cuộc đối thoại nghệ thuật nội tại của nước Mỹ suốt gần 100 năm qua.

Bảo tàng do Gertrude Vanderbilt Whitney – nhà điêu khắc, nhà sưu tập nhiệt huyết – sáng lập năm 1930, sau khi bị Metropolitan Museum of Art từ chối nhận tặng bộ sưu tập. Bà mở bảo tàng riêng vào năm 1931 trên phố West Eighth gần Đại lộ Năm. Đến năm 1954, bảo tàng chuyển về phố West 54th rồi năm 1966 lại chuyển về công trình kiến trúc kiểu Brutalist của Marcel Breuer trên Madison Avenue góc phố 75. Toà nhà này sau được đổi thành Met Breuer, do Metropolitan Museum quản lý, và hiện là Frick Madison. Ngôi nhà hiện tại của Whitney, do kiến trúc sư người Ý Renzo Piano thiết kế, khai trương ngày 1/5/2015, là một dấu ấn hoàn toàn mới.

Bộ sưu tập cố định gồm hơn 27.000 tác phẩm trải khắp hội hoạ, điêu khắc, nhiếp ảnh, điện ảnh, video và trình diễn. Whitney đặc biệt mạnh về nghệ thuật hiện đại Mỹ đầu thế kỷ 20 và trừu tượng hậu chiến; bảo tàng cũng liên tục bổ sung các tác phẩm nghệ sĩ đương đại. Whitney Biennial, tổ chức hai năm/lần từ 1932, là thước đo của nghệ thuật Mỹ đương đại.

Công trình: Renzo Piano tại 99 Gansevoort

Công trình bên ngoài là điều đáng ngắm riêng trước khi bạn bước vào. Piano tạo hình lớp lớp các khối lệch bất đối xứng bằng thép, bê tông và kính, giữ chất công nghiệp như lời nhắc về quá khứ Meatpacking vốn là khu giết mổ, lưu kho, thay vì che giấu nó. Lớp thép sơn xanh xám ngoài vỏ công trình phản sáng và sắc màu sông Hudson ở cách đó chỉ hai dãy nhà. Nhìn từ góc Gansevoort và Washington, các tầng thò ra tạo cảm giác vừa nặng, vừa như lửng lơ giữa không trung.

Địa điểm xây cẩn thận được chọn. Đầu phía nam High Line đi sát mặt bắc của bảo tàng, và Piano thiết kế nhiều sân thượng ngoài trời trên nhiều tầng nối liền lối đi này. Sân thượng lớn nhất ở tầng 8 nhìn thẳng ra sông Hudson và dãy bến cảng công viên Hudson River. Chiều hôm trong veo, ánh sáng ngang nhẹ rất thích hợp ngồi ngắm cảnh thay vì chỉ vội vã sang phòng kế tiếp.

Không gian bên trong cảm giác vừa cao vừa thô mộc, cột bê tông lộ thiên, sàn gỗ sồi lát rộng ở vài khu và sàn xi măng mài bóng ở khu khác. Kích cỡ lớn kiểu công nghiệp là chủ ý: Piano tạo phòng đủ rộng cho tranh kích cỡ lớn và các tác phẩm video khổ lớn vốn là đặc trưng của nghệ thuật Mỹ hiện đại. Ánh sáng tự nhiên chiếu qua các cửa sổ và giếng trời lớn, sắc thái ánh sáng thay đổi rõ rệt suốt ngày.

Bộ sưu tập: Những gì bạn sẽ nhìn thấy

Các phòng triển lãm bộ sưu tập cố định thay đổi bố cục thường xuyên, nên không lần nào đi cũng giống nhau. Nhưng một số nghệ sĩ và trào lưu luôn hiện diện: Edward Hopper, Georgia O'Keeffe, Alexander Calder, Jasper Johns, Mark Rothko, Louise Bourgeois, Kara Walker, và Cindy Sherman là các tên tuổi hầu như bạn sẽ gặp. Whitney sở hữu bộ sưu tập Hopper lớn nhất thế giới, có cả các bức họa nổi tiếng nhất của ông, và thường có riêng một phòng Hopper ở các tầng trên.

Điểm mạnh của Whitney không chỉ ở tên tuổi nghệ sĩ mà còn ở cách bảo tàng đặt nghệ thuật Mỹ vào bối cảnh chính trị, xã hội. Các tác phẩm thường sắp xếp theo chủ đề thay vì theo thời gian, có thể khiến bạn thấy tranh sơn dầu những năm 1940 treo cùng tác phẩm video năm 2010. Nếu bạn quen với logic truyền thống, sẽ cần điều chỉnh, nhưng sự kết hợp này thường gợi mở nhiều so sánh thú vị giúp tác phẩm dễ cảm nhận hơn.

Triển lãm đặc biệt diễn ra song song các trưng bày chính và thường đã gồm trong giá vé. Nếu thời gian linh động, nên đi vào đúng dịp Whitney Biennial. Đây là một trong số ít triển lãm tại Mỹ luôn tạo ra tranh luận thực sự thay vì chỉ ôn lại quá khứ. Nếu muốn biết Whitney đứng ở đâu giữa các bảo tàng NYC, xem thêm hướng dẫn các bảo tàng tốt nhất ở New York City.

Trải nghiệm thay đổi theo khung giờ

Các buổi sáng trong tuần từ 10h30 đến gần trưa là yên tĩnh nhất. Các đoàn khách lớn và trường học thường đến muộn hơn, mà bảo tàng lại đủ rộng nên hiếm khi đông nghẹt ở các phòng trên. Nếu muốn phòng Hopper hoặc các phòng triển lãm lớn chỉ thuộc về riêng bạn, sáng thứ tư hoặc thứ năm là lý tưởng nhất. Ánh sáng tự nhiên trên tầng cao vào cuối buổi sáng rất trong và dịu nhờ các giếng trời hướng bắc.

Chiều tối thứ sáu 5–10h tối là khung giờ miễn phí, vì thế khách tham quan rất đa dạng: dân công sở, sinh viên nghệ thuật, cặp đôi hẹn hò, hoặc người chỉ đơn giản muốn vào một tòa nhà đẹp mà không cần tốn $30. Sẽ khá đông, nhất là ở tầng trệt và các sân thượng, nhưng bầu không khí lúc này khác hẳn ngày thường, sôi động hơn nhiều. Quầy bar dưới tầng mở cửa, ánh nắng chiều chuyển vàng phủ các sân thượng hướng sông Hudson, và không gian trưng bày trở nên nổi bật tính giao lưu xã hội thay vì sự tĩnh mịch. Nếu bạn muốn cảm giác văn hoá sự kiện thay vì đi bảo tàng truyền thống, hãy chọn tối thứ sáu.

Chiều cuối tuần là lúc đông nhất, nhất là khi có triển lãm đặc biệt. Chủ nhật thứ hai hàng tháng miễn phí cho toàn bộ bảo tàng, nên càng đông hơn. Nếu định đi vào chủ nhật miễn phí, tới sớm lúc bảo tàng mở cửa (10h30 sáng) để đón thời điểm vắng nhất. Sáng thứ bảy cũng là lựa chọn ổn nếu bạn muốn không khí cuối tuần mà tránh được lúc đông đỉnh điểm.

Di chuyển và một số lưu ý thực tế

Bảo tàng tại 99 Gansevoort Street, rìa phía nam Meatpacking District, cách sông Hudson chỉ nửa dãy nhà. Ga metro gần nhất là 14th Street–8th Avenue, phục vụ bởi các tuyến A, C, E, L. Từ ga, bạn đi bộ xuống 8th Avenue rẽ sang Gansevoort khoảng 6 phút là đến, lối vào bảo tàng ở chính trên Gansevoort, từ xa đã dễ dàng nhận biết.

Trạm Citi Bike đặt ở góc tây nam Gansevoort và Washington, ngay ngoài cửa bảo tàng. Nếu bạn muốn kết hợp đi bộ cùng High Line, cách tự nhiên nhất là đi dọc High Line từ phố 23rd hoặc 14th xuống và ra tại lối Gansevoort Street, bạn sẽ đến luôn lối bắc bảo tàng. Làm như vậy sẽ để lại công trình này như điểm kết thúc hành trình, rất hợp lý về mặt kiến trúc.

Hạn chế lái xe riêng trừ khi bắt buộc, vì chỗ gửi xe khu Meatpacking cực hiếm, giá gửi gara rất cao. Bãi xe ICON trên phố Jane và West 15th là lựa chọn gần nhất nếu bạn không còn cách nào khác.

Bảo tàng hoàn toàn tiếp cận được bằng dốc và thang máy. Có xe lăn thủ công miễn phí theo thứ tự đến trước tại quầy vé hoặc quầy gửi áo. Mọi tầng, cả các sân thượng, đều tiếp cận dễ dàng.

Vé, giá và các dịp vào cửa miễn phí

Vé vào cửa người lớn tiêu chuẩn $30. Người cao tuổi, sinh viên $24. Khách dưới 25 tuổi luôn vào miễn phí hằng ngày, chỉ cần xác minh tuổi, không cần mã hay thành viên. Thành viên luôn vào miễn phí. Giá có thể thay đổi, xem trước tại whitney.org để chắc chắn.

Có hai khung giờ miễn phí đáng lưu ý: tối thứ sáu 5–10h, và chủ nhật thứ hai hàng tháng. Toàn bộ bảo tàng đều không thu phí vào dịp này (không phải kiểu "tuỳ tâm đóng góp"). Bù lại sẽ đông hơn giờ thông thường. Tối thứ sáu đặc biệt hợp lý nhờ mở đến 10h, bạn có thể đến muộn 7–7h30 để né lúc đông đầu giờ.

Nếu bạn dư dả thời gian và tài chính hạn chế khi muốn đi nhiều bảo tàng ở New York, các giờ miễn phí và chính sách của Whitney giúp đây trở thành lựa chọn rất đáng giá. Xem thêm hướng dẫn những điều miễn phí ở New York City để tham khảo các điểm miễn phí khác trong thành phố.

Chụp ảnh, sân thượng và những điều đặc biệt

Bạn được phép chụp ảnh cá nhân phi thương mại tại hầu hết không gian trong bảo tàng, gồm cả bộ sưu tập chính. Một số triển lãm tạm thời có hạn chế, sẽ thông báo rõ. Sân thượng ngoài trời các tầng 5, 6, 8 đều mở cửa xuyên suốt, mang lại tầm nhìn cao ra sông Hudson và mái nhà West Village – mà không phải trả phí như lên đài quan sát. Sân thượng tầng 8 đặc biệt rộng, bạn có thể đi dạo chụp ảnh thoải mái thay vì đứng một chỗ.

Về các góc nhìn đẹp khác, các sân thượng này rất hợp lý nếu bạn kết hợp lịch trình ngắm cảnh toàn thành phố New York. Tham khảo thêm hướng dẫn những tầm nhìn đẹp nhất ở New York City để biết trọn bộ các điểm nhìn – từ Whitney đến các đài quan sát uptown.

Tầng trệt đáng dừng lại dù bạn không mua vé lên tầng trên. Frenchette Bakery phục vụ sáng và trưa, menu theo phong cách Mỹ hiện đại cao cấp. Giá không rẻ, nhưng không gian đẹp, cà phê ngon, liền mạch với sân ngoài trời nhìn ra phố. Cửa hàng quà tặng bày sách nghệ thuật, catalogue, các món đồ thiết kế tinh chọn, là một trong những hiệu sách nghệ thuật tốt nhất ở hạ Manhattan.

Đánh giá thật: Có đáng đi không?

Whitney không bị nói quá. Vé người lớn $30 không rẻ nhưng chỉ riêng công trình đã xứng đáng, bộ sưu tập cũng thực sự chất lượng. Tuy nhiên, trải nghiệm tuỳ thuộc nhiều vào các triển lãm hiện có. Khi các sự kiện tạm thời bùng nổ, nhất là năm có Biennial, Whitney là một trong các bảo tàng đáng suy ngẫm nhất New York. Ngược lại, lúc vắng thì các phòng cố định có thể thấy hơi ít so với mức giá.

Ai cảm thấy nghệ thuật Mỹ đương đại khó tiếp cận có thể sẽ không thấy hào hứng ở đây. Bộ sưu tập không dẫn dắt bạn nhẹ nhàng bằng các tác phẩm cổ điển quen thuộc mà vào thẳng chủ đề mới lạ, đôi khi gây thử thách. Nếu bạn thích các phòng nghệ thuật châu Âu ở Metropolitan Museum, Whitney sẽ đòi hỏi bạn một cách thưởng thức khác. Đó không phải điểm yếu nhưng nên biết trước khi quyết định bỏ 30 đô và hai tiếng trong một buổi chiều mưa. Gia đình có trẻ dưới 10 tuổi cũng sẽ thấy định dạng phòng tranh ở đây ít phù hợp với trẻ con hơn các bảo tàng thiếu nhi khác.

Nếu bạn muốn kết hợp tour nghệ thuật tại New York, Whitney hoàn toàn hợp lý trong hành trình hướng dẫn nghệ thuật New York City cùng các điểm như Met, MoMA, Guggenheim. Mỗi nơi có phong cách riêng, hiểu rõ để phân bổ thời gian hợp lý.